薛缨强行平复呼吸，向后退出半步：“见过柳二公子。我方才追着一只猫走岔了路，撞见了一只死老鼠，吓了一跳，让柳二公子见笑了。”
心下却想，频频在宫中偶遇柳荆，到底太巧了些。
薛缨眼底未及藏好的惊惶一览无余，柳荆并未追问，颔首道：“宫中确有一些不干净的东西，淑人放心，这里已是宽阔大道，宫人洒扫尽心，定然无碍了。”
他侧身让路，没有再行深究。
薛缨道了谢，快步离开。
柳荆目送她的背影消失在甬道尽头，转头朝她来时的方向扫了一眼。
……彰德宫吗？
片刻前，御驾刚从彰德宫离开，再之前，陆瓒也从彰德宫出来。
今日的彰德宫这么热闹？
柳荆若有所思地望向薛缨匆匆消失的地方。
仿佛她有事瞒着陆瓒，且这事恐怕还不小。
……
转眼已是夏末时节，柳芳菲递了帖子来，邀陆瓒夫妇往城西碧波湖游船赏荷。
帖子上特意写明，兄长柳荆也将一同前往，正好四人凑一桌茶席，也算是为柳荆的擢升贺喜。
近月清缴天众教余孽，乃至天众教困兽犹斗作行刺之举，许多人都在动乱中立功升职，这其中便有柳家二公子柳荆。
柳荆要功劳有功劳，要才干有才干，背后更有根基深厚的柳家，借着这阵风将他推上青云简直轻而易举。
陆瓒看了一遍帖子，温声道：“那日礼部有秋祭的筹备事宜，我走不开。你若想去，便让宁非跟着，我散值时去接你。”
薛缨自然乐得他不去。
到了游船那日，天高云淡，湖面铺满了接天的碧色，粉白的荷花从层层叠叠的圆叶间探出头来，风一过摇曳生姿，送来阵阵清甜香气。
柳芳菲包下了一艘双层画舫，船舱四面的竹帘高高卷起，湖风穿堂而过，凉爽宜人。
三人携随从上了船，柳芳菲折了一片荷叶扣在薛缨头上作帽子，笑闹成一团。
柳荆唇角也噙着淡淡的笑意，手中的酒盏转了又转，请宁非也来尝尝他特意带上船的佳酿。
柳荆忽然道：“三妹妹，我方才好像看见那条船上有人拿着邸报，上头写着‘远游客’三个字。”
柳荆目力极佳，是以柳芳菲深信不疑，伸长脖子四下张望：“在哪里？又有什么邸报，写我什么了？”
柳荆朝往岸边行驶的一艘画舫一指：“就是他们。”
柳芳菲好奇得心痒难耐，央着薛缨在画舫稍待，自己乘上随行的小船，去追那艘画舫上的人，非要看看那张报道自己的邸报不可。
柳芳菲的小船正要走，宁非红着一张清秀的脸，不好意思地请示跟上去，道是忽然腹痛，想要更衣。
小船急吼吼飘离。
薛缨将手中的茶盏缓缓搁下，抬眸看向柳荆。
船上除了他们二人，只剩各自的心腹从人。
湖风拂过，薛缨理了理鬓边发丝，直白地盯着柳荆，道：“柳二公子有话要对我说？”
柳荆没有回避她探究的目光。
他放下酒盏，先起身拱手行了一礼，姿态郑重。
“在下先向薛淑人赔罪。”他道，“芳菲不曾透露淑人任何私事，在下接下来所言，全是妄自揣度，于舍妹无关。”
薛缨淡淡嗯了一声，示意柳荆说下去。
柳荆道：“信安王向陛下请旨外出游历，时机掐得十分巧妙，想必淑人也如此认为吧？”
那日在宫中，他果然听见了她与嬴昙在老槐树背后的谈话，以他的敏锐，猜到她的打算不是不可能。
柳荆没有等薛缨回答，继续道：“恕在下直言，此计看似周全，实则漏洞百出。信安王贵为郡王，一举一动都有人盯着，他与你同行，目标太大。更何况他至今未婚，淑人就算与陆侍郎和离，也难保不被闲人乱嚼口舌，一旦有人拿出来做文章，便是泼天的祸事。”
他顿了顿，道出结论：“薛淑人，这条路走不得。”
薛缨眸光平静，镇定地道：“既然柳二公子专程支走了令妹和宁非，想必不只是来替我分析利弊的。有什么话，不妨直言。”
湖风将柳荆鬓边的碎发吹过眼角，他并未去拨，只是定定地望着薛缨，素来波澜不惊的眼睛里露出极为认真的神色。
“柳家可以助淑人假死脱身。”他一字一字地道。
云纱宽袖之下，薛缨攥紧了手指。
“城外有柳家的庄子，庄后有条宽河，入夜走水路不会惊动任何人。淑人假死之后，世上便再无薛缨这个人，而淑人自己——”
柳荆微微倾身，目光灼灼：“可以一个全新的身份，在柳家的庇护下，光明正大地回到京城。”
“留在京城？”薛缨重复了一遍，旋即失笑：“柳二公子，你可知自己在说什么？京城遍地都是认识我的人，你既想出了假死之说，又如何让我‘光明正大’地回来？”
