“回去？”
兰叶垂首，不敢看沐清欢的脸色：“回禀公主，江大人没有和其余州县官员一起去府驿休整，而是连夜雇车回了清河。”
宴厅只有一道正门，她在厅外等了几刻钟，却没想到江淮为了躲开沐清欢留下的人手，竟趁着散席的嘈杂混乱之时，直接寻了来往仆役通行的甬道绕行而出。
听完兰叶磕磕绊绊的讲述，一旁的薛凌顿时扬眉吐气，朗声大笑：“皎皎，我可劝过你了，谁让你不肯信我。”
作者有话说：
这两天身体不太舒服，只能更一点。目前预计很快到文案情节，周五晚先不更了，等周末多写一些~
第77章 剖白
回到清河已是半夜。马车颠簸一路后, 江淮的理智渐渐占据高地。
宴席上，虽然起初并不知情，但他很快从身边的闲谈中得知, 伴在沐清欢身侧那人, 是她的表兄薛凌。
江淮隐隐能分辨出，二人之间应当并无男女情意。可真正击溃他的，不仅仅是沐清欢与薛凌的亲昵举止, 而更多源于往昔梦魇卷土重来的无力感。
曾经，他终日惴惴不安，阴暗地窥视着每一个接近沐清欢的男子, 一遍遍为失去她而陷入恐惧。
这样反反复复的煎熬情绪, 甚至曾让江淮在得知真相的那刻，生出一丝解脱来。
此前, 有更为深重的隔阂横在眼前, 一度让他忘却了这些压抑的旧事。
数月来鸿雁传书，其中情真意切的温言软语，渐渐消弭了江淮心中的藩篱。当得知沐清欢求得江南作为封地时, 江淮也暗暗对未来生出过一丝期许。
可一场宴席，便把他的幻梦轰然打得粉碎。
尘封于心底的不安再一次呼啸着涌上来。江淮无法面对源源不断的阴暗情绪，更无法正视那个失去理智的自己。
以至于，当看见沐清欢派来等他的侍女时，江淮来不及思考, 只想立刻逃离。
这一夜自然辗转难眠。第二日清晨, 江淮推开窗时, 发现窗沿的缝隙间卡着一只小巧的木匣。
打开是一枚纹样精巧的络子，尾端有现成的绳结，可以直接悬挂在书囊上。
络子下压着一张小小的字条：“县令大人不要再生公主的气了, 好不好？”
字条的边角歪歪扭扭地描了一个小人，顶端的发髻正是沐清欢昨日梳的样式。小人眉心微微蹙起，看上去满面愁容。
江淮摩挲着字条，唇角轻轻漾开一抹笑意。
可当目光转向隔壁空空荡荡的院落时，江淮又沉沉叹息一声。沉默良久之后，重新把木匣放回了原处。
*
另一边，淮扬一众官员在宴席上讨好失败之后，便开始暗中递来名帖。
起先，沐清欢一概回绝，任何人都不肯召见。
直到有人铤而走险，随名帖呈上了几条关于士族的把柄。
他提供的证据不算多么关键，但沐清欢立刻传见了他。密谈几个时辰后，这人非但保住了官位，还得以擢升一级，取代了原先那名与士族沆瀣一气的上峰。
一石激起千层浪。私下里，不乏有人愤恨谴责他的行径。但更多官吏见此，也纷纷交出一些不大不小的把柄，同样换来了公主的承诺。
渐渐的，许多人开始摸出了其中门道。只需呈上一些分寸得当的证据，便既能保住官位，又不足以招致士族的报复。
然而，当观望之人依样效仿时，却大多吃了闭门羹。
他们恍然意识到，想要维持平衡已不再可能。越往后，便只有更为重要、更为直接的证据，才能得到公主的认可。
一时间，原先抱团的同盟渐趋分崩离析。众人彼此心存猜忌，争相呈上更有价值的线索，试图赶在同僚之前，占得先机。
整个拉锯的过程前前后后耗费了月余。等终于搜罗到数量、分量都已足够的证据之后，沐清欢将五花八门的账册和案卷交给随行官员处理，自己暗中驱车去了清河。
时隔近半年，沐清欢再次回到与江淮一墙之隔的院子里。
先前她忙于公务，无暇往清河而来，只能派暗卫每日往江淮院中送去一样新奇的物件，再配上一张亲笔写好的道歉字条。
然而，送出的礼物看起来非但没有奏效，反倒让状况持续恶化。
数十只木匣被原封不动、整整齐齐地摆放在她的院门前。
不止如此，就连往日暗卫翻越的院墙，也被陡然加高，变成了无法攀爬的高度。
望着那堵格外突兀的院墙，沐清欢忍不住扶额苦笑，随即陷入沉思。
江淮在赌气。
倘若他真的心如止水，只会礼数周全地拒她于千里之外，而不泄露丝毫情绪。
