31.
斯乞里国入朝觐见, 国王向今上传达了两国交好的信号，此正值太后为今上选妃，又确定了皇后人选, 为表两国邦交万年友好、今上即将大婚及皇太后六十寿诞之际，今上下旨大赦天下，普天同庆。
于是城中敲锣打鼓三日, 街道处处洋溢喜庆, 连春节才挂上的红灯笼复重新挂了，另只要不是犯了谋反、大逆、谋叛、噩逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱等十大罪之人皆可免除牢狱之灾, 通通释放, 因此近来京中热闹非凡，也有百姓自发在宫门前叩拜圣上仁德的。
太后的慈宁殿内, 昌明侯虞祝兴才下了朝就过来和太后密谋商议要事。
太后屏退左右，只留一心腹女官在旁侍候。
殿中隔一道帘, 虞祝兴立于帘外道：“如今太后既已设法将妙清送入摄政王府，何不早做决断？那千岁寒毒不过三月就毒发，料那慕淮之再有通天的本事, 也难逃此劫，介时他只要一死，手上兵权便会旁落，臣恳请太后为我虞家上下留一条后路, 这兵权不能旁落, 为今之计, 臣以为该选一位向太后表了忠心的臣子, 可以兵权为诱饵，不怕没有勇士出来卖命。”
太后只微微冷笑一回，道：“兄长何须如此操之过急？那毒哀家虽已设计种下, 可这毒难种，只种在了慕淮之那宠妾南宫氏身上，这毒要过给慕淮之，需得等些时日。”
虞祝兴：“我儿如今已成了瘸子，成了满京城的笑话!这全是拜那慕淮之所赐，太后娘娘要为孝儿做主啊，臣就这么一个儿子，那慕淮之简直目无王法，在太后和今上面前都敢行凶，岂知他在人看不见时又是怎样诡计多端心狠手辣？!”
太后亦是恨及当日慕淮之的犯上僭越，竟不把她这个一国之母放在眼里。
怎奈慕淮之如今位高权重，又兵权在手，威名赫赫深得天下百姓推崇，已然是功高震主，今上又不成气候，想来日后也就是个无能之主，即便不是昏君，但也难有建树，可叹她一个女人，虽有叱咤朝堂的雄心，怎奈没有实权。
先帝为提防外戚专权，竟连同慕淮之将她这个太后给架空了，如今他慕淮之竟是无人能动!
先帝啊先帝，你既怕我虞家专权，就不怕他慕淮之这权臣一手遮天吗？
太后思及此，不免伤感一回，她本是继后，她的皇儿虽是在她还是贵妃时生下，如今也能子凭母贵算是嫡出了，她皇儿又比今上年长两岁，立嫡立长都应该是她皇儿即位才是，可先帝偏偏要立元后所出嫡子为太子，怪就怪她不够狠心，当初在毒死先帝元后之时，放过了还是襁褓婴儿的今上，她一时心软，才造成如今局面。
既如今慕淮之步步紧逼，那就休怪她心狠手辣了。
昌明侯退后，今上来请安，太后依旧隔一道帘，与今上说了些话，又提及皇后人选。
今上面露不悦之色，只是惧怕太后，不敢表现太深，只拱手应道：“母后说得是，既母后看中了虞中书之长女，儿臣自然与母后同心同德，只是……斯乞里国使团如今还在京，不若等使团回了后再操办儿臣婚事吧。”
太后却道：“皇帝说哪里话，这是一等一的大喜事，当与天下人同乐，既斯乞里国与我朝交好，不若就趁他们还在京，把这婚事办了好，也算让他们开开眼界，皇帝以为如何？”
崇文帝自然不情愿，那虞中书是太后堂弟，其长女虞幼薇如今二十一了，比他竟大了八岁，这也差得太多，况那虞幼薇相貌平平，他根本喜欢不起来，年岁又大他这许多，简直就是让他脸上无光……
他可是皇帝，竟然要娶一个比自己大那么多的女人为后，心内当真是五味杂陈，可他能怎么办呢，太后要他娶，他能怎样。
一时他想到了摄政王，心里便有些恨这摄政王权势滔天也不替他这个皇帝出出气，又不帮他推了这门离谱的婚事……摄政王你现在到底在搞什么鬼!来和太后斗斗法呀!
