她紧张无措时便会这样。
那年府里季老爷子的小妾们还未完全遣散，一日晨起时，她便是这样端着碗喝粥，一副心不在焉的模样。
问她为何勾着手指，可是发生了什么事情？她连忙摇头，说什么都没看见，什么都没发生。
年纪太小性子又质朴，还不知道要如何撒谎。
不过季守谦并未追问，反而是到了晚上时，她自己憋闷不住，主动过来寻他说明了来龙去脉。
原是老爷子的一个小妾同府里仆役通奸，被她瞧见了。当晚，季守谦作为府里主子便处置了那对男女，剩下的小妾们也都在第二日出府。
寒窗苦读多年，最重要的便是耐得住寂寞，因此季守谦最不缺的便是耐心。
她早晚会再来找他。
等蔓娘走后，清源提了一句她脸色不大好。
彼时，季守谦正在品尝松鼠鱼，入口是酱汁的酸甜，鱼肉裹粉炸制，外酥里嫩，与酱汁相得益彰。
这本该是符合季守谦口味的一道菜才是，可他只夹了一筷子就放下，看起来食欲不振。
“既要成婚了便是大喜事，又怎么会脸色不好？”
他慢条斯理地擦嘴，口腔里酸甜味不知怎么就有些发苦。
“她大抵是不知道怎么开口要解除契约吧。”
他们这些签了活契的仆役，也得像是死契那般遵守规矩，凡事都要告知主子，死契的生老病死都由于主子拿捏，活契好一些，不过若是成婚的话也得提前告知。
就连出府也不是随便都能出的，像蔓娘用的借口是采买，那门房也不疑有他，笑着说等晚上尝蔓娘手艺。
蔓娘挤出一个笑容来，挎着篮子出门了。
先是去了城东别院，她们三人潜心做事，没几日便做了不少东西，叫蔓娘帮忙卖掉，也好过个好年。
“我们姐妹几个商量着总不好一直占大人的宅院，想着凑钱给大人，不多但聊表心意。”说话的是最大的兰姐，叫蔓娘今日卖完货物的钱，拿出来一半交给季守谦。
“大人大抵是看不上这三瓜俩枣的，但也是我们一份心意，待来年我们就找地方搬出去，不麻烦大人。”
季守谦的恩情她们一辈子都报答不完了，只能用自己力所能及笨拙的去表达。
和初次见面相比，三姐妹状态明显好了许多，即使回不去家，但能用自己双手挣钱养活自己，这日子也有盼头。
香丸和帕子还算好拿，红豆做的五个灯笼费事一些，不过蔓娘也是做惯了粗活的，拿着便走也不觉得寒风吹手。
之前帕子和香丸就售卖过，因此还是去上次那家，给的钱也丰厚。但灯笼就不好办了，连着走了两家，都说不缺灯笼。
等到了第三家，蔓娘已经在街上游荡了一个多时辰了，脸蛋冻的通红不说，两只手也红彤彤的，一进暖和的铺子还有些发痒。
万幸的是这家铺子愿意收灯笼，虽说红豆十五岁了，但童心未泯，做了两盏普通灯笼，三盏兔子灯笼，活灵活现，当即就讨得铺子里一个带孩子的客人喜欢，直接买了两盏。
总计卖了五百钱，这么多铜板放在挎篮里晃荡出声，蔓娘便用自己的帕子包住，免得引人注意。
可到底还是被人发现了。
“蔓娘如今也是能人了，不过我还是希望成婚之后莫要抛头露面，只在家相夫教子就好，挣钱的事宜由我来做。”
*
第48章
蔓娘没想到回去的路上会碰到严青，对方笑眯眯地道：“竟然碰上了，不如我请你喝杯茶吧。”
蔓娘面色不虞，冷声道：“不用，让开。”
“蔓娘何必如此绝情？你我二人也算是相识多年，而且有婚约在身，若无意外的话，年底就成亲了，未婚夫请你喝杯茶不是应当的吗？”
“都说人面兽心，原来就是你这样的人，严青，你未免太过不要脸。”
羞愤之下，她的脸更是涨的通红，当真是粉面桃腮，看的严青目光幽深。除了曾嫁过人外，娶蔓娘这件事简直就是无可挑剔。
“蔓娘出落的越发貌美了。”他嬉笑着凑近，蔓娘哪肯让他近身，当即就给了他一巴掌。
打完人才后悔，自己不该惹恼了他，否则更不好谈。谁料严青捂着脸，笑容越发畅快。
“几年不见脾气见涨了。”
不过也好，有脾气更有滋味，严青摸了摸脸，笑的越发荡漾。
被他用这种眼神盯着着实不好受，蔓娘深深吸了口冷气，脑子也清醒过来，直接问他到底怎么样可以放过她。
“要么成亲，要么五十两，我之前就说过的，蔓娘怎么不记得了？”
“你明知道我没有五十两！”
他们是站在一处街口，人来人往，那严青已经恢复了翩翩书生模样，加上此刻蔓娘被惹怒，看起来像泼妇在找茬。
