陆时玖淡声：“这是你养的？”
厨娘摇摇头：“哪里是我养的，是有贵人给我银子，要我好生照看。”
陆时玖双手攥拳，指骨裹着血肉，骨节分明。
他朝身后的随从看了一眼，随从上前两步，塞给厨娘一块金锭子。
通州这样的地方，这金锭子足够一家子一年的嚼用。
厨娘乐得睁不开眼，美滋滋道：“大人有什么只管问，我定知无不言。”
陆时玖抬抬下巴：“给你银子那位贵人长何模样？”
厨娘抚掌乐道：“那你可就问对人了，不是我夸大，那位真真是画中走出的仙子，我这辈子就没见过那样好看的人。”
陆时玖眸色一沉。
厨娘叹口气：“可惜红颜薄命，早早就没了。”
陆时玖眉心皱在一处：“什么？”
厨娘左右张望，凑上前，声音轻如蚊音：“托我照看这猫崽的，正是当今五公主，她先时曾在我们客栈下榻。”
沈荔的死人尽皆知，厨娘自然也从旁人口中听到，她和沈荔有过一面之缘，闻此噩耗，惋惜摇头。
“都说好人有好报，五公主那样心地良善的人，怎么偏偏就早早去了。”
她抬手抹了抹眼角的泪水。
陆时玖不甘心追问：“你之后可还见过她？”
厨娘吓得捂住心口：“青天白日的，你吓我做甚？冤有头债有主，五公主便是真化作厉鬼，那也得去找天竺人寻仇，找我做什么。”
转出青石板路，随从的消息也随后而至。
他在通州明里暗里打听了一周，无人再见过沈荔。
随从沉吟片刻：“那位在通州待的时日最长，若是真有幸捡回半条命，想来也不会再重回故地了。若是被人认出来，岂不是又是一桩麻烦事。”
他总觉得是陆时玖想多了。
但凡沈荔有点脑子，都不会躲在通州。
陆时玖面无表情，雪色在他身后如帏幔缓慢扯开。
他转动手中的扳指：“让你查的事，如何了？”
随从躬身上前，依言回话。
“林恒在别院确实养了一个女子，听说为这女子，林家兄弟两人还大打出手，闹得很是不好看，连林夫人都差点气得一病不起，勒令让林恒将那女子赶出府。”
陆时玖斜眼看人：“……她被赶出去了？”
“自然是没有的。”
随从一五一十，不敢有半点隐瞒，“那女子颇有些手段，竟能让林家两位少爷日日登门，外面传的什么都有，乱七八糟的。”
正在此时，前方书肆传来一声笑。
“林大少爷快里边请，你先前让留的话本都在这里了。”
陆时玖瞥一眼随从，示意他跟上。
作者有话说：
无
第44章
书肆青烟袅袅, 炉壁残香。
林砚舟一身石青色圆领宝相花纹锦袍，长身玉立，眉眼间自带随意散漫。
半边身子倚在墙上, 林砚舟随手翻阅手中的话本，嗓音染笑。
“新出的话本都在这里了？”
伙计穿着半旧的袄子，狗腿似的送上热茶点心, 一张脸几乎笑出褶子。
“可不是, 这些是大少爷点名要的，还有这两本是我们掌柜孝敬的。”
伙计凑上前, 一双浑浊眼珠子笑得谄媚, 露出意味深长的笑容，“这可都是好东西, 大少爷回去瞧瞧就知道了。”
书肆的好东西，除了那起子见不得人的画册, 还能是什么？
林砚舟嗤之以鼻，单独拎出来摔在伙计脸上。
“少自作主张，再有下次, 我打断你的腿。”
他说话带着笑，可眼底却半分笑意也没有。
伙计唬得连连后退，叠声告罪。
“是小的一时想岔了，大少爷莫怪。”
林砚舟不以为然, 朝话本抬了抬：“包起来。”
伙计手脚利索, 拿红袱包裹得严严实实, 余光瞥见进店的陆时玖两人, 又忙不迭扬声。
“两位瞧着面生，可是第一回来我们通州？快里面请，我等会就过去。”
林砚舟转首, 目光似有若无在陆时玖脸上掠过，又若无其事收回视线。
他手指在案上点了又点，漫不经心道：“包得严实一点，我要送人的。”
伙计眼睛一亮：“大少爷这是有心上人了？”
林砚舟笑而不语。
伙计挠挠头，压低声音道：“大少爷不知道，前些天街上都传遍了。”
林砚舟不以为意：“都编排我什么了？”
“哪里敢编排大少爷，不过是些无稽之谈。说二少爷从外面带回来一个女子，大少爷和二少爷为了她都闹翻了，还有的说那女子是狐妖转世。”