崇文帝举头丧气出了慈宁殿，回自个儿宫内唉声叹气去了。
崇文帝不知的是，慕淮之此刻没空理他婚事的因由，却是南宫蘋。
南宫蘋病得重了许多，浑身长了红疹，虽有绮雯给的药膏镇着，可也是治标不治本，女子又都爱美，更不想被喜欢的人看见自己如此模样，因此南宫蘋便闭门不出，又让院里的人关了门，谁来看都不许进来，慕淮之也一并挡在门外。
这日慕淮之从宫中理完政回府，便一径来至槐香院，院门和前几日一样紧闭，一只苍蝇也莫想飞进去。
他前几日因政务繁忙，回来后又已天黑，怕吵到小哑巴休息也就没进院看她，今日回来早，他一定要进去，因此这紧闭的门扉对他而言形同虚设。
当然，他大可以一脚踹开了这门，不过动静会很大，小哑巴要受惊的，因此他选择用轻功，从墙上翻过去。
范柏不免偷笑一番，想他们王爷叱咤朝堂，回自个儿府里看一个姨娘还得翻墙进屋，说出去恐怕都没人信吧……
孙嬷嬷和红菱正从小厨房里端了药出来，看见慕淮之就这么从一面墙上落下来，二人一惊，忙过去请安，又问他为何不走正门。
“不是不准进么？”他拂袖冷道。
孙嬷嬷和红菱对视一眼，都不敢说话。
须臾，范柏也飞进来了，迎面走过来就说二人：“你们槐香院好大的威风，连王爷也敢拦在门外。”
嬷嬷忙低头道：“这门是拦别个的，岂能拦王爷，王爷只需敲门，我们自然会开的，谁知王爷自己就这么飞进来，幸好天还没黑，要不然吓人得很。”
范柏只笑着问嬷嬷近来南宫蘋的状况，嬷嬷一一说了，不免唉声叹气，又擦眼泪的。
范柏只好不再问，让打开门，红菱忙开了门，外边站几个丫头，手上捧着锦盒，想来里边是一些药膏之类的东西，她让几个小丫头出来帮着拿进房里收着备用。
天黑后，孙嬷嬷端来一碗参汤让南宫蘋喝了，又让摆饭。
南宫蘋不肯出来吃，执意要赶慕淮之走，慕淮之立在帘子外说道：“你好歹下来走走。”
南宫蘋只摇头，扯下帐幔挡着。
须臾，外边没了动静，南宫蘋以为他已经走了，便慢吞吞挪下床，掀开帘子走到外边暖阁小厅里，谁知她刚走到外边，慕淮之就从一旁闪现出来，她躲闪不及，回身就要跑，被他扣了腰弄回去抱起来。
她忙拿手捂住自己的脸，不想他看见。
“别遮了，本王已看了。”
“……”
她还是不肯放下手，执拗不给他看。
慕淮之无奈，把她放到小榻上，命人将桌子抬进来放榻边，他要在里间陪她吃饭。
红菱忙让人照做，抬了桌子来，一应杯盘碗碟也弄进来，她捧着漱盂、巾帕立在旁，和兰月一起伺候。
南宫蘋捂着脸坐在榻上，半晌见他不走，只好放下两只手来，一副大义凛然的样子，大大方方也不遮了，拿起筷子就吃吃吃。
慕淮之见她如此，不免笑一回，随后替她布菜，她也不管他夹了什么，看也不看就吃，没一会儿已经吃饱，吃饱就回屋去躺下，好似他是洪水猛兽，多待一刻她就会死……
夜里慕淮之没走，让人放了榻在她床畔，隔一道帘子。
她擦了药倒是睡得安稳，只是身上疹子总不见好，绮雯说那毒已快压不住了，再没有解药，她的皮肤就不是长红疹，而是会溃烂。
翌日一大早范柏就在门外禀道：“妙清娘子求见。”
慕淮之随即起身披衣出去。
妙清带了一个丫鬟站在院门外等候，身边的贴身大丫鬟已换了人，那珮儿她已给了一笔钱撵出去。
妙清见他走过来，忙福了福，又让丫鬟退后，这才压低了嗓音说道：“王爷又在槐香院过夜吗？”
她苦笑一回。
南宫蘋都这样了，他还肯陪着。
慕淮之正色道：“何事来见？”
妙清收了凄然目光，从袖兜里取出一瓷瓶，道：“是能止痒化瘀的药。”
慕淮之：“不必来送这些，她用的东西谨慎，除了本王送的，其余人等送的一概不用。”
“……”
妙清又苦笑，好收了药瓶，看看四下，无人敢过来，她才近前一步，说：“恐怕王爷已经知道下毒之人是何人，妙清脱不了干系，王爷曾说让妙清斩断前尘，今日来，便是要和王爷坦白，这毒是千岁寒，世间如今只有虚元天师可解，只是天师不好找……”
慕淮之冷淡看着她，“你想说什么？”
妙清垂眸，似乎下了什么决心，道：“妙清已斩断前尘，不再听命于太后，想必王爷没有不知道的，今日来，妙清是想请王爷也救妙清一命。”
她说罢，撩起衣袖，手上一片溃烂的脓肿，那太后阴毒，每月赐她的根本不是什么解药，而是以毒攻毒的另一种毒药，如今她体内有两种毒，恐怕和南宫蘋一样时日无多了，现在唯一可救她之人，只有慕淮之。
慕淮之沉吟半晌，凝了她手臂上那些脓肿一眼，负手背对她道：“你早知今日何必当初。”
妙清不言，只垂眸红了眼睛。
