烛光映在薛景珩略显单薄的侧脸上，投下深深浅浅的阴影，他神色孤寂却凌厉，“只是，”薛景珩微微一顿，思绪有些困惑，“上官家有古训——不党不附，只忠天子。如今为何仓促选定了二皇子？”
朝堂之上，党争汹涌，派系纷争如暗流潜伏，上官家却始终游离在漩涡之外，既不投靠太子党，也不笼络诸王，只忠圣上，不涉党争。
被外人戏称是皇帝的“私臣“，是天子御下的一柄隐剑。
正因如此，历朝历代皇帝都对上官氏族极其倚重，祖训也保证了氏族于庙堂之上稳如磐石。
薛景珩眉头紧锁，“文帝昏迷前并未立储，除了二皇子皇甫云州，宫中还有年幼的七皇子可选，虽然七皇子母亲隐贵人，身份低微，素日低调恭谨，却也同为真龙子嗣……上官氏为何突然孤注一掷押宝在皇甫云州身上，莫不是上官氏内部出了问题？才如此急切地向二皇子投诚，以求借助其势力，互惠互利？”
“难不成是二皇子知晓了山河镜的预言，对您起了杀心，所以主动联络上官氏？”路遥面色担忧。
“不会，”薛景珩摇了摇头，“山河镜的山谷中有四大金刚守护，除了苏怀堂临行前进去过，并无外人闯入。”
他伸手按了按额角，带着些许疲惫，将密信投入烛火之中，火焰顺势燃起，“皇甫云州虽自诩聪明，却短视冲动，凡事稍有风吹草动，便急于处置，生怕自己落入旁人的算计中。”
“……他既无文帝的御下谋算，也无前太子的赤诚贤良，权谋之术只学得皮毛，谋定之心不足。若非为了薛氏，为了祖母的嘱托，我绝不会……”
“罢了，”薛景珩眉心越皱越紧，目光也愈发冷沉，“相较皇甫云州而言，我更担心的是上官云湛。”
宫城之内，波云诡谲，稍有不慎，便是满盘皆输。
路遥十分困惑不解，“本以为上官云湛不过是个置身之外的世家公子，却未曾想，他竟也牵涉党争之中。”
上官云湛是前任上官族长仅有的血脉，是上官夫人的遗腹子。
江湖传言，他出生时患有顽疾半张脸面容丑陋，也有人说，他性格乖张不愿让世人窥见他的真正面目，所以终日戴着半张面具，叫人望而生畏。
上官云湛终日深居简出，鲜少在外人面前走动，只有偶尔传出的只言片语，让外界知晓，这位公子尚在人世。
但关于他的传闻却从未间断。
据说其聪慧绝伦，寥寥几句便可定人生死，幽居内院也能搅动风云，翻覆乾坤。
路遥仔细想了想，“几年前，我曾在宫宴上遥遥见过一次上官云湛，他带着半张面具，一副生人勿进的气场，难道真是面容丑陋或者性格怪癖？”
薛景珩微微抬头，眼神若有所思，“上官夫妇体貌风流，其子纵然因病于容貌上有损，凭借上官氏族的能力遍寻名医也不是问题，我隐隐觉得面具背后藏着上官氏族的秘密，但这背后牵扯的东西，绝非外人所知了。”
“上官云湛私下投靠二皇子此举，可会对咱们淮安王府不利？”路遥想了想道，“上官云谦之前被你贬斥，他会不会心生愤恨，借着皇甫云州的手报复？”
上官云谦是上官夫人老来得子，自幼被娇宠坏了，十分疏懒懈怠，在政务上不甚上心，不久前，南方雨季来临前未能及时加固河坝，以至洛县暴雨决堤、无数百姓流离失所，被众御史上书弹劾。
虽然上官云谦诚心悔过，又有诰命在身的上官老夫人脱簪请罪，薛景珩还是顶住压力，将其连降三级，从正三品总督京畿河道都御史贬为从四品通政使司右参议，处置的毫不容情，完全没有顾忌三朝重臣上官氏的面子。
