雨声淅沥, 土润苔青。
天街小雨，钟礼佝偻着肩膀，垂落的斗笠挡住了他大半张脸, 可那双深色眼眸，却如沈荔初见他一样明亮。
“好久不见，殿下。”
熟悉的嗓音落在沈荔耳边, 却如恶鬼索命。
沈荔往后退开半步, 琥珀眼眸透着震惊慌乱，攥着油纸伞的指骨泛白, 无声颤栗。
陆时玖的人一直在找钟礼, 沈荔想不到他竟敢这般胆大包天，光天化日出现在京城的闹市。
无意掺合陆时玖和钟礼两人之间的仇怨, 沈荔面色煞白，她一句话也不敢多说, 当即想要夺门而出。
钟礼掩唇轻咳两声，漫不经心道。
“前面蹲在书肆前的叫花子跟了你一路，酒楼前的掌柜往这里看了第三次, 还有……”
长街人流如织，车马簇簇。
沈荔后颈生寒，咬唇打断：“你究竟想要说什么？”
钟礼抛下诱饵：“殿下难不成就甘心一辈子这般受制于人？”
沈荔避而不谈，杏眼冷淡。
钟礼循循善诱：“当初在闵城, 陆时玖故意置殿下于水火之中, 殿下难道就一点怨言也没有？”
沈荔目光投向酒楼前晃动的彩幡, 并不顺着钟礼的话往下说：“他也是身不由己。”
钟礼唇角噙一点嘲讽：“殿下还当真喜欢自欺欺人。”
他眼睛弯弯, “你可知那夜我为何能那么快找到你？”
钟礼扬眉，眉宇间难掩讥诮鄙夷。
“若不是有人提早向我通风报信，我也不会那么快就找到殿下的藏身之处, 如此，殿下也毫无怨言吗？”
沈荔无动于衷，答非所问：“你的栗子不新鲜，我不要了。”
钟礼横眉立目：“如不是陆时玖自私自利，殿下如今也不会无家可归，殿下是聪明人，难道就甘愿一辈子躲在暗处？”
沈荔转身想走。
钟礼轻飘飘的嘲笑在背后响起：“你猜他知不知道我们今日见过面？陆时玖那人疑心重，也不知道会不会对殿下起疑心。”
沈荔刹住脚步，转首侧眸：“你就不怕陆时玖知道你在京城？”
钟礼眼中流露出几分狠戾杀气：“他迟早会知道的。”
他斜眼看向沈荔，不动声色往她手里塞了一包栗子，“殿下若是想通，明日晌午也可到这里寻我。”
沈荔走得极快，背后像是有鬼在追。
白芍在马车上换了罗袜珍珠鞋，瞥见沈荔步履匆匆折返，眉眼染笑。
“姑娘怎的这么快就回来了，我还想过去寻姑娘。”
新鲜出炉的糖炒栗子裹着香甜的桂花酱，外壳焦焦脆脆，入口软糯。
白芍剥了一颗递到唇边，还未嚼一口，忽而被沈荔眼疾手快夺了下来。
“先别吃！”
她从攒盒中取出银针，挨个试过去。
银针毫发无损，没有变色。
沈荔如释重负，瘫坐在软垫上。
是她大惊小怪了。
白芍一头雾水，栗子握在手中，吃也不是，不吃也不是。
沈荔笑着宽慰：“吃罢，我没事。”
白芍细细咬了一口，嗓音带笑：“吓死我了，我还当这栗子怎么了？”
她笑着打量沈荔，“从前吃东西，姑娘可是最不喜试银针的，如今倒是变了。”
沈荔笑笑不语。
若是旁人也就罢了，可那人是钟礼，沈荔不可能不多心。
兴许是见到故人，沈荔一整宿睡得并不安稳，夜半惊醒，后背冷汗淋漓，泅湿里衣。
遥遥闻得街上传来梆子声，沈荔揉着眉心，转首望见身侧的陆时玖，心口骤然一滞。
她都不知道陆时玖是何时来的。
只是这些天陆时玖一直宿在梧桐苑，沈荔早就见怪不怪，习以为常。
陆时玖觉浅，沈荔刚一起身，那双深不见底的黑眸也随之睁开，陆时玖哑声：“怎么了？”
沈荔摇摇头，复又躺下。
锦衾窸窸窣窣，沈荔辗转反侧，闭眼又是倒在血泊中的陆时玖，他心口横插着一把匕首，刀刃锋利尖锐。
而握着刀柄的，正是沈荔。
她眼睁睁看着匕首送入陆时t?玖的胸膛，看着他一点点倒在地上，那双骤然圆睁的眼睛满是不可思议。
钟礼的诱哄一遍遍在沈荔心口回响，她转首瞥向自己的枕边人。
视线落在陆时玖心口。
眼睛半眯，一寸寸掠过，那是梦中匕首穿透的位置。
钟礼的话固然不可全信，可陆时玖背叛自己却是真的。
沈荔不止一次想要杀了陆时玖。
梦里是，梦外也是。
