七月初九, 公主府中一片忙碌。
兰叶与桂华在院中往来穿梭，仔细清点出行的行装，又安排人备好车马, 预备往京郊的毓澜苑而去。
毓澜苑是皇帝赐下的私产, 依山傍水而建。山林掩映之下，远比如今燥热的城内凉爽许多。
早在数日之前，沐清欢便已差人在毓澜苑中精心布置, 打算带着江淮去那里小住几日。等陪江淮过完生辰后，再返回京城。
在房内望着院中忙碌的景象，沐清欢已开始暗自描摹往后几日的光景。
清晨, 她可以策马带江淮穿行于林间山道中；午后, 二人信步寻一处平缓的溪流垂钓；等到傍晚时分，便随意找一个视野开阔的景致, 吹着山风, 让江淮执笔为她作画。
单单想象着这些画面，心中便有无尽的期待溢出来。
打断沐清欢想象的，是兰叶急促的脚步声：“公主, 宫里来人了。”
一刻钟后，沐清欢走进花厅。一眼便认出，来的是淑妃身边最为得用的宫女翠纹。
历来淑妃有事相商，都是由谢珏在中间传讯。派身边亲信赶来，却是破天荒的头一回。
沐清欢心里倏地沉了下来。
翠纹神情凝重, 开门见山：“公主, 陛下今日晨起时, 在紫宸殿中骤然晕厥。”
“什么？”沐清欢浑身一震，立时站起，“怎么会如此突然？”
翠纹忙说：“公主不必担心, 如今陛下已然醒转。太医院诊断过后，也称并无大碍。”
“只是龙体要紧。娘娘的意思，是请公主一同进宫侍疾。”
“理应如此，”沐清欢勉强平复下胸口的狂跳，“你先回去同娘娘复命，我随后便进宫。”
送走翠纹后，沐清欢无力地靠坐在椅背上，心乱如麻。
不知过了多久，头顶遮下一片阴影。
江淮站在面前注视着她，目露担忧：“皎皎，可是出了什么大事？”
“父皇龙体欠安，我需要即刻进宫，不知何时才能回来。”沐清欢默了片刻，抬眼，“毓澜苑恐怕是去不成了。”
日光穿透花厅的窗棂映在沐清欢脸上，让她在光影下显出几分怅然的意味。
江淮微微错愕。
相比对皇帝的忧虑或是对前事的焦灼，沐清欢似乎更为去不成毓澜苑而惋惜。
她为何如此看重这趟行程？
江淮略一思索：“今日我与你一同进宫，恰好可以向陛下谢恩。”
“至于毓澜苑，往后自然还有机会。”
不，没有机会了。
沐清欢心中一片冰凉。一种无从挣脱的宿命感将她裹挟其中，令她无处可逃。
马车上，沐清欢闷闷地靠在软垫上，望着外头的街景，不知在想些什么。
二人一路无话。
马车在宫门前停下，沐清欢揽住江淮，抵着他的额头轻声说：“阿淮，无论发生什么，我都会尽力护住你。”
说罢，她没有看江淮的反应，转身走下马车。原本面上残留的彷徨与软弱瞬间消失无踪。
紫宸殿外，周全远远便迎了上来。
沐清欢快步上前：“父皇身子如何？”
周全躬身回道：“公主放心。太医轮番诊脉过后，都说皇上只是连日操劳朝政，静养一阵子便能康复。”
“那便好，”沐清欢抚着胸口，悬了一路的心终于落地，“父皇有空见我么？”
“自然，皇上龙体欠安，一应朝臣求见都推辞了。现下贵妃娘娘与淑妃娘娘正在殿中，陪皇上叙话呢。”
沐清欢微微一怔：“贵妃也在？”
“正是，淑妃娘娘说皇上既然卧病，满宫嫔妃都该前来探望。皇上听后便应允了。”
说话间，殿门缓缓推开，贵妃与淑妃一前一后从殿中走出来，面色都十分平和，并无忧色。
沐清欢站在白玉阶下一一行礼，又向贵妃问候：“多日不见，贵妃娘娘病了这些时日，如今瞧着气色倒是不错。”
连续数月的幽禁终究在贵妃身上留下了痕迹。她的眉眼间显出淡淡的憔悴，却也增添了几分惹人怜惜的柔弱姿态。
贵妃笑道：“劳烦公主记挂。病了这一场，倒难得清闲下来。”
她的目光扫过沐清欢身后：“这位便是盛名在外的探花郎吧。听说宫宴那日，还曾舍身护下宸王，真是一表人才，忠心可——”
视线触及江淮面容的刹那，贵妃的话语戛然而止。
她仿佛看到了什么极为可怖之物，身子下意识地后退了半步。绣鞋在阶上猛地一滑，微微趔趄。若非有身侧宫女相扶，险些直接栽倒在白玉阶上。
贵妃向来得体稳重，时时刻刻都带着无懈可击的温和假面，从未有过如此失态慌乱的模样。
沐清欢微微一笑，目露关切：“贵妃娘娘的脸色怎么如此苍白，是在日头下站了太久的缘故吗？”
