哪像盘子里这般形状好看。
面若冠玉的郎君轻笑起来更是叫人移不开眼，栾莲儿看的有些痴了。
“还有事？”未料他冷冰冰地问她，脸上笑意也收敛起来。
“我、我留下给郎君布菜。”
“我记得曾说过不用，可是忘了？”
凭什么蔓娘就能留下布菜，她却不行？明明她比蔓娘年轻那么多，性子也更讨喜，怎么郎君就偏对那蔓娘另眼相待，对她不闻不问的？
这般小想着不免眼眶泛红，年岁小脸上也藏不住窘迫，可惜季守谦就当没瞧见。
清源回来时和栾莲儿擦肩而过，还有心问她哭什么，结果她急匆匆地跑了。
入冬之后灾民数量就稳住了，毕竟天寒地冻，路上灾民大多就地而活，不愿意冒雪赶路，反而有冻死的风险。
入了平乐县的灾民统共二百多人，登记在册之后都寻了生路，不过也有年长或年幼无法做活养活自己的，这些人可去城内施粥棚子处领善粥。
城外的冬小麦顶着一头薄雪被，清水乡的农户老金日日都去地里看，在旁人担心的询问中笑呵呵地道：“别怕别怕，这雪下来后不仅不是坏事，反而可将害虫和虫卵都冻死，来年开春小麦就能茁壮生长了！”
跟着种冬小麦的不算多，也不敢拿大片的田地出来赌，因此这冬小麦的动向只有一些人知晓。
除了衙门的人外，就属城内的大户们关心了。
毕竟若是真的种成了，可是造福百姓的大好事。但也有人不看好，比如徐员外等人。
“以前不是没听过两茬稻，但那得是暖和地方，平乐县一入冬就下雪，说不定早就将麦苗冻死了。”
这些世家大族最是爱敛财，若真有这等好事早就下手了，因此便没将冬小麦当回事。当天下午徐员外上门去了周家，询问给知县大人送礼一事。
“收下了？真的？”徐员外拍了拍大腿，“我就说他是装清廉，看吧，也想捞点油水！”
昨日叫人给季府送了一盏玉如意，原以为季守谦会像是之前那般推脱，不想他的管家竟然收下了。
也是，有再一再二，没有再三再次。若是再不收下，多少显得不识抬举。
既然收下礼物剩下的事情便好办了，当天设宴邀请季守谦，宴席上再次提到税收一事，结果季守谦只是微笑，说年底要盘账目，而且要上奏天听，马虎不得。
这话就耐人寻味了。
之后周家缴粮，一车车的粮食往衙署的粮仓里运，负责验收之人打开一袋粮抓了一把，点头便让他们往里运了。
该缴的税收也一点没少，衙署的账目着实亮眼。
“新米熬粥就是香！”
锅里熬着米，还放了切开的干红枣，另有之前晒干的橙皮丁、花生碎、芝麻、瓜子仁等，开锅之后撒了少许糖，整个厨房都飘散着香甜味道。
先盛了一盅盖好，又把准备的小菜一碟碟放好，栾莲儿抢过托盘说她去送，蔓娘便也没同她争。
腊八粥作为朝食着实不错，作为府里的主人，饶是在冬日里也能吃上一口绿色的新鲜菜，少油清炒，只放盐提味，远比夏日里吃更加清爽。
清源更喜欢吃蔓娘做的各种小菜，既下饭又不咸，吃了两碗腊八粥，这才心满意足的放下筷子。
去衙门的路上，清源禀告道：“门房说这几日蔓娘就出去了一次，买了些东西回来。”
前些日子他们郎君叫他查叫严小虎的卖货郎，这人是灾民，过往不太好查，因此只查出来基本信息，结果清源和他们郎君汇报时，季守谦揉着额角说不用说了。
近日来，郎君好像有点怪怪的，好似对于蔓娘格外关注，甚至叫门房留意蔓娘的动向。
为什么？清源想，郎君不是已经原谅蔓娘了吗？愿意让她留在府里，吃喝不愁还有钱拿，这不就是既往不咎的意思吗？
那现在又是做什么？
清源搞不清楚更不敢问，总之，季守谦叫他做什么，他便做什么就是。
冬日的街道也分外热闹，路边摊贩吆喝着，行人匆匆，偶有停下脚步要上一碗热乎羊汤和胡饼来暖身子。
有个青衣衫读书人模样的男人气定神闲地吃了东西，随后准确寻了地方。这是一处两进的院子，每间房都是住着一家子，大门因此敞开无人阻拦。
豆芽见到严青时，下意识地就要跑，结果被按住，在她耳边说了什么。豆芽面色惨白，那严青却是扬长而去。
