皇帝闭目良久。再睁眼时，眼神中翻涌着疲惫与失望：“贵妃，你今日若肯认下，朕尚且能为你保全几分体面。”
“但若等着朕派人去扬州彻查……届时的后果，便不是你承担得起了。”
皇帝的目光一错不错地定在贵妃身上。但细看下去，其中竟隐约夹杂着一丝忐忑。
死寂，漫长的死寂。
这样紧绷到一触即发的氛围中，贵妃却忽然勾起一丝笑意，出人意料地应了下来：“柳氏所言不错，臣妾确实出自天香阁。”
“臣妾自知罪孽深重，无颜再侍奉陛下。但这些年来，臣妾待陛下的一片心意，却从来没有半分虚假。”
沐清欢骤然蹙眉，心底涌上强烈的异样与违和。
时隔近二十年，当年的旧人早已各自离散。沐清欢当初派人查访许久，也未能寻到强有力的实证。
形势并未严峻到这般地步。以贵妃的缜密心机，本该继续周旋、竭力辩驳。
但今日她认罪的速度，未免也太快了些……
皇帝的面色霎时铁青：“好啊，实在是好。”
“朕宠了十余年的枕边人，竟然……”
心绪震荡之下，皇帝身形一晃，竟忍不住踉跄了一瞬。
淑妃慌忙上前搀扶，在虚空中与沐清欢遥遥对视。两人都隐隐含了期待之色，屏息凝神，等待皇帝决断。
良久，皇帝疲惫的声音在空荡的紫宸殿中缓缓响起：“贵妃欺君罔上，苛待宫人，戕害皇嗣，降为……”
对上贵妃倔强的泪眼，他话锋一顿，闭目片刻：“降为婉仪。”
“四皇子沐宁远，册封为忠王，封地邕州，三日后即刻就藩。往后，无诏不得回京。”
作者有话说：
无
第57章 宫变
回到公主府时夜色已深, 沐清欢被搀扶着走下马车。
这场讯问从晌午持续至傍晚，于本就虚弱的沐清欢来说，实在身心俱疲, 难以支撑。
沐清欢就着桂华的手喝下汤药：“诏狱那边都打点妥当了吗？”
“公主放心, 诏狱每隔四个时辰换班，上下值守都已打通关节。只待过几日风波渐息，便可悄悄把死囚调换入内。”
说罢, 桂华递来一摞早已备好的文书，涵盖了游商、教书先生、郎中、寻常百姓等各色身份的户籍与路引，另放着能保证江淮后半生衣食无忧的厚厚一沓银票。
见沐清欢心绪难平, 桂华劝慰：“公主只需再隐忍两年, 待一切尘埃落定之后，与江公子自有重逢的机会。”
沐清欢只轻轻摇头, 神情酸楚：“让他去做田舍郎、做富家翁……什么都好, 只要从此逍遥自在，别再被我牵连了。”
这样的伤感不过维持了片刻，兰叶疾步入内：“公主, 崔世子送了信。”
崔弋在信中告知，北境私调的精锐兵马已有超过一千人抵达京城，目前隐匿在城郊的山林之中。
一千人，足以应对绝大多数的意外状况。
沐清欢把信在烛火上点燃，心中稍稍松了口气。
她吹响了颈间的骨哨。几息之后, 暗卫首领悄无声息地自阴影中走出, 跪在她面前。
沐清欢问：“如今, 公主府内共有多少暗卫值守？”
“回公主，共计五十二人。”
“调出十五人，暗中保护宸王。”
暗卫垂首应是。沐清欢沉思片刻：“再调二十人, 埋伏在三日后出京途中，尽力截杀沐宁远。”
桂华闻言心头剧震，低声问：“公主，此事干系太大，是否要和邬先生商议后再决定？”
“不必，”沐清欢果断道，“若事情败露，全部后果及罪责由我一人承担。”
暗卫领命消失在夜色里。桂华迟疑半晌，忍不住再次劝说：“公主，您早前已分出数十名暗卫往宫中保护宸王，如今再调十五人，府中只剩下不足二十名暗卫驻守。防卫空虚，恐生变数。”
沐清欢缓缓摇头。
反复回想之后，她心中的那一缕不安不但并未消退，反而愈演愈烈。
今日紫宸殿中，赵氏认罪太过干脆利落，与她过往的行事风格极不符合。而皇帝的宽宥程度更是让人大跌眼镜，足见其对赵氏仍有余情。
此外，沐宁远的封地邕州虽然偏远难行，却是重要的边陲重镇。若来日沐宁远与边境驻军勾结，积蓄势力笼络人心，未必不能再形成气候。
为求得日后安宁，她必须要从根源处，彻底断了赵氏东山再起的全部指望。
第二日清晨，对贵妃与四皇子的处置从内宫中正式传扬开来，朝野上下顿时一片哗然。
物议如沸之时，沐清欢借养病之机闭门谢客，专心等待暗卫的消息。