严青竟然能言笑晏晏，他伸手指了指篮子。“这里面就是钱，方才我听见声响，蔓娘，你我马上就要是夫妻了，合该坦诚相待才是，我又不会要你的钱。”
“你真无耻。”这些年蔓娘见过形形色色的人，登徒子有之，无赖有之，但像严青这般表里不一之人着实少见。
“枉你读过圣贤书！”
“这里太冷，”严青自说自话，冻的搓手，“去喝口热茶，我们慢慢叙旧。”
“同你没什么好说的，”蔓娘说罢，努力平复心情，却越发觉得孤立无援，周身寒冷。
“好，我同意了。”
严青不着痕迹地打量蔓娘，稍显吃惊。
他提出五十两解除婚约，自然不是为了要钱，要知道寻常人家一辈子的积蓄都不见得有一二十两，更别提她一个孤女弄五十两了。
他就是想娶她。
但她现在说，严青拿不准她的能耐了。
方才俩人谈话已经引起人注意了，蔓娘只得压低声音。“但我有个条件，手里银钱不多，得分批给你，严青，你不用急着拒绝，要知道兔子急了还咬人。”
这便是警告的意思了。
严青眼睛里出现玩味，半响之后轻笑：“依你说的便是，不过你要怎么分批次给？难不成五十两要分成一辈子给？那不如你嫁我算了，我挣钱养家，你就在家养孩子。”
明明严青生了一张还算不错的面皮，可说出来的话却是让蔓娘作呕，她立刻比划了一个制止的动作，说道：“每月一付，每次二两。”
“你是给人家当丫鬟还是当妾室，一个月竟能挣这么多钱。”
二两银子可不是小数目，一年下来那就是二十四两。
“你嘴巴放干净些，”蔓娘不是真的泥人，自然也有脾气，瞧见她要被自己惹恼了，严青收敛不少，不过他摇头。
“过完年我就要即刻启程进京赶考了，若你不嫁我，就要在正月之前将五十两全部给我。”
“你！”
严青：“否则你就等着嫁我吧，到时候同我一起进京，待我功成名就，往后你就不用给人家当丫鬟使，奴仆成群前呼后拥，好不自在。”
如果自己当初没心软就好了。
回去路上，蔓娘不止一次这般作想。
当年她从娘家眼皮子底下逃出来，不敢在一个地方停留太久，生怕被他们找到再卖一次，所以只能边走边挣钱。日子自然是不好过的，其中种种自不必提，后来她机缘巧合，同旁人一起到了严家村，正好赶上秋收，她便给豆芽家里当短工。
村子里给的钱自然不多，好在豆芽家里就他们姐弟俩，供吃供住，倒也算个过渡的好差事。
蔓娘是能吃苦的性子，不等豆芽家收完，便有人雇她去收地。
这人自然就是严青了。
严青家里父母俱在，底下还有一个弟弟两个妹妹，他从小就读书好，因此在家不做事。不过父母病了，地里没人管，光靠弟弟妹妹收不完，于是严青便想使几个钱算了。
原是想雇个壮实汉子，但一眼就看见了蔓娘，鬼使神差地定下了蔓娘，自那之后二人就一起做事。彼时蔓娘不过十八岁，严青也才二十岁，他读过书肚子里有墨水，又有意亲近蔓娘，时间久了俩人关系也就拉近不少。
严青虽然年纪大了一些，但因为是读书人，所以村里还是有很多人家愿意同他结亲的，家里二老也盼着他早点成亲开枝散叶，但都被严青以耽误读书而拒绝了。
不过遇见蔓娘之后，严青就改变了想法。
他频频对蔓娘示好，在收庄稼时给蔓娘倒水，晌午时候给蔓娘带饭。
本以为凭借自己的身份样貌，蔓娘肯定同意，却不想她拨浪鼓似的摇头，一副惊讶模样。“我从未想过同你……”
一句话叫严青心沉了下去，但他面上不显，还推脱说自己是玩笑话。之后得知蔓娘寡妇身份后，严青越发不甘心。
一个寡妇，还敢拒绝他？
人性就是如此，越是得不到就越想得到。
之后的几日严青还是如往常一样，蔓娘只以为对方真的是开玩笑，毕竟他是读书人，在蔓娘心里读书人很是厉害，甚至能娶员外家的小娘子。
所以也对严青没那么多防备，在干完最后一天活后，严青说家中父母邀她吃饭，顺道将工钱结算给她。请长工和短工吃饭很正常，而且家中那么多人在，更何况她得取钱。
不过去之前她说先回去洗漱一番，灰头土脸上门不大好。这些日子她就暂居在豆芽家里，临走前告诉了豆芽一声。
也正因这一个小小的举动，在天黑后蔓娘还没回家时，豆芽才能带着小虎子及时赶到，没酿成大祸。
蔓娘被灌醉了，明明她只喝了一杯，但很快就不省人事，直到第二天才醒来，对于昨晚发生的事情一概不知。
