清源汇报道：“郎君，肉都只吃了半盘，菜倒也没动几口，我方才收盘子的时候远远瞧了她一眼，像是满腹心事。”
“满腹心事。”椅子上季守谦修长手指敲着桌面，形状好看的薄唇重复着这句话，末了，突然嗤笑一声。
清源摸不着头脑，季守谦却让他明天去做一件事。
调查曾在府门前出现的年轻货郎。
*
第45章
出来之后蔓娘先是将自己在客房里住的痕迹清扫一遍。
寻常人家碰上这种事情，大抵就让她卷铺盖走了，亦或者搬去库房住去，万不能让她住客房，郎君当真是心善。
所以，蔓娘将屋里打扫一遍，还把被褥也都拆了清洗。
早起准备去衙署的季守谦路过晾晒的院子，瞧见她正往绳子上晒枕套。
“郎君，”蔓娘也瞧见那道站定的人影了，忙行了个礼，青年微微点头，大踏步离开。
回到住处，其他人都去做事了，早起清扫完的李二娘正在扫屋子。见到蔓娘格外高兴。拉着她的手道：“你都瘦了。”
蔓娘笑着道：“我倒是觉得自己胖了。”
从小蔓娘就知道一个道理，只有自己干活才有饭吃。没成想当人家仆役后，反而享了二十几天的清闲，皮肤都比之前白了一些，笑起来时眉眼弯弯，娇憨恬美。
蔓娘已经彻底好了，李二娘放下心来，见蔓娘这就要去厨房，她连忙提醒道：“你不在的时候栾莲儿整日在厨房里，现在成了王大厨的徒弟呢！”
据说王大厨是某个酒楼大厨出身，所以性格倨傲，当初蔓娘刚来时没少被他瞧不起，没想到他竟愿意收栾莲儿当徒弟，着实稀奇。
等到了厨房，果然瞧见王大厨抱着膀子，那栾莲儿正切着菜，王大厨时不时指点几句。
“病彻底好了吧？”王大厨瞧见蔓娘先开口，蔓娘微笑着说好了，栾莲儿举着菜刀挥舞道：“蔓姐姐，我在学做菜，等学成了就能帮你分担了！”
王大厨笑她：“想达到蔓娘的水平，还得至少两三年。”
“我有那么差劲吗？”栾莲儿一听有点泄气，王大厨便说好话哄她。
蔓娘一时觉得自己有点多余。
不过她身子大好，就得回来继续做事，先检查一遍之前晾晒的菜干，挑了角豆干出来，打算用猪油炖了，再弄个菘菜，作为仆役的饭菜就算不错了。
王大厨连忙接过木盆，笑嘻嘻地道：“这点小事让莲儿来，正好她练手，莲儿，还不快过来？”
栾莲儿洗菜做杂活，王大厨操勺，一时竟然没蔓娘的事儿。可她是个闲不住的人，吃过饭犹豫半响，到底出门了。
她格外谨慎，挑人少地方走，还低垂着脑袋，想必没人能认出她来。一路有惊无险到了城东别院，绿萍几个见到她格外高兴，说了好一会儿的话。
蔓娘就是不放心她们所以过来瞧瞧，见几个人面色不错，桌子上还放了不少小玩意打发时间，便知道不会再有人寻死了。
绿萍：“正好你来了，这双袜子送你，天冷了脚要护住，否则老了要坐病的。”
袜子用料厚实，远比府里采买回来的要好，蔓娘拿着袜子，手暖心也暖，连声说谢谢，闹的绿萍红了脸，嘟囔着：“一双袜子而已，你不嫌就好。”
红豆凑过来抱了抱蔓娘，叹气道：“我什么都不会，只会编点小蚂蚱，蔓姐姐你缺了就告诉我，我给你编。”
兰姐过来，点了点红豆的额头：“就属你滑头。”
随口问上次她从的香丸用没用。
“那可是金贵东西，哪里舍得用？你买的？”