暗卫已埋伏在出城之后二十里外的僻静山路上，置好了绊马索等陷阱。只待沐宁远经过，便可立即出手。
然而，离沐宁远原定出城的时间过去了大半日，为首的几名暗卫才匆匆折返，神情凝重：“公主，属下没能等到忠王的踪迹。”
没有踪迹？
沐清欢一时无法理解话中的含义。
从京城往邕州只有那一条官道，沐宁远还能插翅飞走不成？
然而下一刻，沐清欢的脸色一点点变了。
一个可怖的猜想在脑海中缓缓成型。
若是，赵氏根本没打算让沐宁远离开京城呢？
刺骨的寒意瞬间蔓延全身，沐清欢的语气中不由带了几分颤抖：“立刻拿令牌去宫中报信，告诉淑妃娘娘，赵氏母子恐生异心，让她速做准备！”
“还有，即刻清点召集所有府中侍卫！”
时间在等待中被拉得格外漫长。不知过了多久，有仓促而慌乱的脚步声传来：“公主！大事不好！忠王联合禁军统领林延起事谋反，现下已控制宫禁！”
如同一道惊雷在耳畔轰然炸响。沐清欢身形一晃，无力地跌坐在榻上。
前日里贵妃的一切反常之处，在此刻终于有了答案。
贵妃已然看清，即便她能对柳姨娘的指控一一反驳，保住尊位。但皇帝疑心既起，往后沐宁远便彻底失去了角逐储位的可能。
既然前路断绝，索性先示弱认罪。再趁旁人心神松懈之际，奋力一搏。
而今日恰逢大朝会，文武百官齐聚金銮殿。禁军不费吹灰之力便可控制皇帝与朝臣，一时间无人能够驰援。
这样紧急的时刻，却有一个无关的念头从沐清欢脑海中冒了出来。
若是九年前，她的皇兄也能有这样破釜沉舟的胆魄，那么……结局会不会有所不同？
思绪纷乱之时，又有人仓皇奔进来：“公主！有一队禁军已将公主府团团围住，一眼望去约有数百人！”
窗外的天光照亮院内诸人惨白的面色，一时间，无数道饱含期待的目光投在了沐清欢身上。
冷静，冷静，一定会有办法。
沐清欢脑海中飞速转动。京郊大营是敌是友，情况尚未可知。为今之计，还是先依靠信陵侯府在城郊的兵马。
根据先前同崔弋的约定，派往京城的北境军只认崔弋与沐清欢两人调遣。除此之外，二人各执半枚信物，互为凭据。
若真遇到两人都无法现身的危局，只要将信物合二为一，同样可以调动兵马。
只是……崔弋既为武将，又与她私交匪浅，此刻必然被严密监控，难以脱身。甚至于，连信物也无法递出。
沐清欢当机立断：“派十名精锐突围出去，持这半块信物，速去城郊联络北境驻军！”
“再择五人，随我从府中密道潜出，沿小路迂回往城郊而去。”
兰叶惊呼：“公主！万万不可！”
赵氏母子的重点暂时不在公主府身上，禁军现下虽然团团围住府门，却并未发动攻势。
此刻，躲在公主府中拖延时间，无疑是更为稳妥的选择。
可是，沐清欢无法接受把赌注与性命押在旁人身上的滋味。与其困守在府中坐以待毙，不如主动破局，觅得一线生机。
几人沿着密道一路潜行而出，又去出口不远处找到早已备好的马匹，往城郊奔去。
沐清欢伏在马背上，吃力地抓着缰绳。
中毒过后，她只调养了数日，身体状况难以支撑长途奔袭。骑在马上不过一刻钟，便已气息紊乱。
耳畔风声猎猎作响，沐清欢极力咬牙支撑，但速度还是越来越慢。
更糟糕的是，身后密密麻麻的马蹄声由远及近。
被发现了！
沐清欢俯在马背上，把周身佩戴的金玉饰物尽数扯下，沿路抛洒出去。
果然有士兵勒马哄抢，打乱了队伍。但下一刻，洪亮的高呼声传来：“四殿下有令！活捉永昭公主者，赏万金！就地射杀者，赏五千金！”
重赏之下，追兵们再顾不得捡拾金玉之物，发狠朝沐清欢追来。
暗卫冲上前，拖慢了追兵的脚步。沐清欢拼命驭马奔逃，不敢回头看上一眼。
然而，这里离城郊的北境军驻地仍然十分遥远。不等她赶到目的地，清晰的马蹄印记便会先一步暴露她的行踪。
电光火石之间，沐清欢迅速做出了决定。她咬咬牙翻身下马，狠狠挥鞭让马继续扬蹄狂奔。自己则踉跄着躲入一处灌木丛后面。
追兵果然沿着马蹄印记追击而去。沐清欢稍稍松了口气，想要撑着树干起身，一阵剧烈的晕眩骤然袭来，她再一次栽倒在地。
一丝寒意缓缓涌上心头。用不了多久，追兵就会发现不对。等他们折返搜寻的时候，她便再也无处可逃。
