满堂轰然喝彩，夹杂着促狭的拍案声、暧昧的啧啧声。
几个衣着光鲜商贾模样的汉子，挤眉弄眼，唾沫横飞地议论着，“我听说苏怀堂攻打鸣沙城，是要当成求娶陵瑛县主的聘礼……”仿佛亲眼窥见了那深宫秘帷。
满堂喝彩中那句“鸣玉公子雪夜折梅，美人帐下解金甲”显得格外刺耳。
有人高声笑问：“先生说得这般真切，莫非趴在帐子外瞧见了不成？”
说书人摇扇：“哎，岂敢岂敢！不过嘛……”他拖长调子，“往来北地的行商胡客，确有传言，说亲眼见苏怀堂于乱军之中救下一绝色女子，体贴入微，同乘一骑，昼夜不离……这桩风流佳话，怕不是空穴来风吧？”
“哦——！”众人哄笑，目光暧昧，气氛灼热，仿佛那香艳刺激的场景就在眼前上演，真实得不容置疑。
上官云谦深信陵瑛的为人，况且彼时她远在临安城，绝非说书人口中的女子，饶是知晓这些皆是捕风捉影的假话，可心口还是闷闷不舒服，毕竟两人有旧情确实不假。
他仰头喝下半壶酒，酒液沿着唇角流入脖颈，上官云谦不觉捏碎了手中酒杯。
口中喃喃自语，“陵瑛，你到底是因为什么嫁给我？是对我有情，还是为了二皇兄的大事计……”
厢房中空无一人，也不必回应，不必探究，上官云谦只想让自己沉进这片浑噩的、自欺的暖流里。
瓷盏的碎片扎进掌心时，他才意识到自己的手在流血。
抬头却瞥见二楼珠帘后闪过一张熟悉的脸——好像是大婚当日来送过贺礼的琅琊王氏小公子。
“哟，我当是谁在此独酌，原来是上官兄！”为首的是琅琊王氏旁支的小公子——王承泽，锦衣玉冠，面皮白净，此刻面色也泛着醺红。
他身后跟着三四个同样打扮不俗的年轻男子，都是五姓十族里数得上号的纨绔，平日因着上官氏更高贵的出身和上官云谦驸马爷的身份，见面总要客客气气、礼敬三分。
王承泽凑近了些，满口酒气几乎喷到上官云谦脸上，挤着眼，压低了声音，却足以让临近人听得清：“驸马爷好雅兴，躲在此处清净。方才楼下那书说得可真叫一个精彩，令夫人与苏怀堂……啧啧，青梅竹马的交情，真是……羡煞我等旁人啊！”
他故意拖长了调子，引得身后几人一阵心照不宣的哄笑。
上官云谦缓缓抬起眼。酒意让他的视线有些迟缓，掠过另外几人或试探或嘲弄的眼神。
堂下的说书正到高潮处，又是一阵沸腾的喝彩。
他没笑，也没怒。只是将手中把玩了许久的空酒壶，轻轻搁在紫檀木桌上，发出“嗒”一声轻响，不高，却让王承泽几人的调笑滞了滞。
“王公子，”上官云谦开口，声音因酒意有些低哑，却字字清晰带着冷意，像初春河面将化未化的薄冰，“连市井绯闻都当真？诸位的见识，倒与坊间愚夫一般无二了。”
“不过，”上官云谦顿了顿，“倒是听闻王公子好日子将近，还未来得及祝贺订婚之喜。”
王承泽闻言面色尴尬，醉意消了几分，上前缓和道，“多谢上官兄，日后吃酒还请一定要来。”
“这是自然，只是，”上官云谦抬头看他，语气温和，“我听家母提过，江北江氏族长这一辈子嗣单薄，只得了一个纯血统的长女江玉澄，已经定给了苏怀堂，不知你这个未婚妻是何出身？”
王承泽瞬间面色青白交织，如今临安城中保皇派和革新派斗争得如火如荼，大家鲜少当众提及血统纯净的事情，最多是私下界定，上官云谦当面提及，显然是故意落了自己的面子。
