阿梧家中实在简陋，无颜请江淮进屋。便只站在门外，懵懵懂懂地听着江淮安排。
江淮把手中的木匣递过去：“里面的银票你仔细收好, 带着家人先回乡下躲一阵。半年之内，暂且不要返回京城。”
匣子里装着厚厚一摞面额不等的银票，林林总总加起来, 接近两千两。
阿梧失声惊呼：“公子, 这也太多了！”
江淮原先并无太多积蓄。但因救下宸王有功，圣上先赏赐了千两黄金, 之后淑妃与宸王也陆陆续续赏赐过一些银钱。
当时, 江淮挑出其中一部分换作银票，剩下的大头还仍旧留在公主府。
阿梧接过以后，江淮又拿出另一个稍小的匣子, 里面装着几张钱庄开出的期票，约定一年后兑付，金额加起来约八百两。
“如果等你回来之后，柳姨娘还在，就把这里头的东西交给她。”
如今已到了鱼死网破的时候, 江淮不觉得贵妃有放过柳姨娘的可能。
他救不了自己, 更救不了柳姨娘。只是若柳姨娘真有机会幸存, 这些银钱，也算是对她养育之恩的一点报答。
“如果她已经走了……你便留着自行处置吧。”
这番嘱托里透着格外不祥的预兆。阿梧心头慌乱不已：“公子，到底出了什么事？”
“储位之争一触即发, 我担心京城会有变故。”
看阿梧脸上显然藏不住心事，江淮又补了一句：“就当是我多虑了，但总归谨慎些为好。”
阿梧执拗道：“若真要走，公子和我一起！”
阿梧双亲早逝，只剩下兄长与妹妹三人相依为命。
当年妹妹重病，家中捉襟见肘，实在筹不出药费。走投无路之下，阿梧原本已打算卖身为奴。
谁知前往牙行的路上，却让他偶遇了江淮。
江淮治好了他的妹妹，既没有收诊金，也没有同他签下卖身契，反倒留他在身边当了书童。活计十分清闲，月例又足以补贴家用。
这样大的恩情，自然毕生难忘。
见阿梧眼眶通红，执意盯着他，江淮安抚道：“无妨，我有官职在身，即便真到了危机关头，也不会有性命之忧。”
阿梧到底年纪小，几番哄劝之下，很快就被说服。
他抱着两只木匣，抽抽噎噎：“那这些东西，我先暂时替公子保管。”
“但柳姨娘这份，还是等公子回来之后再亲自去送。我才不要去孝敬那个蛇蝎心肠的女人！”
说罢，他捧着匣子，肩头抑制不住地轻轻颤抖，匆匆走进家门。
同阿梧分别之后，江淮漫无目的地走在街上。
还有什么需要安排的？
他想到了常文镜和魏泽。但眼下这个时点，若真约见他们，反倒可能连累两位同窗。
街上行人熙来攘往，十分热闹。江淮站在一处岔路口，望着一派喧嚣的人间烟火，停留许久后，调转方向，往菩提寺而去。
去年秋天，他曾和沐清欢一起来过菩提寺中。
在这里，沐清欢应允了他的求亲，又收下了他的婚书。他们一起拜过主殿，又在姻缘树挂满花签，祈求姻缘顺遂美满。
主殿外，来往香客依旧络绎不绝。
江淮在京城生活了许多年，年节时也曾随侯府众人来菩提寺上香。却唯独在那一次，认认真真地求过一个愿望。
希望沐清欢能永远陪在他身边。
然而，他没有求过的春闱最终榜上有名，反倒心心念念祈求的这个，却落得一场空。
看来，菩提寺的香火实在算不上灵验。
失神伫立间，一名五六岁的女童在奔跑中不慎撞在了江淮身上。
小孩子似乎天然喜欢亲近美丽的事物。女童仰起脸，拉住江淮的袖子，脆生生道：“大哥哥，你也是来寺里还愿的吗？”
不等江淮回应，她便自顾自说：“菩提寺许愿可灵了！我爹娘年年都来，求过的基本都如愿了！”
女童轻快的语调中，江淮望向殿内一众还愿的香客。
熙熙攘攘的人群，个个面上都洋溢着幸福而满足的笑容。
江淮在心中自嘲一笑。
看来，并不是菩提寺香火不灵，只是他运气不好。
他自幼生母离散，生父早逝，侥幸被人收留，却也未曾得到善待。
原本以为是平生唯一一次交了好运……到头来，也不是镜花水月的虚妄。
与女童告别之后，江淮缓缓向姻缘树走去。
时隔许久，姻缘树仍旧枝繁叶茂。万千花签缀满枝头，挂满了有情人的期许。
江淮缓步走到树下，循着记忆抬手，逐一摘下了挂在最高处的几支花签。
果真是沐清欢当日写下的那几支，只是字迹已在风吹日晒之下模糊不清。