翌日城东别院就迎来了客人，姐妹三人齐齐沉默，许久之后红豆说：“我去。”
三个人经历过那样的事情，根本出不得门，只要看见男人就会觉得恶心。方才那货郎说话时，绿萍都要吐了，兰姐也不大好，唯有年岁最小的红豆还算精神，决定跑这一趟。
傍晚时，蔓娘正准备暮食，李二娘代为传话说有人找她，蔓娘出去一看竟然是红豆。
红豆一张小脸冻的通红，两只手不停地搓着，蔓娘于心不忍，和门房说了一声，将人带入倒房仆役住处去了。
等红豆暖和过来，才说明白来龙去脉。
原来是严小虎拜托她们给蔓娘传个话，说那人约她三日后在湖边见面。
“货郎没说太多，只道这件事恐不会善了，让你早做提防，还说，如果你不去的话，那人要报官。”
当天蔓娘心不在焉，晚饭做了东坡肉，却不小心多放了盐，之后又为了平衡咸味放了很多糖，最后做成了又咸又甜的肉，连不挑食的清源都吃不下太多，最后剩了大半撤下来，被刘登他们几个分了。
转眼就到了约定的时辰，蔓娘拎着筐，同门房说要去买年货便出了门。
*
作者有话要说：
下一本《小姐和管事》，文案如下：人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
小剧场：
雨过天晴那日，苏清宁见完前未婚夫回去的路上碰见了男人。
她心里雀跃的紧：“冒着大雨来寻我，是不是怕我和前未婚夫旧情复燃？”
“当娘的人了，稳重些。”
这人语气平平像是半点都不在意，可身上衣裳湿透显然是等在这边许久了。
第47章
寻常百姓家里到了腊月确实得采买年货了，那些住在城外偏远小村落，进冬日就开始置办了。
大多是扯两块布料，一家几口换身新衣服，再买点糖块，肉也得买上一些，现在外面冷，只要放进缸里，等落了雪就能存住。
有钱人家会买一些青菜，不过这东西在这时候格外地贵，许多人家都是在秋日里囤上不少菘菜萝卜等，冬日里就当菜吃了。
城外地里种的最后一批菘菜被运进城，街道上熙熙攘攘的百姓们各自采买着过年需要用的东西，因着今年丰收，每个人脸上都洋溢着喜悦之情，除了蔓娘。
她紧了紧胳膊肘上的挎篮，走的心不在焉，所以并不知晓身后跟着人。
那日齁咸的东坡肉之后，季守谦便叫清源留在府里准备过年的东西，顺道关注蔓娘动向。
清源心里门清，哪里是让他采买啊，分明就是让他专门看着蔓娘。
所以蔓娘出来后，清源也跟着走出来。路上都是薄雪，走起来没什么声响，到了繁华路段百姓众多，更是将清源的脚步声掩盖，所以一直跟到了湖边也没被发现。
原本夏日里满满一湖的荷花都落败了，瞧着分外萧瑟，湖边的柳树也褪了枝叶，光秃秃地藏不住人。
幸好来湖边垂钓的人不少，清源的身影隐在两棵树中间，旁边坐着个钓鱼老翁，倒像是他陪着人家来垂钓似的。
他视线一直关注着蔓娘，见蔓娘停下转头，清源还做贼心虚地藏了藏，但蔓娘只是焦急地寻人，压根就没注意到他。
没一会儿，竟是严小虎和豆芽姐弟来了。
豆芽长话短说，就说严青来找她，如果蔓娘不出面的话，他就直接状告衙门去。衙门是什么地方？正常人进去都得脱层皮，更别提他们这等无依无靠的普通老百姓了。
豆芽再三思量，觉得事情不能闹大，这才让严小虎联系蔓娘，但也存了个心眼，让弟弟间接找人，生怕被严青知道蔓娘的落脚地。
不远处的清源听不清他们说什么，不过见三个人面色不佳，像是发生了什么大事。过了会儿，又来个人。
此人形容消瘦，长相还算俊朗，一身洗的发白的衣裳，走过来时言笑晏晏，有几分读书人的气质。
可不知道为何，清源看见蔓娘后退了几步，像是那人是什么洪水猛兽。
“你到底要干什么？”
“多年未见，难道蔓娘不想念为夫吗？”
“呸！”啐人的是严小虎，像是老母鸡似的将两位姐姐护在身后。“严青，你到底如何才能放过我们？”