二人的目光在虚空中交锋。半晌，贵妃才逐渐找回神志，勉强扯出一丝笑意：“是啊。暑气太重了，一时有些头晕。”
淑妃见状，也跟着笑起来：“依我看，娘娘倒像是猛然见到探花郎。一时惊讶呢。”
“不说贵妃娘娘，我刚刚也是怔了片刻。若非今日偶遇，我还不知京城中竟有这等标致的人物。”
江淮落后半步，始终规矩地低着头。听得淑妃这话，他求助的视线落在沐清欢身上，显得有些无措。
“娘娘，阿淮性子内敛，您就别打趣他了。”
沐清欢意味深长的目光在贵妃面上停留了一瞬：“不过说起来，阿淮年少时曾在扬州生活。大约，还是江南水土养人的缘故。”
笑语声中，豆大的汗珠从贵妃额上滚落。她已然无法支撑仪态，匆匆说了一句身体不适，便近乎狼狈地落荒而逃。
淑妃犹疑地望向贵妃的背影：“她今日这是怎么了？”
沐清欢先前只说，让她寻个合适的机会向皇帝进言，解了贵妃的禁足。想来是预备有所动作。
可今日不过几句言语交锋，便能让贵妃吓到这般地步？
沐清欢微微上前，压低声音：“娘娘不必多虑，回去安心照料宸王，当心被人钻了空子。”
淑妃神情一凛，颔首后告辞离开。
沐清欢安排内侍领江淮去偏殿暂候，自己则转身踏进紫宸殿。
“父皇，今日到底是怎么回事？您可吓坏儿臣了！”沐清欢疾步走到皇帝榻前，语气颇为焦灼。
“无妨，不过是近几日连续批折子到深夜，再加上天气酷热，一时中了暑气。”
皇帝显然并未放在心上：“淑妃还特意把你喊进宫，实在是小题大做。”
“父皇怎能如此不爱惜自己的身子？”沐清欢拿起帕子拭了拭眼角，“若真有个什么三长两短，儿臣可怎么办呢？”
“好了，这些话，刚刚她们二人已在朕耳边重复过多次。你再说一遍，朕的耳朵都要起茧子了。”
皇帝不耐地打断，又问：“刚刚你们在殿外说什么呢？朕听着倒是十分热闹。”
“许久不见贵妃娘娘，同娘娘闲话几句罢了。”
沐清欢沉吟片刻，又补充道：“我瞧着，娘娘的身体似乎也不太好，临走时面色不佳，行色匆匆，说不准同父皇一样也是中了暑气。稍后还是让太医瞧瞧为好。”
皇帝嗯了一声，显见是记在心里。
见面三分情。纵然贵妃先前有百般不是，皇帝许久不见，便只记着她的好处了。
沐清欢暗自冷笑。紫宸殿外无数双眼睛盯着，只要皇帝找人来问，便会知晓适才贵妃在殿外失仪，心中难免落下一丝疑影。
父女二人又闲话几句后，沐清欢说：“今日儿臣还携了江淮进宫，为着另一桩事。”
“先前父皇赏赐，江淮一直铭记于心。听说父皇龙体欠安，他也是忧虑不已，执意要随儿臣一同进宫给父皇请安，也为之前的赏赐叩谢恩典。”
皇帝颔首：“他有心了。”
不多时，江淮应召踏入殿内，一通问候谢恩的礼数之后，皇帝赞许道：“朕原先还担心永昭迷了心窍，如今瞧着，你确实品性端良，进退得宜，堪配吾儿。”
皇帝在周全的搀扶下从软榻上起身。刚走出两步，身形却猛地向前一踉跄。
江淮恰好站在一旁，忙快步上前扶了一把。手指触过皇帝的腕间，他的眉心几不可察地蹙了一瞬，很快恢复如常。
又闲话了几句，皇帝眉眼间现出疲态，沐清欢也不再久留，领着江淮起身告退。
虽然皇帝对自己的病情不以为意，但沐清欢若立刻回府，也终究不太妥当。思索过后，她索性带着江淮一同前往瑶光殿，预备先在宫中住上几日，也好借此观察贵妃动向。
踏进瑶光殿，沐清欢正想要领着江淮四下转转，却见江淮面色凝重，欲言又止。
沐清欢屏退众人，听江淮说：“圣上的脉象不太寻常。我斗胆猜测，可能是中了毒的缘故。”
沐清欢心中一震，神情立时严肃：“你有多少把握？”
江淮微微摇头。看诊需得望闻问切。他刚刚不过是仓促间搭到了皇帝的脉搏，并未直视圣颜，实在谈不上什么把握。
若换做是其他人，江淮根本不会说出如此骇人的揣测。但于沐清欢来说，即便只有一丝疑点，也该告知于她，好提早筹谋。
沐清欢松了口气：“阿淮，我并非质疑你的医术。但父皇往日膳食皆有内监试菜。即便真被人钻了空子，太医院众人也不会毫无察觉。”
皇帝登基多年，积威甚重，绝无可能出现整个太医院被人全盘笼络，联手欺瞒皇帝病情的状况。