不远处，有香炉青烟袅袅。江淮走到香炉前，似乎想要将花签丢进火中焚烧殆尽。但迟疑半晌，最终还是揣回了袖子里。
离开菩提寺，他重新回到沐清欢赠给他的那座小院，等待着迎接属于他的结局。
或许是第二日，或许是第三日……漫长的等待将时间缓慢地拉长，饥饿让江淮逐渐晕眩，有些分不清今夕何夕。
直到——小院的门被轰然撞开。
刺目的日光倾泻进来，江淮下意识闭上了眼睛。
门外，羽林卫统领程津站在最前面，身后十余名羽林卫佩着长刀肃立在两侧。
程津面无表情，抬手比了一个请的手势：“江大人，随我们走一趟吧。”
诏狱阴暗不见天光，角落里不时传来老鼠的细碎声响。
江淮在这样的无边幽暗中不知待了多久，直至狱卒前来，将他押往刑室。
程津立在一众刑具之间，神情冷肃：“虽说刑不上士大夫，但这诏狱里，有的是不留痕迹的手段。江大人若想少受些苦楚，还是趁早招认为好。”
江淮的视线扫过周围陈列的刑具，神色平静：“所以，我的罪名是什么？”
“下毒谋害永昭公主。”
“三日前的清晨，公主殿下被发现呕血昏迷于寝房。太医诊治之后，认定系中毒所致。”
程津观察着江淮的反应：“羽林卫在你的院落中搜出了同样的毒药。而根据公主府下人的证词，公主毒发之时，也只有你一人在侧。
下毒？
江淮轻轻笑了一声。
看来，自他从贵妃宫里走出来的那一刻，无论他是否存了歹心，这项罪名都注定要扣在他的头上。
他缓缓闭了闭眼：“我认罪。”
大概是从没有遇见过这么配合的犯人，程津猝不及防地卡壳了一瞬，原本准备好的话术硬生生卡在了喉间。
反应过来之后，他继续追问：“太医诊断过，公主中的毒乃宫廷秘药牵机，按理绝不外传。”
“而你的同僚指证，四日前下值之后，你被一名宫女单独唤走，不知去往何处。”
程津的语气再度冷肃：“所以，江大人是受了何人指使？”
江淮直视着程津，平静道：“无人指使，都是我一人所为。”
“江大人的嘴倒是硬，就是不知道能不能硬过诏狱里头的刑具！”
程津指了指墙上挂着的鞭子：“这是诏狱中特制的熟皮软鞭，外头裹着层层棉絮，虽不见血、不留伤痕，但痛楚却只增不减。”
他又指向另一处：“而这个，是最常见的拶指之刑，但外头裹着软布，只伤筋脉，不会在皮肉上留下痕迹。”
“江大人也不希望，自己写得锦绣文章的一双好手，就这样生生废掉吧？”
两厢对峙许久，江淮依旧不为所动。
程津终于失去了耐心。他挥了挥手，便有狱卒上前，粗暴地把江淮按在拶具之上。
好痛……
剧痛由手指迅速席卷至全身，仿佛有无数利刃撕扯着灵魂。
江淮浑身冷汗涔涔，脱力地靠在冰冷的墙上。
这样脆弱的时刻，人总会下意识寻找一处寄托，以求得精神的慰藉。
江淮想要喊一声娘亲，可他的娘亲并不会把他抱在怀里，柔声安慰。
他想要喊皎皎，可他的皎皎，却偏偏是亲手置他于今日境地的那个人。
于是直到最终，江淮依旧没有出声，只是安静地承受了这一切。
模糊的视线中，狱卒似乎再一次拿起了刑具。
江淮闭上眼，但下一刻，剧痛却并未再度袭来。
一名差役快步冲进来，带着匆忙而焦急的神情，附耳向程津说了些什么。
时间在沉默中被无限拉长。半晌，程津目光沉沉地对着江淮审视片刻，随后转身离去。
狱卒替江淮脱去刑具，把他重新押回了另一间牢房。
不知是诏狱自有规矩，还是有人费心安排，这间牢房相比之前要整洁许多，送来的饭菜也尚能入口。
几日没有进食，江淮的胃在痉挛中隐隐作痛。但这丝痛楚与十指连心的折磨比起来，显然已不值一提。
他用尚且完好的右手拿起碗筷，略微吃了几口便放下。
诏狱之中分不清白日与黑夜。不知又熬过多少时日，牢门再度开启，江淮被带到了大殿之上。
目之所及，沐清欢面如金纸地坐在皇帝下首，不时发出轻声的咳喘。
分明是夏日，她身上却搭着厚厚的毯子。
江淮瞳孔微微一缩——
沐清欢的中毒竟然不是伪装？
作者有话说：
上一章从今天凌晨开始审核，中间改了二十多次才放出来，因为没有预料到所以事先也没有请假，非常抱歉。有缘分的话可以点开段评，不知道能留住多久，但很希望心血能被大家看到。晚安~