倘或真有钟礼的助力，那她……兴许真能如愿以偿。
陆时玖长臂一捞，揽着沈荔入怀，嗓音沙哑：“做噩梦了？”
沈荔被迫枕在陆时玖手臂上，她扭脸朝向墙角，欲言又止。
陆时玖：“想说什么？”
沈荔转眸，心口杂乱无章，摇摆不定。
她自知陆时玖一直派人跟着自己，只是不知他是否知晓钟礼已到京城。
陆时玖嗓音平静：“今日出门了？”
沈荔心不在焉应了一声。
半晌，她轻声道：“我今日在街上遇见钟礼了。”
陆时玖遽然睁开眼睛，那双清明澄澈的眼眸中没有半点睡意。
他凝眉：“他同你说什么了？”
沈荔回想片刻，原封不动搬来钟礼的原话。
陆时玖追问：“他找你……只是说了这些？”
沈荔恼羞成怒，背过身不理人：“陆大人若是不信，大可自己去查，又何必来问我？”
陆时玖忍俊不禁，拽着沈荔入怀：“气性怎么这么大，我不过说了你一句。”
那双晦暗眼眸沉沉，陆时玖眉眼平和：“此事我会处理，你不用担心。”
沈荔转身，迟疑片刻：“他来京城做什么，我瞧他的样子……好像还不知道五公主另有其人。”
她拐弯抹角想要从陆时玖口中套话，可惜陆时玖擅长四两拨千斤，沈荔问了半日，也撬不开陆时玖的嘴。
她只能作罢，再次缩回锦衾。
猝不及防被陆时玖拽入怀里。
沈荔从陆时玖怀中扬起头，一双美眸似嗔似怒：“你做什么？”
陆时玖垂首，骨节分明的手指漫不经心把玩沈荔的长发，柔顺青丝勾在陆时玖指腹。
“我还以为，你不会告诉我。”
沈荔一把从陆时玖手中夺过自己的头发，气得七窍生烟，冷声。
“京城那么多人都是你的探子，我说与不说又有何干系？总归你早就知道了。”
只怕早在钟礼踏入城门的那一刻，陆时玖就一直让人盯梢。
她和钟礼的一举一动，都在陆时玖的眼皮底下。
想到自己日夜活在陆时玖的目光下，沈荔不寒而栗。
陆时玖并未怪罪沈荔的无礼，眉眼难得温和。
“从你口中听到自然是不一样的。”
陆时玖笑笑，“我总是不想你对我撒谎。”
沈荔嗤笑一声：“是你自己疑神疑鬼，怨不了别人。”
她不再搭理陆时玖，转而闷在锦衾中，只露出毛茸茸的一个发顶。
陆时玖笑着将人从锦衾中剥出来：“都多大人了，也不怕闷坏。”
层层锦衾如红莲剥开，露出沈荔白里透红的一张脸。
陆时玖曲指刮了刮沈荔的面颊：“你若是不喜欢，日后我不让人跟着就是了。”
沈荔垂首敛眸，拢在袖中的手指缓慢松开。
掌心赫然是掐红的印子。
……
京城的日子乏善可陈，枯燥无趣。
隔壁院子种了一棵柿子树，火红的柿子垂落在枝头上，金灿灿的。
可惜一场秋雨后，好些柿子从树上掉落，满地残枝败叶。
青禾一面让人洒扫地上的狼藉，一面又让人搬来高梯，吭哧吭哧往上爬。
沈荔歇过午晌，还未起身，先听见门外传来一阵急促的脚步声。
帘栊响处，青禾捧着五六个柿子，兴致勃勃冲到沈荔跟前。
沈荔睡眼惺忪，一手揉眼睛，一手接过：“哪里来的柿子？”
青禾眨眨眼。
柿子沉甸甸落在沈荔掌心，沈荔越看越眼熟，抬眸看人：“不会是你从树上摘的罢？”
青禾目光飘忽，振振有词。
“我又不是没给银子，算不得偷罢，且是他家柿子长我们院子来了，即便我今日不摘，明儿下场雨，那柿子也没了。”
白芍随后而至，为青禾作证。
“她说的倒是实话，且也在他们家树下留了十两银子。”
沈荔扬眸，粲然一笑：“可知隔壁家住的是谁？”
白芍摇摇头。
方才他们在院墙下胡闹许久，也没听见隔壁有人出来。
青禾凑上前，压低声音道：“我刚爬得高，倒是看见那院子有个老妪，佝偻着身子在那扫地。我喊了她好几声，她都没有应。”
隔壁院子是朝中臣子的旧宅，他外放搬走后，这座宅子多年不住人，只有门房一家看着院子。
沈荔披衣起身：“既如此，我们过去拜会拜会。”
早有侍女切好柿子端到沈荔跟前，沈荔尝了一口，其余的都赏给下人。
思及看护院子的是老人家，沈荔又让人备下两身棉衣。