绿萍捂嘴笑：“是兰姐自己做的。”
这回轮到蔓娘惊讶了，“你会制香？”
原来兰姐曾是大户人家的丫鬟，全都是当时在府里学的手艺。
“不是什么金贵东西，勉强能熏一熏，不过你要是嫌麻烦的话，直接扔衣柜里也会有香气。”
“太过金贵，我都舍不得用呢。”蔓娘实话实说，“这香丸若是拿出去卖，恐要不少钱，我得留着，待重要时刻再用。”
兰姐捂嘴笑，故意问她什么重要时刻，给蔓娘闹了个大红脸，几个人笑作一团。
“不过你说的对，”兰姐收了笑，语重心长道：“我身无长物，又承知县大人莫大恩情，总不好一直当蛀虫，所以无事时搓了些香丸，想要拜托你帮我去问问价。”
“自然好啊，”蔓娘也跟着高兴起来。
得了应承，兰姐笑容满面，拍了身边绿萍的肩膀，“来吧，和蔓娘有什么不好意思的。”
绿萍这才扭扭捏捏地从房间柜子里拿出一个小竹筐，拿出里面的帕子来。“我只会些针线活，缝了这些个帕子，也麻烦蔓娘帮我问问价。”
蔓娘自然是满口应下，红豆不大好意思地红了脸，说：“我什么都不会。”
“你若是编些竹篓子什么的，也可以拿出去卖钱啊，或者做的精巧些，比如用竹片做花灯，我瞧着外面花灯卖的不便宜，何况马上年底了，若是能做些讨巧的样式，肯定有人愿意买。”
经此提点，红豆信心大增，拜托蔓娘帮她弄些竹片和灯笼纸来，还满口应承，待卖出去了分她一半的钱。
“好哇，我等着呢。”哪里是想要她的钱，分明就是盼着她能忘记过去一切，重新面对新生活。
……
当天蔓娘就出去问了价格，兰姐手头不富裕，所以制作香丸用的材料都是最便宜的，持香程度差上一些，有钱人家恐不会买，但总有人手头不富裕又想要香丸的，因此十颗香丸尽数都收了，给出了每颗十五文的价格。
至于绿萍的帕子，因着绣工还算不错，一方帕子三十文，也卖了一百二十文。
不过红豆要的竹片不大好找，蔓娘上街还得躲着些，本想拿面巾覆面，可街道上人来人往无人带着面巾，她倒是容易此地无银三百两。因此只能小心翼翼低着头，倒也没出什么岔子。
想来也是，平乐县这样大，俩人也不一定会遇见，而且那人不见得会在此处久留。
总算是找到了红豆做东西要用的东西，付钱后告诉了地址，叫店家送上门去，她也得赶紧返回府里。
谁料走出没多远，被人拍了下肩膀，蔓娘当即像是炸毛的鸡仔，转回头时一张脸煞白。
“娘子，你东西掉了。”只是提个醒的路人，说完话就走了，蔓娘却是心有余悸，心想还是暂时不要出门了。当天晚上见到清源，将钱交给他，让他帮忙送城东去。
清源还好奇，问她怎么不自己去送，蔓娘推脱说这几日天气冷。
……
晚上栾莲儿去主院送吃食，原本蔓娘叫她等一等的，也不知道怎么就没等。蔓娘只能抱着酒坛子亲自去送，到了主院正好见栾莲儿往外走，瞧见她捧着一坛子酒，栾莲儿连忙要接过说她去送。
“蔓姐姐你病刚好，劳累不得，还是让我来吧。”
“只是一坛子酒，拿的动。”蔓娘随口道。
照理说她都这样说了，栾莲儿该让开才是，没想到她挡在那大有不让蔓娘过去的意思，还是清源听见动静，唤蔓娘一声，那栾莲儿才不情不愿地让开，注视着蔓娘进屋的背影，最后噘嘴跺脚，无可奈何地走了。