“不会”，薛景珩眼中带着十分笃定，摇摇头，“上官云谦虽然冠上官姓，实则是上官云湛同母异父的弟弟。上官大人故去后，上官夫人抚育遗腹子上官云湛暂代族长之位，这么多年身侧养了不少面首取乐，上官云谦生父不过是一个得宠的面首……他自幼锦衣玉食，被娇养得一身风雅气，并非精于权谋之人，也无意涉足庙堂之争，终日围着陵瑛县主裙边打转，爱美人不爱江山，只想花前月下做个富贵闲人。”
良久，薛景珩终于轻笑了一声，“这朝堂真是越来越有趣了。”
火舌吞噬了信纸，化作灰烬，翻卷着消散在夜色里。
火光映在薛景珩的眼底，仿佛有情绪隐隐流转，却又转瞬即逝。
“赵清蘅可还安分守己？”薛景珩轻轻合上眼眸，状似不经意提问道，“与德妃可有消息传递往来？”
路遥点了点头，“赵小姐除了相貌神似萧音，倒也有几分聪慧通透，她整日安居后院，少与人往来，除非德妃宫中前来询问，否则并不主动与宫中通信……倒是……”
路遥看了看景珩的脸色，顿了顿，接着说道，“倒是十一娘原本柔顺恭敬，却在丫鬟秋燕几番挑唆下，仗着是府中老人，吃穿用度皆要压过赵清蘅，暗中搅得府里动荡不安。”
薛景珩叹了口气，“十一娘是碧落坊的人，是为了寻找山河令下落才进府，平素听命于苏怀堂，行事用情也有几分苏怀堂的影子，一旦下定了决心便专一果决、不留退路……她从前效忠苏怀堂，便专心打理醉吟楼，替碧落坊网罗消息；后来被送来照料我，便一门心思侍奉新主，绝无二念；只是，如今被抬为姨娘，虽然是权宜之计，却怕是动了不该有的心思……”
“碧落坊？你既然早就知道，为何……”路遥大吃一惊。
“苏怀堂的性子你还不清楚吗？任凭我怎么解释山河令不在淮安王府，只要他没有亲自确认终是不肯相信的。”
薛景珩轻挑眉头，话音带着几分好笑，“况且十一娘虽出身醉吟楼却品性温良，在府内做事妥帖周全。虽少了些自立之志，只愿将性命前程尽系于男子一念之间，但我知其忠贞可嘉，亦当怜其依附过甚。只要不闹出格，其他就看在苏怀堂的面子上，随她去吧。”
烛火摇曳，昏黄的光影在书案上缓缓游走。夜深露重，书房静得只剩风穿窗缝的轻响。
薛景珩脸色苍白，唇色微敛，一只手按着胸口，呼吸略显急促，似是旧疾又隐隐发作。他的眼神却越过案前堆叠的密折，一直盯着那只从火灾中捡到的蛊魂铃，沉默不语。
犹豫再三问出口，“她……还是没有消息？”他低哑地开口，声音带着几分沙哑与疲惫，像是从喉间一点点挤出来的。
路遥心神一晃，垂眸摇了摇头，声音压得极低：“是我无能，仍未查得郡主下落。苏公子传信回来，只说在兰亭镇发现些蛛丝马迹，已经调了碧落坊的人暗中追查。”
薛景珩眼中的微光倏然暗了几分。他低头轻咳了两声，胸口微微起伏，袖中握紧的手指微颤，隐忍却不发作。
片刻，他抬手挥了挥，语气恢复了几分冷静：“……西疆边军贪腐之事，查得如何？”
路遥闻言气不打一处来，愤愤道：“已查实确有人私吞军饷，只是他们畏惧幕后之人的威势，不敢交代真正的幕后指使。”
路遥抬眼偷窥薛景珩神色，“西北本就苦寒，加之近来雨雪骤降，天气异象颇多，结果前线将士按例应得的月饷和口粮却无故被拖欠多月，听闻巡营时有人见到他们……多用麻绳缠脚御寒，去抵抗戎狄的袭扰进犯，实在叫人心酸。”