浓重的绝望几乎要将沐清欢吞噬。难道，她今日注定要殒命于此吗？
不！她还没有亲眼见证赵氏的结局，还没有等来皇兄沉冤昭雪。
她也还欠江淮一句迟来的道歉。
忽然间，前方转角处透出一线微光。原本看似无人的僻静宅院敞开一条缝隙，有人在门后低声呼喊：“公主殿下，快进来！”
沐清欢顿时振奋，拼尽全力向前挪动。见她步履虚浮，里头的中年男子从缝隙中四处张望一番后，咬牙冲了出来，扶起沐清欢迅速往屋子里跑去。
甫一进门，外头便再度响起了马蹄声。男子赶忙招呼妻儿上前，合力把沐清欢藏进了地窖里。
不知过了多久，追兵声终于渐渐远去。沐清欢略微恢复几分气力，缓缓走出地窖。
她摩挲着手上的暗器，不动声色：“你们如何认出我的身份？”
男子却领着妻儿一同跪了下来：“草民一家曾蒙受公主殿下大恩，没齿难忘。”
沐清欢怔然望向这几张完全陌生的面孔：“你或许认错人了，我从未见过你们。”
“殿下身份尊贵，乐善好施，自然不记得草民。”
男子恳切道：“三个月前，草民的儿子身染重疾，需要名贵的药材续命。可家中实在清贫，只维持了几日的药费便难以为继。”
“草民本就有喘疾，做不了重活。走投无路之下，草民一时糊涂，动了歪念。想去街边寻一辆富贵人家的马车，讹诈些钱财救命。”
“草民从清晨等到日落，几次尝试都被人识破，挨了不少呵斥与拳脚。”
“到了黄昏，草民心中已不抱希望。却恰巧碰上了公主的车驾。”
男子又磕了一个头：“公主心善，非但没有怪罪，还赠了不少银两。之后，又派江公子登门问候。”
“江公子得知犬子病情，主动赠了许多药材，后来还多次上门悉心诊治，甚至连带着草民的喘疾都治好了大半！”
沐清欢已僵在原地：“……什么？”
“当时草民一家连连向江公子道谢。江公子却说，一切都是公主殿下的吩咐，他不过是奉命前来照看。”
男子还在拼命说着感激的话，沐清欢却已经无心再听。
记忆深处被模糊地掀开一角，零碎的画面缓缓浮现上来。
她根本没有这样心善。只是当日在宫中身心俱疲，转眼见到江淮如此纯良的一面，顿时生出几分爱怜之心，才顺了江淮的意愿没有对这人过多为难。
强压在沐清欢心底数日的眼泪，在这一刻终于潸然而下。
江淮随手挥洒的光芒，历经辗转，在她穷途末路之时，照耀到了她的身上。
铺天盖地的思念汹涌而来。这是沐清欢一生中最为狼狈的时刻，但她却从未如现在这般，迫切地思念着江淮。
作者有话说：
无
第58章 夜访
一刻钟后, 男子赶着一辆简陋的驴车，载着沐清欢悄然向城郊驶去。
沐清欢草草易容遮掩了相貌，一路东躲西藏, 终于在黄昏之前赶到了山林中。
在此领兵的是崔弋的副将。听沐清欢说明始末之后, 他不敢耽搁，当即点齐兵马，火速往宫城驰援。
紧绷了一整日的心弦终于松懈下来。沐清欢微微闭眼, 正想稍作喘息，驻地外围忽然传来异动。
夕阳之下，一道人影踉跄着奔袭而来, 口中似乎呼喊着什么。
剩余的数十名北境军顿时拿起弓箭, 严阵以待。
那人不顾呼喝与警告，只跌跌撞撞地越走越近。看清样貌的一瞬间, 沐清欢惊道：“常大人！”
来人正是常远。他的背后插着一支断箭, 胸前已被血浸透，气息微弱，俨然已是强弩之末。
见到沐清欢, 常远眼中骤然迸发出强烈的光彩。原本死死攥紧的掌心终于失去了力气，滚落出半块染血的玉珏。
留守驻地的军医几步上前，检查过常远的伤口与瞳孔后，冲沐清欢摇了摇头：“没救了。”
“怎么会……”沐清欢声音颤抖，慌乱地喊, “常大人, 你再撑一撑！公主府中有良医和数不清的良药, 一定能救你！”
可常远已经气若游丝，发不出半点声音。他眼底的光芒逐渐黯淡下去，目光却依旧固执地盯在滚落的玉珏上。
沐清欢会意, 赶忙拾起玉珏攥在手里，哽咽道：“常大人，你放心。北境军已经在往宫城的路上了！”
听到这话，常远唇边露出一抹释然的微笑，猛地吐出一口浊气，缓缓阖上眼睛，停止了呼吸。
空寂的山林中，晚风穿林而过，簌簌作响。
沐清欢怔怔地跪在一旁，无法从这骤然而至的变故中回过神来。
怎么会是常远呢？
沐清欢恍惚回想起对常远寥寥数面的印象。