林砚舟笑得自在：“胡说八道，我又没看上她。那样的女人我可看不上，也就我那好弟弟天真，信了那女子的鬼话。”
伙伴大惊：“二少爷这是好事将近了？”
林砚舟摇头：“我瞧他就是故意和家里作对，先前家里不让他去闵城，他非闹着去，采买回来的银线莲被人坑了不说，还从外面带回一个来历不明的人，为这事闹得家里人仰马翻，鸡飞狗跳。”
半曲的指骨落在案上，林砚舟轻哂。
“这哪里是狐妖，分明是灾星才是。”
伙计不动声色放慢动作：“那人可是天竺的？我听说天竺的女子都会下蛊，说不定二少爷是被下蛊了。”
林砚舟耸肩：“自然不是，他又不会天竺语，难不成鸡同鸭讲。我瞧他就是傻，那人之前救过他一回，他就当了真。”
陆时玖立在博古架后，低垂的眉眼挡去了眼底一闪而过的阴冷。
闵城，救命之恩。
桩桩件件都和沈荔对上了。
书肆人来人往，陆时玖同随从两人的行踪并不引人注目。
外间再次传来伙计的笑声：“竟是这样。我听说大少爷日日登门，还当大少爷对那女子念念不忘，原来竟是我想错了。”
林砚舟扬眉：“我若是不日日登门，赶明儿她就该进我林府的大门了。母亲疼我，为了我，也断不会松口的。”
伙计大惊失色：“那女子究竟是什么来头，竟能做林家的少奶奶？我说句不该说的，外头来的女子抬个侍妾便是抬举，做正室……总归还是不够格的。”
先前滔滔不绝的林砚舟，此刻却面露难色，不肯透露那女子的一星半点的来历，含糊其辞道。
“外头来的，t?谁知道她哪里来的。”
林砚舟走后，伙计见陆时玖只在书肆转悠，只当他和那些穷书生一样，只看不买。
他也不急着招待陆时玖，给同伴推了一碟瓜子，两人坐在一处唠嗑。
伙计脸上不见一点诚惶诚恐，笑着揶揄。
“林大少爷还当真是爱面子，谁不知道林家两位少爷为了那女子吵得不可开交，都撕破脸了。那些话本为谁买的，我们可都是门清，从前可不见林大少爷踏入我们书肆半步。”
同伴往地上吐出瓜子皮：“那他刚刚怎么不承认？”
伙计幸灾乐祸：“谁不知道林二少爷才是林老爷的亲儿子，若那女子舍他跟了林二少，你让他的脸往哪搁？”
同伴啧啧两声：“林大少爷眼高手低，从不正眼瞧人的，能入他眼的，只怕那女子也是不俗的。”
书肆的伙计凑坐在一处，众说纷纭。
陆时玖黑眸微垂，若有所思。
……
长街人头攒动，雪落无声。
林砚舟踩着脚凳上了马车，车帘垂下，林砚舟眼中的笑意顷刻化为乌有。
指骨捏得泛白。
自从猜出沈荔的身份后，林砚舟处处留了心眼，深怕陆时玖找上门。
陆时玖虽掩饰得极好，可林砚舟从小跟着林老爷走南闯北，一双眼睛何其锐利。
虽没明着猜出那是陆时玖，可林砚舟也知那人并非寻常商人。
那双捧着古玩瓷器的手，是沾染过人命的。
林砚舟揉着眉心，慢悠悠吐露两字：“蠢货。”
奴仆跪在一旁，为林砚舟烧水煮茶。
白雾缭绕，炉中的水汩汩往外冒着水泡。
奴仆卑躬屈膝，察言观色。
他不知沈荔的身份，只当沈荔是在外得罪了人，如今被仇家找上门。
“少爷可要往二少爷那边送信，若提早准备，恐怕还有回旋的余地。”
林砚舟眉梢微动，似笑非笑盯着奴仆：“怎么，就这般急着给我二弟通风报信？还是想抢着在他面前邀功？”
奴仆吓得哆嗦，后颈生凉。
“奴才不敢，奴才生是大少爷的人死是大少爷的鬼，自然以大少爷为马首是瞻，那起背弃主子的事，自是做不得的。”
他觑着林砚舟的脸色，后知后觉想起一事。
若是林恒出事，这偌大的林府只怕就得落在林砚舟身上。
奴仆扬起唇角，笑着说尽好话：“到底是大少爷想得周到，说到底这事是二少爷招惹的，同大少爷可半点干系也无。”
林砚舟眉眼从容不迫，信手接过奴仆递来的热茶。
手指在膝上点了一点。
他早就不止一回提醒过林恒将人打包送走，可惜林恒固执已见，不肯听他的。
“狗咬吕洞宾，不识好人心。”