“听闻王兄祖母是卖花出身的如夫人，倒与江小姐的生母一样，都是民间难得的清丽佳人。”
上官云谦抬眼看向对方，“如此说来，王兄与江小姐，在血统纯正上，倒真是……天造地设的一对。”
“放肆！上官云谦，你有空操心别人，不如撒泡尿照一照你自己！不过是面首之子，你也配姓上官？！”
话音未落，王承泽伸出的手突然僵在半空，烛火映出他瞳孔里纵横交错的银丝——那些比蛛网更纤细的光正从梁上垂落，缠在他的手脚上，此刻王承泽手脚尽麻，一举一动皆由人摆布。
“就凭你，也配议论上官氏的家事？”
身后的崔九郎闻言，笑意突然凝固，磕磕绊绊道，“是、是上官云湛。”
“我瞧着琅琊王氏的傀儡戏，可说书人的故事有趣多了。”带着面具的上官云棠女扮男装出现，声音低沉清冷雌雄莫辨，那些银丝随她指尖颤动钻入穴位，在王公子的四肢上拉出道道恐怖的血痕，让他整个人如提线木偶般跪倒在地。
“兄长？”上官云谦的酒瞬间醒了一半，声音是掩饰不住的欣喜，甚至有些瑟缩，“阿兄不是云游在外，是路过来沧澜郡瞧我吗？”
“上官公子？”王承泽见状大惊，倒退半步撞翻酒盏，滚落在地叮当作响，“兄弟们不知上官兄在此多有冒犯，我们这就离开……不打扰你们兄弟叙话！”
上官云湛是未来的上官氏族长，声名在外，绝非他们几个小卒可以抗衡。
“阿兄！”上官云谦像个小孩子般，亲昵地凑近了来人，“你来怎么也不提前通报一声，我好亲自去城外接你……”
上官云棠冷哼一声，摘下面具露出芙蓉玉面，指尖颇为嫌弃地推开了凑近的人。
“阿……阿姐！？”上官云棠和上官云湛有五六分相似，若是刻意装扮几乎可以以假乱真，但是上官云谦还是一眼认了出来，不自觉地连连后退。
他突然想起小时候，钻出父亲院墙的狗洞去捡风筝，无意中走到了母亲院落，被阿姐一眼发现。
“小贱种怎么在这里？！谁允许你来的？”上官云棠掌中的皮鞭毫不留情地朝着年幼的他打去，虽然在最后一刹那收了力，但是连续两道鞭子下来，痛的年幼的上官云谦哇哇大哭，他噙着眼泪，却不敢还嘴。
因为母亲重视双生子胜过自己。上官云谦从小就知道，兄长和姐姐的东西，他不能争也不能看。
彼时，他只好垂头瞧着地上的小蚂蚁搬家，任凭眼泪大颗大颗地滴落。
直到上官夫人绯红的裙裾停在眼前，开口询问：“阿谦可知错了？！”
上官云谦执拗不肯出声，最后母亲威胁要由父君代为惩罚，他才忍不住啜泣，“阿娘，我不敢了，不要罚父君。”
半夜，年幼的上官云谦就因为委屈和惊惧发起了高烧，上官夫人忙着处理族务未予理会，最后还是上官云湛越过墙头，送来半盒药膏。
他的衣角被墙头瓦片勾破，声音压得极低：“别声张……云棠的性子，你也清楚……过几日，阿兄带你去城外跑马玩。”
“想什么这么入神？！”上官云棠颦眉表示不满。
她护甲边缘无意刮过上官云谦的手背，带起一丝滞涩的疼。
他浑身一僵，慌忙从回忆里走出来，垂下眼睑，毕恭毕敬地给上官云棠斟茶。忐忑试探道：“阿姐怎么有空来沧澜郡，可是母亲有事吩咐？”
上官云棠嫌弃地推开茶盏未饮：“堂堂上官氏小公子，怎么白日里醉成这样，满身酒气真臭。”