薛景珩静默片刻，指尖缓缓拂过案上路遥搜集的书函证据。烛火映着他略显苍白的脸，
神情冷峻如霜。
语调虽轻，却字字如锋：
“将士戍边，难求一餐温饱。而庙堂之上，盛宴笙歌从未歇止。”
他抬眼望向窗外漆黑夜色，眸光幽深。
“贪腐，犹胜刀兵之祸。若纵容此风蔓延，军心必溃，民心必离……
无民之君，何异于无根之木？无众之国，何以称天子天下！？“
说到此处，他轻咳两声，手扶桌角，强忍病势带来的虚弱，语气却愈发沉稳：“天子犯法与庶民同罪”，他低声道，像是在自语，又像是在下定决心。
夜色无声流转，临安城的棋局，又要重新落子了。
作者有话说：
猜猜上官氏是谁？前文有线索明示。求收藏蹲评论！
第39章 四姑娘
寒冬腊月, 积雪覆山野，万籁俱寂的林间小径鲜有人至。
突然，远处传来一阵车轴转动碾过石子的声响, 引得犬吠惊鸟鸣，在山谷间激起阵阵回声。
一辆马车疾速行驶, 七八个身着便服的护卫分为两队，宛如影子般前后随行，马蹄声急促掀起阵阵尘土。
马车内，昭昭还在卧榻上酣睡，呼吸轻缓而悠长。
清冷的月辉洒入车内, 在她脸颊上投下一层淡淡的银白色光晕，光晕随着马车晃动摇曳游走，时明时暗。
她在朦胧月色中缓缓睁开眼。
——这是哪里？
昭昭视线扫视过四周，车身用的是珍贵的西域乌木，因纹理独特和质地坚硬而备受权贵人家推崇, 车顶内壁雕刻着复杂神秘的大荒百兽图, 看起来似曾相识，只是一时半刻想不起在哪里见过。
空气中传来似有若无的氤氲香气, 带着一丝清新的水汽漫入鼻腔, 案上放着一只香炉, 细长烟丝轻盈地盘旋而上。
她勉力撑着手肘，掀开盖在身上的锦被, 却只觉浑身无力，胳膊不受控制地微微发抖。
手指掀开车帘一角望去，车外群山连绵、苍松覆雪，车轮下碾过的一束荒野枯草随风摇曳，满目山野苍茫, 冷风呼啸而来，凉意直透肌骨。
脚边夏蝉还枕在卧榻边昏昏沉睡，其手臂上被火燎到的伤处已经被棉纱包裹过，白色的纱布上渗出淡淡的血色，传来浓重的草药香。
“夏蝉？……醒一醒！”
昭昭压低了声音唤她，嗓音还带着几丝沙哑。
“郡主？”夏蝉揉着惺忪睡眼，目光茫然，毕竟年纪小没经过事，想起火场的凶险，忍不住后怕起来。“我们这是在哪呀？……马车外又是些什么人？”
“敢闯淮安王府劫人，绝非仅仅是谋财害命，”昭昭微微倾身，伸手握住小丫头冰凉的手掌，低声安慰道，“放心，我们暂时不会有性命之忧，对方只怕另有所求。”
许是听见车内的响动，一个银白色骑装的年轻女子掀开珠帘，声音带着十分的欣喜，“姑娘睡了整整两日，终于醒了。”
女子利落地跳上马车，恭敬道：“为躲避淮安王府的追踪，我们昼夜赶路，路上难免舟车劳累，若有不周之处，还请姑娘担待。”
昭昭颦眉带着三分探究、七分警惕，不动声色地将眼前陌生女子从头到脚细细量过。
似乎并不相识。
女子约莫二十五六岁，秀丽温柔，身着银白色骑装，男装扮相更添几分飒爽气质。
昭昭眼神似月下寒潭深不见底，却一言不发，连眉梢都未动一下。
周遭的空气仿佛也因她刻意的沉默和审视而凝滞了几分。