“家里枣子酿的酒，天冷郎君可以浅酌一杯暖暖身子。”
清源打开坛子倒出一盏，大抵是因为酿造时间短，颜色稍显浑浊，不过气味倒是香甜，浓郁的枣味直冲鼻腔，还有一丝若有若无的香甜气息。
季守谦浅啜一口，入口格外的顺滑，微微的辛辣恰好暖身，最重要的是回味甘甜并不辣嗓子。放下杯盏时眉梢微挑，说了句：“倒是好手艺。”
见他喜欢，蔓娘也没有来的高兴起来，“做了十坛，就摆在厨房角落里，若是郎君想喝随时可取。”
“此等佳酿合该分享，清源，你去取两坛送赵县丞家中。”
清源连忙称是，他一走，屋里就没人布菜了。蔓娘犹豫了片刻，柔声问：“我给郎君布菜吧？”
大户人家规矩多的很，以前蔓娘做事的一户人家用膳，一家三口一顿饭要吃二十四道菜，得三四个丫头布菜，像他们郎君每顿只吃四道菜已经算是节俭了。
季守谦淡淡地看了她一眼。
竟连布菜也会了。
当年在季家时候，她可是半点规矩都不懂，后来季守谦亲自教她，如此过了一年而已，十五岁的蔓娘便出落的有模有样，举手投足斯斯文文和大户人家的小娘子无异。
但他也从未让她做过布菜的活。
他面色复杂，越发好奇分开的这些年她到底经历过什么。
一道熏鱼，一道炸河虾，一道丸子菘菜汤，另有一碟拌干菜。
蔓娘生的瘦弱，拿着镶嵌银头的乌木箸，瞧着手指纤细若葱白。她是个干净人，又是做饭的厨娘，指甲剪的干干净净，形状圆润透粉，夹菜时指腹用力，边缘处便有些泛白。
轻轻的一声响，一块熏鱼落在季守谦面前的碟子里，他不着痕迹地收回视线，开始品菜。
四道菜挨个尝完，他忽地说：“今日未下厨？”
都不是她的味道。
“今日都是王大厨做的，栾娘子给他打下手，也很是辛苦，倒是让我偷闲了。”
她是个憨直的性子，但不是傻。咂摸着这话恐有问罪的意思，可她着实不想骗人，便实话实说，说罢觑着他脸色，见他并未不快。
“吃惯你做的了。”
烛火通明里，蔓娘悄悄抬起眼皮，瞧见他薄薄的唇。
倏地一段记忆涌入脑海里。
温热的唇相贴，一口气渡了进来，眼睛在黑漆漆地水里睁开一条缝隙，只认清面前人是谁便再次昏迷过去。
“蔓姐姐，蔓姐姐？”
“什么？”
待蔓娘走出主院，整个人像是失了魂似的，那栾莲儿迎面走来唤她，她都不知道。这会儿才回过神来，一张粉面涨的通红。
“你脸怎么这么红？”栾莲儿绕着蔓娘走了一圈，也不知道她怎么想的，竟问：“蔓姐姐怎么去主院这么久，是郎君同你说什么了吗？”
“管家不在，我帮忙布菜来着。”
布菜？之前她屡次三番地要给郎君布菜，可郎君都拒绝了，怎么蔓娘就能布菜？
*
第46章
当晚蔓娘胡思乱想了一夜，最后归于他们郎君是善人不会见死不救，兴许……兴许当时在水里也给栾莲儿渡过气。
这般想着，心里那点悸动和心慌全然消散。
冬日里天亮的晚，衙署点卯的时辰也晚了半个时辰，不过府里人起来时天依旧黑蒙蒙，挨着蔓娘睡的栾莲儿伸手一摸，没摸到蔓娘，一个激灵就坐起来，瞧见蔓娘正在梳发，她才松了口气。
旁人没注意她，唯有李二娘瞧见了，越发觉得她心术不正，老看着蔓娘做什么？好像要取代蔓娘似的。
