陆瓒眯眼细瞧，那人比寻常女子要高上大半头，举手投足间显露出一股军旅风范，并无半分女儿神态。
陆瓒握着缰绳的手已然攥成了拳，骨节咯咯作响。
偏他今日有公事要办，有外人在场，他不能过去。一旦过去，便会闹得满城风雨，更会使她的名声毁于一旦。
他只能眼睁睁看着那两个人极尽亲昵地纵马远去。
五内俱焚这四个字，陆瓒算是体会过了。
回府后，陆瓒先去问了点翠，今日大奶奶去了何处。
点翠琢磨着大公子为何不直接问大奶奶，斟酌道：“回大公子，大奶奶……出门会友去了。”
“会的什么友？”
点翠瞧着大公子脸色不对，问得又蹊跷，想着何家小姐的模样，心中约莫有了眉目，但想到前些时日因着尚主的风言风语，叫姑娘受了不少委屈，便故意笑着道：“大公子若想知道，不如亲自去问大奶奶。”
顾左右而言他。新婚夜就敢怒怼李嬷嬷的小辣椒，这会子倒不敢直言了，八成是她主子果真有不好交代之事吧！
憋了许多日的情绪此刻挤压在一处，闷得陆瓒胸口疼。
他自嘲地冷哼一声，大步朝正房走去。
薛缨刚换上柔软的家常衫子，正坐在镜前让芍药拆发髻，听见脚步声，从铜镜里瞧了一眼。
陆瓒停在她身后，望着镜子里那张平静娇俏的脸。
“今日去了何处？”他问。
“城外啊。”
“和谁？”
她从镜子里对上他的目光：“朋友啊。”
“什么朋友？”
薛缨不爱听他这语气，转过身蹙眉瞧着陆瓒，反问道：“夫君这是在审问我？”
芍药看着不对，悄没声儿地快步退了出去，带上了卧房的门。
陆瓒漆眸中的压迫感渐收，继而换上了一抹幽幽的神色，缓和了语气道：“没什么，正想同夫人说，下个休沐陪我去西山跑马。”
薛缨眉心蹙得更紧：“我不去。”
“为什么，昨日不是答应了吗？”陆瓒上前一步，似是要从她脸上看穿她的心思，显得有些咄咄逼人，仿佛随时都会失去耐性。
薛缨移开视线，绕开陆瓒走向收纳话本的木架，道：“我只答应了去西郊骑马，却没说什么时候。夫君昨儿不还说新官上任正忙，要过一阵子才得空吗？”
从前的薛缨，何曾有过如此巧言搪塞的时候？
陆瓒的眼神倏地变了，他上前一步拦住薛缨的去路。
她步步后退，他步步紧逼，最终将她抵在墙上。
薛缨的后背撞上冰凉的墙壁，抬手抵住他的胸口。
他的脸近在咫尺，胸膛因愤怒而剧烈起伏，呼吸重重地拂在她脸上，烫得吓人。
过阵子……
想必她也清楚，再过一阵子，就到了和离之期。
所以她才敷衍应承下来，想的便是不会兑现了吧！
陆瓒用力压着她的肩膀，不给她丝毫挣扎的余地，强压着怒火问：“你自己答应的，想反悔？”
“谁说我要反悔啦？”
可他的模样太过骇人，双眸通红。
薛缨眨了眨眼，将争辩的话咽了回去。
西山脚下，游人如织，众多朝中官员的家眷、京中有名的公子小姐都到此地踏青，三三两两，笑语喧哗。
薛缨穿一身窄袖骑装，乌发高高束起，露出光洁的额头，在春光里灿若云霞。
陆瓒高高坐在马背上朝她伸出手。
薛缨有些迟疑。
周围不少熟人，被人瞧见如此亲密的举动，莫说不日便要和离，便是没有这事，也太过张扬，叫人难为情。
薛缨刚想拒绝，环视了一圈才发现陆瓒只预备了一匹骏马，看来非要与她同骑不可。
薛缨只得扶着他的手，被他一把拽上马背，坐在他身前。
马儿慢悠悠地踏步，薛缨往后靠了靠，调整一个省力的姿势。
陆瓒一手握着缰绳，另一只手从她身侧穿过，把她结结实实圈在怀里。
这动作对薛缨来说原该似曾相识，但她并未注意着点不起眼的细节，而是被另一件事牵扯的心神。
隔着彼此单薄的春衫，他胸膛的温度直透而来，热得薛缨脸颊发烫。
“不是说跑马吗？”薛缨小声提醒，盼着赶紧离开这熟人扎堆的地方。
“这里人多，等到了开阔处，自然要带夫人放松放松。”
路过那群相熟的贵女，陆瓒却愈发放慢了马速，于是有些声音便顺着风钻入了薛缨的耳朵。
“快看呀！那是陆大人和薛淑人？”
“早听闻陆大人十分宠爱妻子，这都成婚一年多了，两人竟还同血气方刚的少男少女一般，真叫人羡慕……”
薛缨的脸更烫了。
她不自在地挣了挣，想往前挪，却被他的手臂箍住了腰。