可如今，他的反应太过强烈、直白，倒像是在有意表现给她看。
但是……为什么呢？
沐清欢斜倚在里间的榻上。外间，薛凌陪着谢曜玩起了双陆。
这些日子以来，谢珏忙于应酬，便把侄子谢曜托付给沐清欢照看。他的本意，大约是希望谢曜能跟在行馆的一众官吏身边，增长些见识。
然而，谢曜却被无所事事的薛凌捡了回去。
谢家极重规矩，家教森严。偏偏薛凌最擅长玩乐，短短半月，便领着谢曜见识了许多从未听闻的消遣。
谢曜继承了谢家人的好相貌，虽然稚气未脱，但已生得面如琢玉。性情又十分乖巧，举止礼仪恪守规矩。才随着薛凌来找过沐清欢几回，便深得府中侍女的一致喜爱。
如今沐清欢来了清河，薛凌便也带上谢曜，一同赶来。
谢曜天资聪颖，稍加学习便摸清了双陆的玩法。二人各有胜负，一时间，只听得薛凌大呼小叫的声音。
半晌，沐清欢终于忍无可忍：“吵死了！”
谢曜顿时噤声。薛凌却不惯着她：“你自己心烦，别冲我们发脾气。”
他让侍女把谢曜带出去，走到跟前：“皎皎，要不要我给你出点主意？”
这一回，沐清欢没有立时拒绝。
她沉默半晌，迟疑着说：“其实我不太明白，江淮为何会有这么大的反应。”
谢珏与崔弋本是外臣，又都曾与她提起过婚事，江淮心中介意实属常理。无需他多说什么，沐清欢也自然会和二人保持距离。
可薛凌是她的亲人，多年未见，如今也只是短暂地相处一小段时日。
薛凌摸着下巴思忖片刻：“可能……因为他没有表姐妹？”
“而且，虽然我们家没有这样的旧例。但在许多人家，表兄妹成婚也是常有的事。”
沐清欢不由叹了口气。
的确，江淮从来没有过感情深厚、可以玩乐打闹的同辈。因此当看见她与薛凌的亲昵时，难免因无法理解而产生误会。
想通这一层缘由，沐清欢心中不由柔软了几分。
她转头走出去，敲响了江淮的院门。
院门很快打开。江淮站在院中，沉默地与她对视。
沐清欢径直开口：“阿淮，薛凌是我的表兄。那日在宴席上，也只是为了帮我挡下官员的殷勤而已。”
四目相对，江淮缓缓垂下眼帘：“公主不必同臣解释这些。”
他看得出来，沐清欢虽然有意安抚，但眼底却仍藏着几分困惑不解。
即便明知二人是胜似至亲的表兄妹，可薛凌连续几日都逗留在沐清欢的院子里，笑语声终日不绝，清晰地穿透院墙，扰得江淮心烦意乱。
但江淮无法说出他的郁结。不止如此，他也同样无法剖白他的内心。
沐清欢喜爱的是他正人君子的一面。倘若让她知晓，自己心底潜藏着如此阴暗、疯狂的独占欲，恐怕……只会心生厌弃。
谈话再一次无疾而终。
才离开不到半刻钟，沐清欢便去而复返。薛凌本想揶揄两句，见到她失魂落魄的模样，也咽了回去，忍不住悄悄叹气。
一片沉默中，沐清欢问：“你先前说过的法子是什么？”
薛凌卖了个关子：“先说好，若是成了，你准备如何感谢我？”
沐清欢警惕地抬头：“你想要什么？”
薛凌的目光落在她的发髻上：“……你这支玉钗，应当价值不菲吧。”
沐清欢白了他一眼，“这是按公主规制打造的。你即便送出去，袁茹也不能佩戴。”
“无妨，”薛凌凑上来，满面讨好，“小祖宗，你手里那么多好东西，行行好，匀我一些便是。”
“好啊，”沐清欢爽快应允，“你的办法若真能奏效，行馆库房之内任你拣选。”
至于薛凌给守孝的袁茹送去各种华丽耀眼的首饰，会不会被打出来，就不在她的考虑范围内了。
按照薛凌的主意，之后几天，沐清欢照旧遣人给江淮送去各种物件。
如今无法翻墙，她的暗卫只能踩在房顶的瓦片上，小心地朝隔壁挪过去，再跳进院中，把东西送到窗沿上。
这种方式显然让江淮更加恼火。从前送出的匣子尚且会停留些时候，如今却转瞬之间，便被原样扔了出来。
这一日，被丢出来的匣中装着一枚精致的香囊。
沐清欢站在巷口，听扬州赶来的下属禀报公务。
交谈结束时，谢曜恰好从外头闲逛回来。经过隔壁的院门前，他捡起木匣，打开一看，忍不住赞叹：“这香囊好漂亮！是公主亲自挑选的吗？”
见沐清欢应下，谢曜爱不释手：“公主姐姐，既然薛大人不要，能不能把这只香囊送给我？”
平日里，谢曜在她面前向来礼数周全，还隐隐带着几分敬畏，从未用过如此亲近的称呼。