江淮并未被说服：“圣上连日忙于朝政，体虚乏力，偶然晕厥本也不足为虑。”
“但奇怪的是，圣上的脉象却十分强劲，完全不似羸弱之人，与他骤然晕倒的身体状况截然相悖。”
江淮沉吟片刻：“我年少时随…随一郎中看诊时，曾见过类似的症状。”
“事后查出，是一对兄弟因财产分配生出嫌隙，弟弟心生怨恨，暗中给哥哥下了一种名叫固元散的毒。”
“固元散短期会让人脉象强劲，实则毒素缓慢渗入经脉之中，透支根本。若长期服用，不出三年便会油尽灯枯。”
“这毒的阴狠之处在于，前期隐蔽性极强，并无明显病痛，至多偶然间疲惫体虚，稍加休养后便很快恢复如常，让人难以心生警惕。”
“而等后期发觉时，已然无力回天。”
沐清欢心中微微沉了下去：“这毒常见么？”
江淮摇头：“十分罕见。我…结识的那位郎中，也是在这起案件后翻阅古籍，才摸清楚它的来历。案件中的弟弟知晓此毒，是因其生母来自一西南边陲部族。而固元散，最早便来源于那里。”
“该部族早年研制出固元散，本是给战场重伤濒死的士兵所用，在弥留之时催动气血，令其神志清醒，留下诉说道别的机会。”
“然而此后，固元散却逐渐通过边境地区流入中原，被日渐滥用。边境区域的官府因此将它列为禁药，药方至今也早已失传。”
江淮解释得如此详细，沐清欢心里已然信了五六分。
若真如江淮所说，太医诊不出病症，自然不敢对中毒这种可能妄加揣测。因此众口一词，倒也情有可原。
那么，下毒的人究竟是谁？
第一个浮上心头的猜测便是贵妃。江淮提起的郎中，多半便是他的亲生父亲，也即贵妃的前夫。既然江淮知情，那贵妃很可能也对固元散有所了解，可谓嫌疑最大。
可是，淑妃又为何会知晓皇帝命不久矣呢？
沐清欢一时毫无头绪。江淮提议：“若你打算追查，可以安排我再当面替陛下诊脉。”
“不，”沐清欢立刻回绝，“我安排人先送你回府。回去之后，若没有至关重要的大事，不要轻易出门，更不要对任何人提起你懂得医术。”
作者有话说：
无
第52章 母子
送走江淮后, 沐清欢又在宫中待了两日。
回到公主府的次日清晨，兰叶急匆匆走进房内，叫醒了沐清欢：“公主, 昨夜别院走水了！”
沐清欢原本的困意顿时一扫而空：“都处理好了吗？”
“公主放心, 暗卫早已将柳姨娘转移至另一处居所，又在房中留下一具烧焦的女尸。”
“不止如此，别院的守卫还特意做出了试图救人、却碍于火势太大才被迫放弃的假象, 足以让对方以为柳姨娘已经葬身火海。”
“贵妃的动作还真是快。”沐清欢呼出一口气，“只是以贵妃的心机，即便伪装得再周密, 也未必能瞒得住很久。”
她的视线透过窗户远远望向江淮的院落, 不知在想些什么。
从宫中回来后，江淮便照旧回到翰林院上值。
第一日, 他准时回府, 面色如常。
第二日、第三日……皆是如此。
两种截然相反的情绪在沐清欢心中交织。她既希望贵妃能尽快找上江淮，以推进这场纷争；却也在心底隐隐期盼，能够再多拖延些时间。
在这样终日悬心的情绪中, 时间来到了第五日晚上。
备好的晚膳已经缓缓冷了下去，江淮却依然没有回来。
有暗卫疾步踏入院内：“公主，江公子今日散值后便被人喊走了。看路线，应当是去了贵妃宫中。”
桂华低声问：“公主，我们安插在贵妃宫里的珠儿, 是否要传信过去打探情况？”
“不必, ”沐清欢沉默良久, 缓缓道，“把菜都撤下去吧。”
另一边，江淮正呆呆地站在金碧辉煌的长乐宫里。
半个时辰之前, 他刚走出翰林院，便有宫人在他下值的必经之路上急匆匆拦住了他。说公主有十分紧急的要事进宫，让他一同前往，不要惊动旁人。
江淮原本心存疑虑。但转念想到二人曾私下谈起过圣上中毒的可能，以为沐清欢忽然改了主意，决定让他替皇帝把脉，当下便让宫人引路，跟了上去。
直到被领进这座陌生的宫殿时，江淮才骤然意识到了不对。
他定下心神，暗中做出决定。若有人试图拿他来威胁沐清欢，他即便拼尽全力，也不会让对方得逞。
然而下一刻，一位美貌而尊贵的女子冲他缓缓走过来，面上挂着温婉可亲的笑意：“好孩子，还认得娘亲么？”
娘亲？
江淮缓缓睁大了眼睛，脑海中轰然间一片空白。