紧接着，薛缨便觉身后被什么顶住。
薛缨心下一惊，当即不敢再动，只能任由陆瓒这样拥着，在众人或惊或羡的目光里，悠悠路过。
到了开阔草地，陆瓒带她纵马飞驰起来。眼前树木疾速倒退，薛缨从未跑过这么快，不敢睁眼多看，可一闭上眼睛，身后的触感便愈发明显，只得勉强睁眼望着前方景致分散注意。
这时节柳浪翻青，桃云映面，青草的气息扑面而来，薛缨渐渐忘了方才的尴尬，心情为之一松，露出畅快的笑意。
畅快跑马的后果便是，薛缨在马背上紧绷了半日，腰腿俱都酸痛难当，一回府便缩进拔步床里躺尸。
更无奈的是，短短几日里接连跑马两次，穿得又单薄，大腿内侧不免被磨得疼痛发红。
何玉再约薛缨骑马被拒，得知她累得狠了，便遣人送来了专治擦伤的良药。
薛缨和点翠正打开药盒查看，被下衙回府的陆瓒瞧见了。
点翠机敏地主动解释道：“这是何家专程给大奶奶送来的擦伤药。”
“哪个何家？”陆瓒随口问。
点翠道：“便是与长宁侯府交好的那个何家呀。”
满朝里姓何的，能与长宁侯府谈交情的，陆瓒只想起一个镇守西境的何崇良，膝下几个子侄个个出色。
再联想到能及时得知薛缨骑马蹭伤，陆瓒眼前不由浮现出某个利落硬朗的少年。
陆瓒的脸色骤然冷了下来，从薛缨手里抽走那只瓷盒，一言不发扔进了角落的篓子里。
薛缨瞪大眼睛：“你干什么？”
陆瓒四平八稳地在床边坐下，从袖中取出另一只瓷盒。
薛缨心头冒出一个不良的预感。
“我自己涂就行……”她伸手去拿。
陆瓒已经打开了盒盖。
“趴好。”他道。
薛缨不动。
“那我抱夫人？”陆瓒故意道。
点翠憋着笑，不顾薛缨阻拦的眼色，快步退了出去。
薛缨恼恨小蹄子的背叛，眼下这情景，她又实在懒得自己涂，最终在陆瓒的坚持下，乖乖翻过身去趴好。
陆瓒的手指沾了药膏，掀开薛缨的里衣。
蹭红的地方在大腿内侧，那里的肌肤实在娇嫩得紧。
他的指尖触上来，清凉的药膏缓解了灼痛。
薛缨放松了些，把脸埋进枕头里，准备闭目养神。
大约是近日的疏冷让薛缨忘记了警惕，等她反应过来的时候，他的呼吸已经扑在露出的肌肤上。
继而，不待她回头去瞧，红肿处便传来一股湿热柔软的触感。
薛缨脑海中轰然一声翁鸣。
啊啊啊啊某人在趁机亲她……不，是在趁机咬她！
薛缨又痒又羞，用力挣扎，恼怒地瞪着趁人之危的登徒子。
“陆瓒！”
那人非但不知悔改，还恍然大悟般地笑道：“怎么，这样不喜欢，原来夫人喜欢从正面？”
薛缨被他轻易按倒在床上，细碎的声响从她紧咬的唇齿间溢出来，一声比一声大。
檐下，点翠和几个小丫鬟正凑在一起嗑瓜子。
忽然，正房里传出惊叫，紧接着又是一声，还夹杂着什么“你混蛋”“放开我”之类的话。
“都、都散了！都散了！”点翠红着脸挥手赶人。
丫鬟们作鸟兽散，跑出老远还能听见她们憋不住的笑声。
作者有话说：
无
第40章
骑马磨红肌肤, 原本在府里休养两日便好。
都怪陆瓒涂药时趁机亲亲咬咬，缠着薛缨胡来一通，害得她愈发浑身酸软, 一连数日未能出府, 只得将送到府上的请帖通通推了, 就连嬴昙的生辰宴也不得不告了假。
何玉不明所以, 以为那日跑马真将薛缨累着了，险些登门探望，被猜到真相的柳芳菲劝住。
点翠将听来的这段插曲说给薛缨, 薛缨笑了何玉一阵, 半是同点翠闲聊，半是自言自语道：“这几日陆瓒仿佛有心事, 说来就是在何玉回京后才如此的，也不知有什么缘故。”
点翠一面收拾薛缨的夏衫, 一面憋着笑, 不应声。
薛缨越想越觉有理, 将手里的话本搁在一旁, 坐直身子，道：“哎，你记不记得我与何玉骑马那日，回来后他还专程问我同谁去的，总不会是将何玉错认成了男子吧？”
点翠背对着薛缨, 还是没吱声。
薛缨觉出不对，盯着她：“点翠？”
点翠终于忍不住, 噗嗤一声笑出来，撂下活计告饶道：“姑娘恕罪，姑爷其实问过奴婢有关何姑娘的事, 奴婢没说穿何姑娘是女子，谁料想姑爷那般聪慧的人，竟没看出来呢。”
薛缨又是吃惊又是好笑，陆瓒火眼金睛，居然会犯这等低级错误。