林砚舟哼了两声，改道往春台班去。
眼见林砚舟阴转多情，奴仆如释重负：“大少爷许久不曾听戏了，听说春台班新排了两出好戏，就等着大少爷过去呢。”
……
雪珠子纷纷扬扬，如空中撒盐。
书案前，林夫人捧着诗集，羞赧握唇。
“这如何使得？”
脸颊染上些许通红，林夫人面红耳赤，连声推拒。
“我是什么人，哪能作诗，你也太瞧得起我了。”
话虽如此，可林夫人捧着诗集，却迟迟不肯放下。
爱不释手，翻来覆去来回看。
沈荔眉眼弯弯：“夫人说的什么话，不过是作诗罢了，哪里用得着分三六九等？”
林夫人目光在诗集上流连忘返：“那也不能过于仓促，我如今才认得几个字，先前你给我的话本，我才只看了一半。”
林夫人挽着沈荔的手，轻声细语。
她如今看沈荔，是越看越觉得心生欢喜。
无奈她那小儿子是个榆木脑袋，一心只想着偿还沈荔的恩情，半点情情爱爱的心思也没有。
林夫人暗自为林恒捏一把汗。
如今瞧着，只能她亲自出马，替林恒留下沈荔。
林夫人不动声色道：“还好有你在，不然我都没脸去问旁人。我都这个岁数了，再请先生来家里，真真是羞死人了。”
沈荔张唇欲辩驳。
林夫人按住沈荔，脸上带了几分抱怨。
“再有，那些老学究，满嘴呜呼哀哉，我听着都烦。还是你好，讲得通俗易懂。”
林夫人搂着沈荔的肩膀笑了又笑，“再过半月就除夕了，越是临近年关，街上越乱。我瞧着你也别急着走，万一路上有个好歹，那可真真是叫天天天不应叫地地不灵。”
怕沈荔不信，林夫人又引经据典，“去岁我们家隔壁那户人家就是这样，在半路遇上山匪，差点没命。还有……”
林夫人絮絮叨叨，满眼都是不舍。
沈荔哑然失笑。
林夫人留人的法子千奇百怪，前儿沈荔病好想走，林夫人偏说那几日和沈荔犯了忌讳，不宜出行。
如今又搬出山匪一说，话里话外都想留住沈荔。
林夫人抬手拭泪，欲语泪先流。
“就算不为这事，你先前救了恒儿，我还没好好同你道声谢，正好趁着正月我摆席，好好谢你。”
沈荔迟疑：“这……倒是不用了。”
她低眉，“从前的事都过去了，且若不是林恒，我只怕也活不下来。”
林夫人温声，抬手轻拂沈荔额前的碎发。
“有因才有果，如不是你先前救了恒儿，他也救不了你。”
一想起林恒差点被卖入宫做太监，林夫人气得牙痒痒。
“别的暂且不提，倘或不是你，我也见不到恒儿，就为这个，你也是我和他父亲的恩人。”
“夫人客气了，我当时真的只是举手之劳，算不得什么。”
林夫人起身拍拍沈荔肩膀。
“什么举手之劳，街上那么多人，就你向他伸出援手，合该你们有缘。”
夜色已深，林夫人起身告辞，如往日一样，只肯让沈荔送出房门，不许她往外走动半步。
林夫人悄悄和沈荔贴耳朵。
“就送到这里罢，风大，仔细雪迷了眼。”
婆子提着玻璃绣球灯，悠悠扬扬在长廊洒下一片昏黄光影。
沈荔目送林夫人远去，转身翻看林夫人刚送来的功课。
林夫人刚学写字不久，握笔姿势还不熟练，写出来的字都是歪歪斜斜的，还有的缺胳膊少腿。
沈荔勾唇，细细往下看，又在一旁批注。
月影横窗，参差树影摇曳在地。
倏尔，月洞门传来一阵动静。
侍女步履匆匆，面色慌乱跑了进来，气喘吁吁：“姑娘姑娘，不好了！外面、外面……”
别院灯火通明，烛光如金色河流逶迤在地。
为首的知府大人官袍加身，负手在身后。
他身后跟着一众的侍卫，腰佩长刀，凶神恶煞。
侍卫呈燕翅立在两旁，威风凛凛，不怒自威。
手指轻抬，侍卫训练有素，齐齐将别院包围得水泄不通。
管事吓得两股战战，打千儿朝知府拱手请安。
他抬手抹去脸上的冷汗，忐忑不安。
“这么晚了，大人怎么突然过来了？”
管事习以为常朝知府塞了厚厚的一个红包，“大人还请里边坐坐，我这就去请二少爷过来。”
知府仰首，高高在上，并不伸手接：“二少爷不在里面？”
管事讪讪笑了两声：“自然是不在的，二少爷平日都住在老宅，不常往这边过来的。”