上官云谦小声辩驳：“平日里不这样，这几日赈灾公务太忙……”
话音未落，上官云棠从袖中取出一角沾着朱砂的密函——是母亲亲笔手书，要他一切听由阿姐吩咐，认真办好沧澜郡的差事，不许误了二皇子皇甫云州的大事。
“这是母亲的意思？”上官云谦展信的指尖略有颤抖。
上官云棠第一次正眼打量这个平日里跟在身后的小弟弟，声音冷峭，“你不信？”
上官云谦喉结动了动，半晌才低声道：“阿姐或许……未曾亲眼见过沧澜郡冻毙于路的灾民惨状，今年天象异常，突降暴雪，百姓……。”
“啪！”茶盏被应声拂落在地，碎裂声刺耳。
“阿谦，”上官云棠压了压怒气，神色稍缓，语气近乎教诲，“你怜悯苍生是善，但须知皮之不存，毛将焉附？而我们百年望族若根基动摇，依附其生的佃农、工匠、仆役万千，顷刻间便如江上浮萍。护住上官氏，便是护住这万千人的生计与秩序。一姓之安，方得一域之稳——这才是真正的仁。”
她目光落在上官云谦此刻苍白的脸上，声音转沉：“母亲为你择陵瑛县主为妻，一是成全你的情谊，二是结两姓之好，通过联姻搭上二皇子的阵营。”
“记住，”她最后道，“你首先是上官氏子，而后才是你自己。”
“我知道了。”
作者有话说：
无
第85章 童谣起
七日后, 临安城收到了来自上官云谦的沧澜郡奏报：
——隆冬已至，北境白茫千里，然臣等不负圣恩, 竭力安抚灾民，今谨上书, 禀报灾情处理事宜。
臣等接圣谕后，即刻调度官吏，清查受灾户口，赈济钱粮，以安社稷。幸蒙天恩, 已使流离之民各得安置。
沧澜郡虽苦寒，然庙堂恩泽浩荡，万民感怀不已，皆焚香祝颂，谢主隆恩。
七日前, 上官云谦搁笔时, 望着案牍，神色沉郁。
宣纸上的墨迹未干, 字字端正有力, 奏章写得滴水不漏。可他清楚得很, 这不过是二皇子授意之下的一纸空言，沧澜郡疾苦未减半分, 灾民仍然流落荒野，尸骨埋于风雪之中，而他只能按下心中不甘，在奏报安好的奏章上署好自己的名字。
窗外风雪呼啸，上官云谦望着那一片混沌的白色, 眼底满是迷茫。
他动了动唇，声音低得几乎碎在风里：“若陵瑛在……她会如何做？”陵瑛素来心思缜密，或许会有更好的处置之道。
上官云谦闭上眼，雪光在颤动的眼皮上投下虚浮的光影。
沧澜郡奏章八百里加急送抵临安城，御书房内，宦官低眉顺眼地将奏报呈至御案前。
大殿之上，文帝尚未开口，二皇子已然含笑出列，躬身奏道：
“父皇，北境大雪肆虐，然上官云谦倾力治理，终使灾民安稳，实属功勋卓著。儿臣以为，应予嘉奖，以示朝廷恩德，亦激励天下郡县效仿。”
他语调温润，目光含笑，似是无意，却落在殿中诸臣身上。
几位早已投向二皇子的官员连忙附和，一时间，朝堂之上议论纷纷，众人交口称赞上官云谦处置得当，称上官家忠心为国，应予褒赏。
“摄政王以为如何？”皇甫云州得意瞧向独孤慎。
“二皇子安排甚好，上官云谦于社稷有功……理应封赏！”独孤慎微微颔首。
摄政王府，苏怀堂疑惑问道：“义父您相信北境沧澜郡已安？”
“不信！”独孤慎冷哼一声，“上官云谦一介稚子，怎么可能料理好如此大事！只是，我没想到一向中立的上官氏竟然倒戈占到了二皇子一侧！”