“太后借妙清之手给南宫姨娘中毒，妙清又能有何能力与太后抗衡？如今妙清自食恶果，虽万死难辞其咎，只想请王爷慈悲为怀，救妙清一回吧，王爷不想纳妙清为妃，对吧？王爷若肯救，妙清情愿自请出府，绝不令王爷为难。”
慕淮之却笑了。
“为难？本王不想做的事，谁也别想让本王做。”
妙清一怔，道：“可你答应了太后赐婚……”
慕淮之转过身，看着她，眸子不带一丝温度。
“那是还令家恩情。如今本王已还，今后你如何，不是本王的责任。”
妙清又怔，喃喃自语：“令家……令家是何意？”
慕淮之：“毒，本王会替你解了，之后你与本王再无干系。回吧。”
“……”
妙清失魂落魄回了自己院。
丫鬟来禀：“濯沐院令姨娘来了。”
妙清只不说话，跪在蒲团上，朝面前的观音像叩首，手上一串佛珠已沾了手汗。
令明婉进来后挥退了左右，直来到佛堂里，也在一个蒲团上跪下，叩首。
“姐姐去哪儿回来？怎一身冷汗。”令明婉笑道。
妙清冷面看她，“谁是你姐姐？令姨娘别乱叫人，我俗家名姓廖，不是你那死了多年的姐姐。”
“世间哪有如此相像之人，姐姐信么？就有，也不过几分相似，哪里能一个模子刻出来？我只当姐姐那年受了惊没了记忆罢了，总会想起来的。”
“……”
妙清联想到近来这令明婉的种种，又思及方才慕淮之所言，一时冷汗直下。
难不成……她真的是令明霜么？
怎么会呢……她明明就是廖蕴儿，是带发修行的妙清娘子。
令明婉离去之前，回首说道：“姐姐既得天独厚，别白白浪费了，你可知你曾和王爷定过亲，有过婚约么？”
“什么？”
妙清怔然许久，咬牙。
若果真如此，慕淮之凭什么毁约.
因今上下旨大赦天下，今上的婚期又将近，太后便日日请朝廷命妇入宫饮宴。
太后的帖子也下到了摄政王府，不过不是给南宫蘋，而是给妙清娘子。
一大早妙清又来送东西，孙嬷嬷只收下，但却不用，等妙清回了后便让人拿去扔了，这是王爷下的令，旁人送的东西一概扔了不用，只因南宫蘋已经不起任何折腾。
兰月入内伺候南宫蘋梳洗，不免说了通气话给南宫蘋听。
“那妙清娘子近来春风得意得很，日日端着侧妃的架子进宫，朝中那些诰命夫人都已把她当作王府主母了，这怎么好，若按王爷的意思，该我们娘子做主母才是。”
话音才落，孙嬷嬷便进来训斥道：“一天天的胡乱嚼什么舌根!王府主母是谁也是你能编排的？小心王爷听见了怪罪我们娘子目无尊上!你可知妙清娘子为何撵了那珮儿出去？可是你也想被撵出去？”
兰月讪讪地不敢再说，忙端了盆水出去倒。
南宫蘋今日觉着舒服了些，要下地走走，嬷嬷便扶她在院里槐树底下走了一圈，才走一会儿她又乏了，复又回榻上躺下。
外边忽进来一个丫头，是蘅逸轩那边当差的。
“请娘子快快梳妆，一会儿随王爷进宫赴宴。”
红菱说：“我们娘子身子不适，哪里能进宫。”
传话丫头道：“王爷让传话的，其余奴婢不知。”
不一会儿范柏也来催，孙嬷嬷这才让红菱兰月替南宫蘋梳妆。
她的脸已好些了，只是红疹还在，虽没之前可怖，也是不能见人，因此她戴了幂篱去。
一辆八匹骏马拉的马车已候在角门外，范柏侍立在旁，见她出来，忙让小厮打起车帘子，又让小厮抬来一张脚凳让她踩着上车。
她刚踩上脚凳，里边蓦地伸一只手来牵住她，她抬眼，正是慕淮之在里头坐着。
她坐下后比划着问：
王爷怎么让我陪你去宫里吃饭？我这个样子会吓到人的。
慕淮之淡声道：“无妨，戴着幂篱去，别人看不见。”
她放了放心，于是安心靠着垫子小憩。
入了宫门口，马车又驶了一段路才停下，立马有宫人过来服侍，有摆脚凳的，有送巾帕的。
南宫蘋看这些宫人都规规矩矩，比府上一些下人还要服服帖帖，便知道王爷在朝中是什么地位了，因这些宫人也都和府上人一样看碟下菜。
她又一时想到在昭穆宫时曾听见谁说过，说王爷是当朝权臣，没人敢在他面前放肆的，思及此她不免惊了惊，因为她曾在王爷面前放肆过好多回……
慕淮之见她发呆，立在一处一动不动，以为她是犯怵，因是第一回入宫，便过去与她说：“跟紧本王，别乱走。”
她点点头，然后比划着问：
万一我不慎和王爷走散了怎么办？会被人拖下去打一顿吗？
她低头看着自己根本就没有的“命根子”处，又比划：
或者……被人拖下去做成小公公？
慕淮之：“……”
作者有话说：
无
第32章
32.
这神京城皇宫极大, 太祖赐名定宁宫，光是修建就花了三年，按本朝殿堂营作, 先备料后施工，石构件及木材运输和砖瓦烧制用时颇久，还需避开农忙季节。
大宴开国皇帝原要在南