星娘自己惯常擅用声势压人，此刻却被这片静默窒住了喉头。她指尖在腰间的绣春刀柄上摩挲一瞬，复又收紧。
——她竟在一个少女的沉默里，听见了自己的心跳如擂。
终是沉不住气主动开口道：“四姑娘唤我星娘就好”，她的声音轻柔，带着几分安抚的意味，然后端起一盘新鲜的果子，轻轻地推到两人面前。
“姑娘们在大火中呛入了浓烟，又因为软筋散昏睡，醒来必定口干舌燥，奴婢特意备了些甘甜多汁的果子，吃个果子解解渴吧。”
此刻，昭昭才察觉喉间微微发涩，唇瓣干燥得有些发紧，她轻轻抿了抿唇，仍觉口中干渴难耐，仿佛喉咙深处有一股燥意盘踞无法缓解。
目光扫过车内落在案几上的茶盏，眼底浮起一丝渴望的焦灼。
想要抬起手却因为浑身酸软使不出力气，险些摔了茶盏。
星娘见状眼疾手快，在茶盏落地前捞起，恭谨地递到靖雪手边。“软筋散的药劲儿还没过，暂时会有些乏力，待过了三个时辰便可自然解了。”
“你之前唤我……四姑娘？”昭昭将茶盏端至唇边又放下。
言靖雪在兄妹中排行第四，亲近的家人会唤她四姑娘。昭昭知晓此事。
“是，奴婢奉飞云堡钱氏之命来接四姑娘回家。”星娘眼眸低垂，从怀中取出一把匕首作为信物，恭敬地呈递给靖雪。
昭昭见状眉头微微一挑，目光有几分诧异。
五姓十族之间为了保持血统纯正互通婚姻，所以几大氏族间沾亲带故。福安郡主言靖雪早逝的母亲便是出身飞云堡钱氏的大小姐。
钱氏出烈女，钱老太君寡居后经商，以其经商之才竟将家业推至顶峰，钱氏财势之盛，唯在沈氏之下。
不过，沈氏之显赫，乃世代权柄与名望积累所致，根基之深，非常力可撼。绝非钱氏可比。
钱氏多才女，或著书立言，或立于内廷之中，不失气节风骨。家谱中，男子排列于后，反倒是女儿，记得最详，事迹旁注，言语尊重。
钱家太夫人年岁虽高，却精神矍铄，素喜言靖雪这个小外孙女，赞其“稚女初慧，可继先祖余风。”靖雪幼时，便常被接入外祖母家小住。甚至逢节会，还会被留在身边，不许随母返家。
星娘所言倒是有些依据。莫非真是钱氏得了消息来寻外孙女？
昭昭握着匕首，在指间懒懒地转了个刃花。
匕首出鞘时空气微微震动，刀刃光泽如水银般流动，带着一种让人心生畏惧的锋利感，锋尖有意无意地指向星娘的心口。
“你是外祖母的人？”昭昭唇角似笑非笑。
对面星娘姿势端正而谦卑，对答如流道：“在淮安王府时，因为一时救人情急，所以才擅自做主将四姑娘迷晕了带出来，确是星娘失礼在前，还望四姑娘宽宥……姑娘若是不信，奴婢还有手书为证，请您亲鉴！”
说罢摊开双手将一封书信递给言靖雪，“奴婢不过是奉命行事，绝无伤害之意。四姑娘心思玲珑，的确不该瞒您。只是此刻，说得太多反而对您无益……请姑娘安心，待时机成熟，一切自会明了。”
昭昭一目十行扫过书信，言罢缓缓收起刀锋入鞘，“言家有三子一女，我在家中排行第四，外祖家人都唤我四姑娘，果然是外祖母的人……既如此，靖雪便可安心了，此前若有得罪，还请星娘见谅。”
似是终于放下了警惕，昭昭才接过茶盏轻抿了一口，但就在茶汤滑过喉咙的瞬间，她的眉心微不可察地一蹙，极快地垂下眼睑，掩住眸中的波澜。
“这茶倒是不错，好像是上好的春岭初芽。”
她刻意让自己的语气柔和下来，甚至带着一丝浅浅的笑意。
星娘闻言微不可察地