白芍抿唇笑：“姑娘可是还没睡醒？今年的冬衣还没送过来呢，我那里倒还有两身新的棉衣，想来应当可以用得上。”
说着，白芍回房，捧着一个青袱上前。
“料子和棉花都是极好的，姑娘瞧瞧可还行？”
沈荔摸了摸内衬，笑着点头：“这颜色老人家也喜欢，不跳脱也不沉闷。”
三人一路说说笑笑，往隔壁院子走去。
敲了半日门，也迟迟不见有人出来。
青禾竖耳贴在门上，好奇：“难不成是在睡午觉？不对啊，先前我看她还在扫地。”
沈荔：“老人家腿脚不利索，许是走得慢了，再等一等也好。”
连着敲了三回门，嘎吱一声响，老妇人撑着拐杖，颤巍巍看向沈荔，一双枯黄眼睛上下打量。
她哑着嗓音：“你是……”
白芍立刻上前，自报家门。
老妇人耳背，在白芍说了第三次之后，她终于听懂，朝沈荔扬唇笑道。
“姑娘客气了，那柿子树是我家夫人从前种的，姑娘若想吃，只管拿去。”
沈荔弯唇，递上手中的棉衣。
老妇人连连摆手拒绝，已是秋日，她身上却还穿着轻薄的夏衣，料子也是浆洗多年，边角泛白。
连着推辞两回后，老妇人眼角泛红，哽咽收下。
“不过是几个柿子而已，姑娘也太客气了。”
青禾嘴甜，立刻上前挽着老妇人的手往里走：“那柿子我们家姑娘吃着却是极好，您若是不介意，我明日还过来拿。”
老妇人叠声应“好”。
之后四五日，沈荔不时让人往隔壁送吃食，或是糕点，或是厨房新做的南方菜，还让人给老人家送了两床棉被和暖炭。
陆时玖知道后，倒也没说什么。
隔壁那家的主子人自从犯事外放，家里在京城的祖宅一直空着，只有老妪一家帮忙照看。
主子犯事，月钱自然是没有的。
老人家先前只能帮人做下浆洗的差事填补家里的嚼用，后来老伴和儿子相继离去，老人家白发人送黑发人，差点也跟着去了。
沈荔听说后，又让人做了好些衣物送过去。
老妇人热泪盈眶，挽着沈荔的手连连道谢。
“姑娘对我这样好，我老婆子何德何能。”
她拉着沈荔往里屋走。
“我从前那些金银，都拿出去典当卖了换家用，倒是还剩一个传家宝。”
老妇人神秘兮兮，不让白芍和青禾跟着。
“我只给你一人看。”
老妇人厢房就只剩一榻一桌，家徒四壁，哪里还有值钱的物什。
白芍和青禾心知肚明，只远远站在廊下等着，脸上堆着笑。
“既如此，那我们就不过去了。”
沈荔亦步亦趋跟在老妇人身后，踩着日光往前走。
老妇人絮絮叨叨：“这可是好东西，别处没有的。”
怕有人跟着，她还贴心掩上房门。
沈荔唇角的笑在看见炕上悠然自得喝茶的钟礼时戛然而止。
她错愕瞪大眼睛：“你怎么在这里？”
钟礼长腿交叠，手中执一颗白子。
棋盘上黑子被白子团团包围住，明显落败。
钟礼轻哂，从袖中掏出一个鹅颈长的瓷瓶：“这是断肠草，只需一滴，便可不知不觉夺人性命。”
沈荔转而去看老妇人，却见老妇人眼观鼻鼻观心站在屏风旁，一言不发。
钟礼抬脚朝沈荔走来：“别看了，之前你故意把我的行踪泄漏给陆时玖，不就是想在他面前表忠心吗？他如今这般信任你，想来你给他下毒也不难。”
沈荔抿紧双唇，双足钉在原地。
“我为何要给他下毒？”
钟礼歪歪脑袋。
“殿下难道不恨他吗，在闵城的时候，若不是他背信弃义，殿下也不会落得那样的下场。殿下曾经是受万民供养的南梁公主，如今却只能居在陋室中，这难道不是拜陆时玖所赐？”
钟礼眼底恨意涌现。
“当初他用殿下的命敲开闵城的城门，如今殿下以牙还牙，也不算过分。”
沈荔刹住脚步，若有所思。
钟礼并不急着让沈荔回答，指骨在瓷瓶上敲了一敲：“殿下大可将断肠草带回去，用还是不用，全凭殿下决断。”
沈荔一眼都没有多看，抬脚便往t?厢房外走。
白芍和青禾正凑在一处对着树上的柿子叽叽喳喳，闻得身后的脚步声，两人齐齐转头。
“姑娘怎的这么快就出来了？”
没有见到老妇人，两人也不惊讶，只当老人家腿脚不方便，沈荔不肯让人相送。