柳荆早料到她会这样问。
“柳家在京中根深蒂固，军中、朝中、坊市之间，处处都有柳家的人。寻常门第要造一个假身份或许有风险，但于柳家而言，不过是多添一个远房表亲的户籍罢了。柳家可将淑人安排在柳府，与芳菲同进同出，对外只说是芳菲远道投亲的表姐，无人敢查。”
柳荆不怕与陆家为敌。
就算陆瓒要查，柳家与信安王联手，再加上薛缨争取到燕皇后的支持，未必会败给陆家。
“柳二公子，你我也算有几分交情，但远远到不了这个份上。”薛缨点出了其中最不合理之处，“普通的交情，不值得柳家为我担这么大的干系。你大费周章地替我想出这个法子，究竟是为了什么？”
画舫晃动，茶盏里的水荡出一圈圈细细的涟漪。
“因为，在下属意于淑人。”
薛缨眉心一跳，旋即杏眸坦荡，再无波澜，并未因柳荆突如其来的僭越之言而有任何反应。
柳荆自顾说了下去：“淑人不必应我什么，在下只想让淑人知道，柳家这里还有另一条路可选。”
画舫中寂静无声，船桨划破水面发出轻微声响，远处柳芳菲与船家说笑的声音隐隐传来。
柳芳菲和宁非快要回来了。
“柳二公子，你明知我不会答应，也不会给出任何回应，更无法因你这番话而心怀感激。”薛缨平静地望着他，问出最后的困惑。
那双平静的眼眸，让柳荆有一瞬间觉得眼熟。
像极了陆瓒的眼神。
柳荆并未纠结于这个一晃而过的细节。
他道：“不属于自己的，在下从不强求。淑人决意离京，我当奉上举手之劳。离京途中，我安排几个信得过的心腹护送，这是在下最后一点心意，也是淑人切实所需，还请淑人不要推辞。”
这时柳芳菲从船尾登上来，手里自然没有什么邸报，嘴里嘟囔着兄长害她白跑了一趟，目光在两人之间扫了一个来回，没发觉任何异样，抱怨了两句，便拉着薛缨继续看荷花去了。
游船靠了岸，薛缨在码头见到了如约前来接她的陆瓒。
她登上马车，回头望了一眼还站在柳家马车边的柳荆，他正与柳芳菲闲话，姿态散漫随意，仿佛方才在湖上的一番剖白从未发生。
薛缨收回视线，放下了车帘。
柳荆有一件事说得对，信安王一举一动太过瞩目，手里又没有自己的心腹护卫，那便势必需要信安王以外的力量协助。
花钱雇的护卫，自然不及柳家人知根知底。
作者有话说：
无
第47章
八月十二日, 信安王嬴昙携长史一人、亲随四人、护卫、太监、庖厨、医官、杂役等百人离京视察。
陆瓒特意试探她是否有意送行，薛缨便作势嗔道：“夫君定然是不爱让我去的，那我便不去。现下暑气未过, 前去送行一站便要至少一个时辰, 还是算了吧。待表哥归来, 我与夫君同去接风就是了。”
她知道陆瓒爱听这话。
陆瓒听了她的说辞, 果然未再提起此事。
薛缨一是要稳住陆瓒，二是有旁的事忙得四脚朝天。
她筹备着盈袖轩分号开张之事，每日听人回禀选址, 又将嫁妆册子调了出来, 抱着一把酸枝白玉的算盘亲自核算成本。
非但她自己忙，薛缨还向陆瓒借用妥帖的亲信, 替她去陪嫁庄子巡查产出，总之折腾得人仰马翻。
她需择一处临近官道的庄子作为离京的中转, 而她的陪嫁里头恰好有这么一个地方, 只是不好骤然提出要去, 得想个不被怀疑的由头。
这日陆瓒从衙署回来, 换上家常薄衫，便见薛缨坐在廊下，一手执笔，眸光却空空地落在远处枝叶间。
“在发什么愁，这般出神？”
陆瓒挨着她坐下, 一只手臂绕过她的腰肢，视线落在空白的纸上。
薛缨将那张空白的纸揉成一团, 心烦地掷在地上：“在想该送你什么礼物。你的生辰快到了，我却一点头绪也没有。”
陆瓒自己都没想起来的事，她竟记得。
陆瓒眸色愈缓, 将薛缨手中的笔接过来，交给仆婢收起，温声道：“本也不是值得费心的事，倒让夫人如此烦恼，还不如不过生辰。”
薛缨嗔了他一眼，瞥见长廊尽头处，先前替她巡视庄子的关河回来了，正候着回话。
关河回报的消息比陆瓒预想的更糟，这次重点巡视的越织乡的庄头欺上瞒下，账目混乱，佃户不满已久，聚众闹过好几次，都被压住了风声。
关河是陆瓒手下的心腹，经常在外照管庄子，办事老成，连他都措辞如此严重，可见这越织乡已是到了不得不管的地步。