严青在看见蔓娘时便眼前一亮，比之多年前，现在的蔓娘丰腴了一些，瞧着愈发的乖顺可爱，不免意动。连严小虎的冷呵都没放在眼里，往前走几步，痴痴地唤蔓娘。
“蔓娘也是你叫的？”那个在府里好脾气的人，难得像是刺猬般竖起尖刺，“你到底要怎么样？”
他们挑的这处地点水浅又是风口，因此无人钓鱼，倒是方便他们说话了。
严青背过手，长长叹了口气。“原本以为你我再无缘分，没想到竟在他乡相遇，蔓娘，这便是上天助我，命定的姻缘。”
“郎君，他们说了会儿话就散了，我暗地里调查了一下，结果……结果……”
晚上季守谦回来，清源自是要汇报今日情况，便将所见所闻一一说了，还识趣地去查了那书生的底细。这不查不知道，一查吓一跳。
那书生也是灾民，手头紧靠着抄书过活，因此住的地方鱼龙混杂。一次醉酒之后，竟和同院一个交好的书生吐出，他未婚妻也在平乐县的事情。
本该没什么，可问题是，那未婚妻竟然是蔓娘！
清源得知此事时整个人都是懵的，显然，季守谦的反应比他好上一些，鸦羽似的睫毛垂着，不知道在想着什么。
“他们说什么可知？”
“离的太远听不清。”
“好一个未婚妻。”
季守谦突然嗤了一声，清源拿不准他的想法，便问是否还要继续关注蔓娘。
“男大当婚女大当嫁，谁也拦不住。”他这般说着，晚饭却是让清源吩咐厨房，叫蔓娘做菜送来。
当初从一个打杂的一跃成为厨娘，王大厨便知道蔓娘做饭符合郎君口味。庄子上送来了冬鱼，王大厨说蔓娘鲜少弄鱼，这条肥硕的鲤鱼就给她了。
季守谦爱吃河鲜，几乎每日都有鱼，什么酱焖杂鱼，什么红烧鱼……今日蔓娘做了一道松鼠鱼。
多亏了以前在大户人家做工时的经历，那家女主人是南方来的贵女，嘴巴挑剔的很，不大适应这边饮食，所以自己写了方子叫底下的人做，一来二去的蔓娘便学会不少。
这松鼠鱼说来也简单，无非是将收拾好的鱼改花刀，加入葱姜水和盐入个底味腌制片刻，再拍上粉入宽油炸至定型。
另起锅烧油，加了糖醋酱油姜丝调了浓郁汤汁，浇上即可。
栾莲儿照旧要去主院送，不过蔓娘摇头，说她自己来。
“我是见你脸色不大好，怕你辛苦。”栾莲儿讪讪地收回手。
去往主院的路上，蔓娘想了很多。之所以今日亲自去送饭，就是想求一求郎君。
那严青步步紧逼，要与她年前就成婚，否则就官府见。
“到时候你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，还不如一开始就心甘情愿地嫁给我，不是吗？”
他的话像是一个沉甸甸的铁秤砣，压在蔓娘心上，憋闷的让人喘不过气来。
豆芽姐弟提议凑钱给严青，叫他放过蔓娘，可严青竟然狮子大开口，要五十两！
蔓娘长这么大都没见过五十两，又如何拿出来？豆芽咬咬牙说给小虎子准备成婚的钱有八两，她愿意拿出来。
可远远不够。
最重要的是，蔓娘不想给他钱，可这件事到底要如何解决？思来想去，便想到了郎君身上。
她来这里将近半年，不敢说熟悉郎君的秉性，但知晓他是个好人、好官。或许，郎君是她破局的契机。
只是将饭菜摆放到桌上，迎接季守谦的注视时，她的嘴像是黏了浆糊，怎么也开不了口。
在外做事这些年，她最是知道主人家秉性的，底下的人只要做事就好，不许弄出其他幺蛾子，更是半点有损府上颜面的事情不许做。
如果她真的说了此事……
“你都答应人家要成亲了，怎么还临时反悔了？这不是坑人吗？”
“是啊，严青一表人才还是读书人，难道配不上你一个寡妇？”
“蔓娘啊，不是婶子说什么，人呐，就得见好就收。”
当她承受不住向外面求助时，便是这样的声音，抨击她不知足、要求多、身在福中不知福。
夜色深重，桌上的烛火暗了一瞬。
季守谦取下灯罩，拿过剪子剪下灯芯，再将灯罩安好时，昏黄的光照料蔓娘惨白的脸，她将那托盘放下，一一摆菜时，小手指是勾着的