她笑着戳点翠的脑门：“你这不是存心让他误会吗？”
点翠捂着脑门嗔道：“也该叫姑爷吃吃姑娘的醋了！”
薛缨又笑话了一会儿陆瓒，想着待他回来就解释清楚。
谁知陆瓒回府时，眸色幽幽，先告状道：“今日皇后、俞贵太妃、信安王等等，全都问我夫人的‘病’如何，我的夫人这般让人惦记，叫我心里什么滋味呢。”
薛缨听他这酸溜溜的语气，仿佛她如何沾花惹草过，不服气道：“惦记我的人再多，也多不过倾慕陆大人的姑娘们多。”
不管陆瓒走到哪里，总有女郎回头多看几眼，薛缨知道他这幅皮囊惹人注目，平素倒也不甚在意，这厢陆瓒先说起她来，好没道理。
原先想解释的何玉之事，薛缨忽然不想提了。
他既误会便误会去吧，还是点翠说得对，也该叫他吃吃醋了！
薛缨窝在家中懒散了几日，却没耽误盈袖轩的生意。
三月底定好的清账的日子，蒋掌柜送来账簿并售卖明细。
四位签约女画师的作品，加上薛缨自己的新作，挂在画肆里供不应求。
蒋掌柜还道，京中贵女们渐以收藏盈袖轩的画为风雅之事，能买到“墨屎先生”的作品更是面上有光。
蒋掌柜亦是女子，丈夫是薛府田庄的庄头，薛缨偶然发现她颇有管家之才，便将她聘到画肆做掌柜。
账簿看完，蒋掌柜正欲告辞，又转回来道：“不知东家可记得陈青娘？”
薛缨自然记得。
当初头一回面见五位女画师的时候，陈青娘便是其中之一，画技上乘，却认为女子抛头露面卖画乃是自轻自贱，甚至还拿当时“降妻为妾”的传言语出不逊，被薛缨赶了出去。
“正是她。”蒋掌柜有些难以开口，“她见画肆开得火红，也没人说咱们女画师的闲话，便后悔起来，上门求了我六七回，想要求见东家，说了许多好话，甚至愿意与东家七三分成。此事不敢瞒着东家，还请东家定夺。”
盈袖轩的画师多她一个不多、少她一个不少，薛缨道：“等哪日我去画肆了，叫她有什么话当面说吧。”
阳春三月的最后一日，薛缨拿着盈袖轩第一笔进账，在后院摆宴，专程请了名厨来，叫上了长姐和几个朋友同四位画师小聚。
自从蒋掌柜回了话，陈青娘日日都过来候着薛缨，终于叫她盼着了，在外求见。
她着一身简素干净衣裳，鬓发梳得一丝不苟，一见着薛缨便要跪下，被点翠眼疾手快拦住。
点翠没好气道：“陈娘子做什么？行这么大礼，可别闪了腰！”
陈青娘早没了当日高高在上的傲慢，赔笑道：“薛淑人，民妇当日有眼无珠，出口伤人，今日特来请罪。”
见薛缨不置可否，其余画师也对她侧目而视，陈青娘红着脸道：“民妇画了半辈子画，从来只被夫君耻笑排揎，如今看着诸位姐妹的画作果真能换来银钱，凭自己的双手堂堂正正养家糊口，民妇……民妇也想试试，不为旁的，只为堵上我家那口子的嘴！”
点翠眼珠都要翻到天上去，哼道：“陈娘子慢着吧！卖画这般‘自贱’之事不适合你，没得脏了手！”
其余画师纷纷附和，薛绮与何玉等人不言语，只等薛缨发话。
陈青娘眼见着没希望了，苦笑道：“民妇起初态度不端，惹诸位生气，活该如此。但民妇有一句话要与淑人说，是淑人的盈袖轩让更多人知道，女子作画卖画，既非不务正业，也非自轻自贱。就算没有这个福分与淑人签订契书，民妇往后也要挺起腰杆作画，不会再被那些狭隘之音影响。”
说罢，陈青娘朝众人恭恭敬敬行礼告辞。
“慢着。”薛缨唤住她。
陈青娘忙转回身，洗耳恭听。
薛缨道：“盈袖轩欢迎所有有志于作画的女子，只要实力过人，我自不会将人拒之门外。”
陈青娘眼睛一亮。
“不过，”薛缨话锋一转，“你当日心性不坚，如今来求，总要拿出诚意才能服众。分成的比例要压两成以观后效，若你愿意，今日便可签下契书。”
陈青娘原本打算哪怕自己只留两三成画酬也未必能留下，没想到薛缨宽宏大量，只是压了两成，自是喜出望外，连连点头答应，激动地抹了抹泪，无比郑重地签下自己的姓名。
薛缨邀她一并入席，陈青娘不好意思，只道日后出了力再敬东家的酒，又哭又笑地走了。
其余四位画师见薛缨如此不计前嫌，纷纷提出引荐相识的女画师给薛缨瞧，壮大盈袖轩的队伍，一时气氛更加热烈。
正这时，宁非提着两大坛酒进来，说