薛缨听完回报，露出惊怒之色，摇着陆瓒的手臂道：“这可真是反了！这是我母亲亲自交到我手上的庄子，前些年在母亲手里的时候，产出最是稳定，怎么打量着我年轻，作威作福起来了！”
陆瓒鲜少见薛缨为着家产之事动怒，她一贯不甚看重这些身外之物，从前便是庄子上有什么疏忽，也只是叫芍药去办，这回动气，自是格外看重这越织乡了。
陆瓒道：“近来礼部事少，今年也没有舟车前往归阳府的打算，趁探亲假，我与夫人同去越织乡，一并料理了这些顽痼。”
薛缨故意道：“我自己去就行啦，从前又不是没做过，这点事夫君还担心我办不好吗？夫君忙了许多日子，好不容易歇歇，别再舟车劳顿了。”
她观察着陆瓒的反应。
陆瓒闻言果然面色微沉：“你一个人去我如何放心？左右我有闲空，自当陪你同去。”
薛缨并不信他的担心。先前他还特意叫她巡视庄子，查明错账，偏这回不放心，简直前后矛盾。
他不过是不肯让她离开他的视线而已。
薛缨早料到他会如此，当下并未显出抗拒，反而眉梢上扬，脸色放晴，目露惊喜：“夫君真的愿意陪我？”
她不顾旁边还有关河在，倾身在陆瓒颊边极轻地啄了一下。
陆瓒被她突如其来的柔情降住，难得露出几分拘束，玉雕般的面庞浮现淡淡血色。
薛缨瞧在眼中，心下更安定了几分。
她费尽周折联络上越织乡的崔庄头，崔庄头算起来还是母亲的远房亲戚，一向忠心，待薛缨更是百依百顺。此番薛缨叫他伪造假账，他果真做得天衣无缝，连陆瓒身边的关河都骗了过去。
她听到门房报信，关河回来了，便特意在廊下等着陆瓒，让他亲耳听见越织乡的状况，答应让她前往。
只要到了庄子，便是到了薛缨的地盘，她便可着手布置一切。
夏末秋初最是天气爽朗，出了京城，天高云淡，平野油绿，叫人一眼望去便心生快意。
薛缨眺望许久，依依不舍收回视线，敛去眸间漠色，换上一副温顺的模样。
她放下车窗帘，倚在陆瓒肩头，玉指揪住他天青色宽衫的衣角，软声道：“这趟出来，比在京里自在多了，夫君日后能常陪我出来走走吗？”
男人揽着她腰肢的手紧了紧，指尖缓缓摩挲着她腰间平坦的软肉，似乎对她对“日后”的企盼十分满足。
“你若喜欢，我常带你出来。”
薛缨仰面一笑，往他怀里又偎了偎。
鼻端嗅到熟悉的清冽气息，沾染着陆府常用的皂角淡香。
只是这抹气息不复令人安定，变为了沉重的枷锁，缚得她寸步难行。就如马车外的平野，春去秋来，不复昨日。
傍晚时分到得庄子，天光尚且大亮。
崔庄头恭恭敬敬将二人迎进宅院，用过晚饭后，薛缨让人将账册全拿过来，却不急着看，偏要拉着陆瓒去庄子东面的赏桂花，叫人搬来桌椅，摆上甜酒小食，与陆瓒对座赏花。
“上一回我们正经赏花，还是才成亲不久，在府中东跨院。”
陆瓒不惯饮甜酒，仍是陪薛缨浅尝了几口。唇齿间弥漫着醇香的甜味，太过齁甜。
薛缨自打到了织越乡，心里便紧绷着弦，一则担心故意伪造的问题假账被陆瓒识破，二则担心旁的意料不到的疏忽，被陆瓒发觉她的真实计划。
暗中筹备了这么久，只剩最后一步了。
薛缨听闻陆瓒感慨，没察觉他不喜这甜酒，笑着替他斟满，随口应道：“这回叫人好好打理了东跨院的小梅园，今冬的花定会开得比前年好得多。”
陆瓒黑沉的眸子凝在她斟酒时伸过来的细腕上，道：“前年雪中赏梅，夫人也为我倒了茶。”
薛缨配合地冲他一笑。
她今日总是在朝他笑。
陆瓒说完了后半句：“可惜，后来我才知道，夫人替我倒茶，不过是为了哄我作诗，好拿去诗社应付差事。夫人那时候，惯会诓着我玩。”
薛缨手一抖，壶中甜酒洒出了些许，黏黏腻腻地淌在木几上。
点翠忙拿了抹布来擦干净，担忧地瞧了姑娘几眼。
按照姑娘的计划，今晚便要下手，离开京畿了。点翠还以为只有自己紧张得要死，原来姑娘也并不似表面看上去这样有把握。
点翠更加不能给姑娘拖后腿，装着淡定将桌面擦拭干净，便即退到一旁。
薛缨很快便从方才的失神中恢复镇定，嗔道：“夫君只记着我的坏事，怎么不记着我的好呢？”
薛缨一颗心都提到了嗓子眼，不确定陆瓒是否已经看破了她的诡计。
所幸陆瓒又说起了旁的事，不像在试探她。
但谨慎起见，薛缨一直捏在左手袖中