第55章 告发
沐清欢恹恹地坐在紫宸殿中, 注视着江淮被羽林卫带上来。
即便事先已反复确认过剂量，但牵机药性凶险，仍旧让她命悬一线。以至于, 沐清欢苏醒的时间比原先预计晚了一日有余。
刚一醒转, 沐清欢便立刻派人拿令牌去了诏狱，称公主之后要亲自审问，严令不可对江淮用刑。
但此刻, 沐清欢望着跪在殿中央的那道身影，几乎不敢相信自己的眼睛。
不过几日未见，江淮已形容憔悴, 颧骨微微凹陷。原先沐清欢费尽心力才慢慢养出的一点血色, 此刻已消散殆尽。
沐清欢极力抑制住眼眶中汹涌欲出的热泪，咬牙偏过头, 不忍再看。
唯一庆幸的是, 一眼扫去，看不出有遭受重刑的痕迹。
想来，她醒得还算及时, 尚未造成什么难以挽回的局面。
事涉朝臣，按理本不该由宫妃旁听审讯。但公主被枕边人下毒实在骇人听闻，料想其中或许另有隐情。皇帝三思之后，便也破例允贵妃及淑妃一同问话。
程津呈上江淮签字画押的供状，皇帝看过后, 拿给贵妃、淑妃一一传阅。
淑妃蹙眉：“江大人手中的牵机, 可曾审问出来源？”
“江大人有功名在身, 臣实在不敢擅用刑罚，”程津跪下，“请旨, 陛下是否要继续追查？”
一片寂静中，沐清欢攥紧了扶手，极力抑制住想要开口的冲动。
皇帝沉吟半晌，望向江淮：“朕记得你的文章，字字赤诚，心怀社稷，是难得的良才。”
“今日朕再给你一次申辩的机会。若是受人胁迫，或另有隐情，你都可直言，朕会酌情替你做主。”
江淮垂首，神色平静无波：“多谢陛下厚爱，是臣误入歧路，并无苦衷。”
皇帝沉沉叹了口气，目露惋惜：“既然如此，那便赐死吧。”
闻言，贵妃眸光几番闪烁，但终究没有开口。
淑妃适时劝解：“陛下，江大人此前曾舍身救护宸王，有功在先，不如酌情宽宥些？”
皇帝转向沐清欢：“永昭，你觉得呢？”
听到这句问话，原本一直垂着头的江淮似乎微微抬眼，朝沐清欢遥遥看了过来。
沐清欢身子控制不住地发颤，却被身后的桂华稳稳扶住。她闭了闭眼，压下心中百转千回的思绪：“儿臣听父皇安排。”
江淮的半张面容遮盖在散乱的发丝之下。沐清欢看不清他的神情，只觉得江淮似乎轻轻牵动了一下唇角，随后再度垂落视线。
看到江淮这幅反应，沐清欢只觉胸口的胀痛一阵阵席卷而来，让她濒临窒息。
皇帝沉吟半晌：“先关入诏狱，等候发落。”
羽林卫押着江淮退下，趁众人目光被牵动之时，桂华跟随着悄然退出殿外。
定下了对江淮的处置，皇帝沉声道：“这件事到此为止，不必再牵扯旁人。”
对上沐清欢不甘的神色，皇帝说：“你先前已在士林中惹出过风波，再追查下去，还不知要闹到什么地步。”
沐清欢当日从贡院外带走江淮时，便已引得诸多非议。如今江淮下毒之事若再传扬出去，世人难免揣测，是公主倚仗权势强迫折辱，才令江淮怀恨在心，铤而走险。
一国公主，竟把十年寒窗的探花郎逼到如此地步……这番说辞一旦传遍开，天下士林必将一片哗然。不止沐清欢本人名声扫地，连带着皇家的威望颜面亦要被牵连。
眼看事情即将盖棺定论，忽而有一道声音响起：“奴婢要告发贵妃娘娘！指使江大人下毒谋害公主性命！”
一语落下，满座皆惊。
皇帝原本想要离开的脚步顿住，垂眸俯视突然间跪地发难的宫女：“你是贵妃身边的宫人？”
宫女挺直脊背，毫无畏缩之态：“回陛下，奴婢珠儿，五年前入翠微宫侍奉贵妃，如今是翠微宫一等宫女。”
贵妃目光冷冽：“珠儿，本宫自问待你不薄，你为何忽然间要陷害本宫？”
淑妃冷笑：“娘娘不必心急，是否陷害，还未有定论。”
见皇帝并未阻拦，淑妃开始问话：“珠儿，你身为贵妃的贴身宫女，出面指证，可有实据？”
“若所言为真，自有皇上做主。但若捏造谎言，可是株连大罪。”
珠儿忙重重叩首：“奴婢所言句句属实！不敢欺瞒！”
“七日前，贵妃私下遣奴婢出宫，去翰林院外拦住江大人，将他暗中引至翠微宫与娘娘见面。”
“外臣出入宫禁皆要登记在册。因此娘娘事先特地叮嘱，让奴婢