豆芽提议让她尽快离开，总觉得心里不踏实，蔓娘便收拾东西准备走，谁料那严青竟然赶来了，还拿来了一纸婚书。
蔓娘几个不识字，严青一个字一个字的读，说那是婚约，上头竟然还有蔓娘画的押！
蔓娘自然不会认，豆芽和小虎子也护着她据理力争，可严青淡淡一笑，说了句：“白纸黑字容不得你，蔓娘，嫁给我有什么不好呢？”
被家里逼迫给季老爷冲喜时，蔓娘害怕的躲起来；季家人冤枉她赶走她，蔓娘也是东躲西藏，人的本性难移，所以遇见这种事情蔓娘的第一反应便是跑。
有豆芽和小虎子助力，蔓娘轻而易举地逃跑了，一跑就是这些年，本以为远离那些噩梦，却不想再一次被纠缠上来。
好在，只要五十两就能彻底摆脱他。
说起来容易做起来难，蔓娘盘算着手里的银钱。府里供吃供住，还给提供衣服，自己又精打细算，所以这半年来的钱一直都攒着，可算来算去，也只有四两。
……
门房同蔓娘说话，蔓娘含糊地应了一声。
回去后将今日卖东西得来的银钱一分为二，用麻绳串好，一部分等着送去城东，一部分则是在晚上交给清源，告知是城东绿萍几个人的心意。
清源简直是不敢相信。
要知道刚解救回来时，她们三个人可都说无颜活在世上闹着去死，清源都觉得她们活不过年底。没想到短短几个月过去，她们竟然还能自己挣钱了？
“这是好事，不过我相信郎君不会收她们的钱。”
蔓娘自然知道她们几个的意思，若是不给钱，总觉得无脸呆下去，便说让郎君定夺。清源琢磨了一番确实是这样，索性叫蔓娘一起去。
暮时做了米糕。
米是庄子上送来的新米，因着季守谦的地是上等田，因此结出来的庄稼也颗颗饱满，提前一晚上浸泡，翌日打磨成浆粉，连糖都不用放，只在上头洒了少许的干桂花，蒸熟之后切成三角块，一块块米糕洁白无瑕，桂花点缀香气扑鼻。
路上清源就闻到味道了，止不住地咽口水。
等到了主院，先让蔓娘说事情，清源去摆饭菜。油焖河虾、冬笋炒肉、麻油菜心、菘菜丸子汤。主食便是米糕了，端出来的时候清源都咽了好几次口水了。
这边，蔓娘说清楚来龙去脉，双手将钱奉上。清源以为郎君不会接，却不想季守谦朝着他点头，示意他将钱接过来。
清源便拿过沉甸甸的一串钱。
其实蔓娘打心底为绿萍她们高兴，如此一来，她们心里的负担便也少了不少。
“她们和之前大为不同，想必其中有你的功劳。”
蔓娘和当初刚入府时候一样垂头站在那不看他，总会让季守谦疑惑自己是否长相难看，否则她怎么看他不看？
他朝着清源摆手，清源会意，将那钱递过来。
“蔓娘。”季守谦薄唇轻启，叫她。
许多人都管她叫蔓娘，可不知道这两个字从他嘴里说出来，怎么就格外的婉转悠长，格外动听。
蔓娘脸不知怎地就红了，微微抬头，瞧见他的薄唇，还有伸展开的修长手指，他勾了勾手，蔓娘便上前去。
“伸手。”
别看蔓娘是个质朴的性子，但也不是旁人说什么就是什么，唯独对季守谦，俩人共同经历了那么多事情，她下意识地听话。
手上落了沉甸甸的东西，是那串钱。
“城东那边得劳你照看，家里也得你操持，辛苦。”
“这钱给你，算是你辛苦顾家的补贴。”
有那么一刹那，她想起年少时在季家，那位季小少爷板着脸给她送钱的模样。
心念一动，她忍不住抬眸。
面前俊逸的青年似乎与那少年郎的脸重叠在一起。
吃惊之下手里钱没拿稳，啪嗒落了地。
*
第49章
蔓娘是个质朴的性子，从不打探主家的事情。
这个习惯甚好，谁都喜欢任劳任怨不乱说话的人。
不过当晚洗漱时候，蔓娘没忍住询问李二娘，可知道郎君的名讳。
“不知道，只知道郎君姓季。”
手里的牙刷子冻的发硬，用热水泡了一泡才见软，蘸了牙粉仔仔细细地刷牙。
旁边栾莲儿也来洗漱，不过她拿出了一盒带着香味的牙粉，竟有一股清茶香气。
香味打断蔓娘的思路，她瞥了一眼栾莲儿，那栾莲儿还以为她想用牙粉，便递过来，颇为大气道：“给蔓姐姐试试，很香的。”
府里会发放牙粉，不过都是没香味的，像栾莲儿这种估摸着要不少钱。
蔓娘摇头，继续刷牙，栾莲儿便将牙粉收好，还有点庆幸蔓娘没用。这东西她也舍不得用呢，不过用完嘴巴味道好闻，到时候在郎君面