沐清欢微微蹙眉，却听谢曜自顾自道：“公主姐姐，我六叔和你没有缘分，你看我怎么样？我对公主姐姐一见钟情，心生仰慕。等长大了，就来给公主做侍夫。”
几句话说得磕磕绊绊，面上早已涨得通红。
沐清欢被惊得目瞪口呆：“你从哪里学来的这些？”
顺着他乱飘的视线，沐清欢很快锁定了幕后主使——
薛凌正躲在院门后头，不住地冲她挤眉弄眼，示意沐清欢答允下来。
沐清欢缓缓闭眼，陷入了深深的绝望与悔恨之中。
她实在是鬼迷心窍了，居然会找薛凌给她出谋划策……
然而，不知薛凌究竟应承了什么，看沐清欢没有反应，眼前的谢曜仍不肯罢休：“无妨，做不得侍夫，便是没有名分的面首也可以。公主姐姐，我什么都……”
剩下的话还未说出口，沐清欢便匆忙捂住了他的嘴。
她惊恐地望着这张尚带稚嫩的面庞，一阵负罪感涌上心头。
生怕谢曜再吐出更为惊世骇俗的言辞，沐清欢只得硬着头皮敷衍：“好好好，香囊送给你，快回去。”
谢曜如蒙大赦，攥紧香囊，一溜烟似的跑掉了。
沐清欢神情恍惚地站在原地。
短短半月，原本端方守礼的谢家子，就被薛凌教坏成了这幅模样……
倘若谢珏来找她算账，她还真不知该如何交代。
沐清欢沉寂在巨大的冲击中，没有留意到，隔壁的院门在悄然间缓缓敞开了一条缝隙。一双阴沉的眼睛正盯着这一幕，不知看了多久。
作者有话说：
下一章暂定于明早9:00发，如有变动会通过公告说明~
第78章 重圆
半晌, 沐清欢终于从震惊中回神。她抬步气势汹汹地朝院子里走去，预备狠狠地给薛凌一个教训。
然而，途径隔壁的瞬间, 原本紧闭的院门被轰然推开。
沐清欢尚且来不及反应, 江淮便已疾步上前，攥住了她的手腕。温热有力的手掌半揽半扣，以一种不容抗拒的力道, 把她拖进了院子里。
午后的日光倾泻下来，清晰地映出江淮失态的模样。连日来绷紧的情绪终于彻底溃败，他呼吸急促, 胸口剧烈起伏, 那双往日里清冷无波的眼眸中此刻泛着红晕。
在沐清欢惊愕的神情中，江淮喉结滚动, 动了动唇, 却半晌吐不出一个字来。
等再开口时，他的声音已然沙哑：“怎么，殿下才哄了臣几日, 就轻易腻了，想要另觅新欢吗？”
“既然存心要骗我，为什么、为什么不肯骗上一辈子？！”
后半句中带着哽咽与不甘，咬牙切齿，几乎是声嘶力竭地喊出来。
自暴自弃的绝望油然而生, 但紧随而来的, 却是一阵解脱的畅快。
自尊算什么, 骨气算什么？
他就是舍不得她，放不下她，离不开她。
有源源不断的男子围在沐清欢身边, 虎视眈眈，渴望着她的垂怜。
难不成，他要守着他的自尊和骨气，眼睁睁看着她被旁人勾走，从此恩爱缠绵吗？
沐清欢怔怔地站在原地。
她从没有见过这幅模样的江淮。
他的情绪总是内敛的、克制的。想要什么，也不肯表达出来，往往要靠她去猜。
更何况，他吐出的这番言辞，实在与他内心的骄傲与自持截然相悖。
然而，江淮不等她回应，便倾身下来，狠狠吻上了她的唇。
这个吻毫无缱绻之意，反倒带着十足的泄愤滋味。
唇瓣猝不及防间被狠狠吮住。疼痛让沐清欢忍不住轻嘶一声，下意识想要推拒。
细微的挣扎动作如同火上浇油，让江淮被彻底激怒。揽着她的手臂骤然收紧，将她牢牢箍在怀中，不留半分空隙。
他吻得越发急切，唇齿间很快涌出血腥气。
灼热的气息铺天盖地笼罩上来。沐清欢的呼吸被尽数掠夺，眼底不由自主地漫起一层水光，头脑一片空白。晕晕乎乎之间，整个人险些站立不稳。
不知过了多久，江淮终于稍稍退开。
四目相对，沐清欢清晰地看到，江淮的长睫不住轻颤，眸中戾气翻涌，可眼底深处却藏着难以言说的不安。
停顿片刻，她抬手环住了江淮的脖颈，重新追着他吻了上去。
沐清欢的吻轻柔缠绵，如同润泽的春雨，自眉眼一路向下，最终落在唇间，一下一下地轻碰，满是安抚的意味。
江淮垂眼望着她的动作。躁动的心绪奇异般地平复下来。等沐清欢终于结束了这个吻，他俯身将她抱起，径直朝卧房走去。
见状，沐清欢得意地弯起唇角，像一只偷到腥的猫：“天呀，县令大