独孤慎唇角似笑非笑，然而那股压迫之感，却叫人不敢喘息。
他指尖轻敲案头，语气淡漠却带着不容置疑的冷意：“不过，本王收到的消息，确是北境流民遍野，冻毙者不计其数，乡野尸骨都无人收敛。与上官云谦奏报截然相反！”
苏怀堂脸色微变，拱手道：“若真如此，上官氏便是欺君罔上！义父此言可有确凿的证据？您希望孩儿如何处置？”
“本王向来不信流言，只信事实。”独孤慎微微一笑，神色冷漠。
苏怀堂目光微沉，沉吟道：“义父要我去查实？”
独孤慎眸中寒光微闪，缓缓开口：“我只相信你，此事便交予你查清。”
淮安王府，风雪夜深。
烛火微微跳动，映在薛景珩苍白的面庞上。
屋内温暖，然而他的手指却依旧冰冷。
几封来自北境的密信，被他狠狠地摔在案上。
密信上墨痕犹新，每一字每一句，却像利刃一般刺心。
“皇甫云州——竟敢背着我如此行事？”
他的声音低哑，透着咬牙切齿的怒意，下一刻，他猛地一掌拍在桌案上，震得茶盏滚落，洒了一地茶水。
站在一旁的路遥见状，心下一惊，忙上前扶住他，却被薛景珩挥开。
薛景珩身子本就虚弱，这么一怒，额角青筋直跳，唇色几近惨白，可他眼中那抹怒火却烧得更盛。
路遥捡起密报，匆匆略过后惊呼出声，“贪墨赈灾银？堂堂皇子竟然如此！”
路遥的声音不大，却像惊雷炸响，“二殿下的人，竟私开沧澜郡粮仓，将每年筹备的新米换成陈年霉谷，私下运往北境边界，高价卖给对峙的戎狄军队，将差价尽入私囊！”
“我素来知晓皇甫云州心性阴沉不定，又急功近利，却没想到他贪婪至此！”薛景珩深吸一口气，眼底寒意更深。
“咳咳，”薛景珩眉宇间透着隐忍的痛楚，“那些银子和粮食，本该是灾民活下去的希望！却全被我们的二皇子借着赈灾之名，用来填满他的私库！奏章上所谓的‘重建仓廪’、‘扩修官道’，不过是巧立名目的幌子，钱和粮食根本没落到百姓手里。”
路遥低声问道：“景珩，他为何要如此？赈灾之事乃国之重策，他难道不怕被百姓唾弃？”
薛景珩冷哼一声，目光幽深：“皇甫云州岂会无谋？可是他更贪婪，贪钱、贪权……而百姓的命，在他眼里不过是一串可以挪动的算筹——挪去换成金银，再用金银去收买朝臣人心，最后铺成一道争储的青云梯。”
薛景珩顿了顿，冷笑道：“二皇子从未被立储，始终名分不正，如今文帝醒来，他似乎更加惶恐不安，越是登高之人越怕结局一场空欢喜！他想稳住自己的位置，势必要培养私军，收买朝臣人心，而这些都要银子。”
薛景珩捏紧拳头，声音愈发低沉，“而这笔赈灾银子，在他眼中便如天降横财，正是他用来招兵买马、拉拢势力的本钱。”
他声音低下去，最后几个字几乎散在风里：
“至于那些粮食、那些银钱原本是能换多少碗热粥、换来多少个活命的机会……殿下不会去数，也……不屑去数。”
路遥听得头皮发麻，忍不住道：“如此说来，满朝文武若真信了奏章，还对上官家加以褒奖，沧澜郡的百姓岂不求救无门！”
薛景珩嗤笑，笑声里带着怒极反冷的杀意。
“所以，他才敢如此明目张胆，才敢在奏章上大肆邀功，才敢在满朝文武面前高谈阔论‘北地