再说了，她一个刚入门的学徒怎么可能取代的了蔓娘？
不说旁的，就说这些日子蔓娘不在，王大厨撒手让栾莲儿做仆役的餐食，一样的东西蔓娘做出来就是美味，她做出来只能尝出来咸淡，勉强果腹罢了。
“愣着做什么？赶紧起来啊，郎君都起了。”之前栾莲儿跟着李二娘，虽爱偷懒不听话，但多少能减轻些负担，后来人家有更好出路，就对李二娘爱答不理了，正好李二娘对她也不客气。
栾莲儿穿着衣裳，嘴上也不消停：“我这不是起了嘛，再说，衣服不得一件件穿。”
倒房里放了两个火盆，谁半夜起夜就往里面添几块木头，到后半夜木头才烧完，大家睡了个好觉，就是早上起来凉嗖嗖的，着急穿上厚衣服，也没空管李二娘和栾莲儿的官司。
蔓娘更不想管，尤其是在想到郎君可能也给栾莲儿渡过气之后，她心里便升起一股微妙的感觉。
说不出什么滋味，总之，不大好受。
火盆上架着水，众人便用这一盆子热水漱口净面，蔓娘第一个起来收拾完便准备离开，谁料漱口的栾莲儿急忙将水吐进桶里，“蔓姐姐，等等我。”
“哎，今日是你倒桶。”倒房里住着这么多人，洗脸漱口水就得一大桶，每个人轮流倒一天，昨个儿是蔓娘，今天就是栾莲儿了。
“你就帮我倒一下呗。”栾莲儿撒娇求着那人。
刚开始大家见她年纪小，撒娇卖痴很是管用，但后来见她左右逢源，又老是找机会往主院去，便都心里明镜她要干什么了。
以前蔓娘什么都没做，都被这些人排挤，更别说栾莲儿有实际攀附的举动了。
那人不同意自顾自地梳发去了，栾莲儿只得拎着桶出去，可蔓娘早就走了。
待栾莲儿追到厨房时，蔓娘已经和好了面，正把昨天切好的肉馅调味。
“蔓姐姐，我来吧。”见她要切葱姜，栾莲儿急忙去抢菜刀，结果蔓娘视线凝在她手上，问：“方才可净过手？”
“……不曾。”
倒掉的桶要和夜香放在一起，栾莲儿着急忙慌地过来，忘了净手。
蔓娘叹了口气，舀了锅里热水给她，又将那菜刀扔进盆里，用热水泡过才拿出来取用。
外面不知何时下起了小雪，王大厨姗姗来迟，知道蔓娘要包饺耳，便炒了两样小菜，并上几样蔓娘自己腌的咸菜，一并送去了主院。
自然又是栾莲儿送饭，清源不知道哪去了，见院门开着她就直接进去了，主屋亮着烛火，这个时辰郎君应当已经起身了，于是她去敲门。
随着一声进，栾莲儿推门入内，果然见季守谦已经在桌边等候了。她忙不迭地将饭菜一一摆放好。
“饺耳？”
栾莲儿笑的甜：“是呢，入了腊月就得吃饺耳，寓意平平安安过冬呢。”
竟然年底了。
一个地方一个习俗，在季守谦的家乡，入腊月吃饺耳，寓意着防寒送福。冬日里太冷了，冻伤是常有的事情，吃饺耳就是提醒着接下来会更冷，一定要多加小心。
看着饺耳的形状，他问了句是谁做的。
栾莲儿眼珠子转了转，“是我和蔓姐姐一起做的，郎君快尝尝，不知道是否合您的胃口。”
以前在家时是蔓娘和清源一起做饺耳，奇形怪状，她不大好意思地说家里不常吃，所以不大会做。
饺耳要用白面来做的，馅料不说用肉吧，也得有菜，冬日里的菘菜干干巴巴，炖菜还好说，若是拿来和馅得放不少油呢，哪里舍得。因此家贫的蔓娘没吃过几次，更不会包，还是清源