他唇角那抹惯常的笑意淡了下去，眸光微敛，如同平静湖面下暗流骤起。
“出了什么事？”他随意询问一名正低头啜泣的老实妇人。
那妇人抬头见是他，如同找到主心骨, 又像是被触及更深的恐惧，泣不成声：“都说……程、程姑娘……没了……”
苏怀堂脸上的温和神色如同面具般骤然凝固，随即一点点剥落，露出毫无掩饰的冰冷。他并未失态，甚至连眉梢都未曾动一下, 只极轻地重复了一遍, 疑惑道：“你说哪个程姑娘没了？”
六娘远远瞧见苏怀堂回来，赶忙迎上前, “少主, 是、是程久姑娘……出事了……”
话音未落, 苏怀堂没有惊呼，没有质问, 甚至没有再看六娘一眼，只迈步朝着营帐的方向走去，步伐较之前更快、更急，带起一阵冷风。
帐帘被他一把掀开。
在看清榻上那道无声无息的身影时，苏怀堂只剩下一种近乎茫然的少年无措。
他缓缓俯下身, 极其小心地、轻轻碰了碰她冰冷的脸颊。想去探她的脉息，去检查她的伤口，可苏怀堂发现自己手抖得厉害，曾经泰山崩于前面不改色的人，在此刻溃不成军。
“程久……”他声音哑得厉害，“你醒一醒……”可无论他怎么低声下气地哀求，她只是安静地躺着，再也无法回应他一丝一毫。
他半跪在那里，身形绷得像一张拉满的弓，带着令人胆寒的平静：
“谁做的？”
程久的墓前枯草低伏，薛景珩和靖雪站在苏怀堂身后，神色哀戚。
薛景珩犹豫半晌终是开口劝慰，“程姑娘若在天有灵，也不愿见你如此消沉。”
靖雪带着一丝困惑与警惕：“程姑娘身手不凡，天下能一刀毙命杀了她的人屈指可数，而现场竟连一丝蛛丝马迹都未曾留下，这绝非寻常。”
薛景珩看向苏怀堂紧绷的侧脸，颦眉道：“你去临安城寻百晓生可打听到什么消息吗？”
一直沉默如磐石的苏怀堂，终于抬眸，字字带着冰冷的寒意：“找到百晓生时，他已经死了。”
暮色四合，将碑前那道孤影与渐起的寒露一同浸没在夜色里。
苏怀堂额角抵着冰冷石碑，肩头无声颤动，一滴泪将坠未坠。突然他眼神骤变，指尖弹击出一枚碎石，带着凌厉的劲风。
“什么人？”
然而，下一瞬，那石子竟似撞上一堵无形气墙，悄无声息地化为齑粉，飘散落下。灰衣人甚至未曾移动分毫，只是眼皮微抬，目光如古井无波。
“桓叔，无妨，退下吧。”来人抬手，轻轻拦在了灰衣人身前。
他缓步上前，停在苏怀堂身前几步远的地方，不再靠近。声量不高被刻意压着，却清晰地穿透了呜咽的风，带着两分凉薄，“没想到玉面修罗鸣玉公子竟然对这位程姑娘情深至此？”
他以披风掩去真容，黑袍的下摆如凝固的夜色，扫过坟前凄凄荒草，唯有衣襟上那枚显眼的星形绣纹，闪烁着不祥的光泽。
苏怀堂缓缓抬头，目光如刀：“你是望星楼的人？”
风帽下传来一声极低的轻笑。
“苏公子果然敏锐。”对方语气平淡，披风阴影下的唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，“杀害程姑娘的真凶如泥龙入海，想必苏公子至今仍束手无策，否则你也不会困于此……但望星楼的眼睛，能看到你们看不到的地方。”他微微俯身，声音里充满了诱惑，“苏公子若是能与我联手，得望星楼相助去找出真凶，岂不比你一人事半功倍？”
话音未落，侍立一旁的灰衣护卫微不可察地瞥了男子一眼，目光中闪过一丝诧异。
苏怀堂眸光骤冷：“望星楼何时成了慈善堂？这般好意，所图为何？”
男子负手而立，语气轻慢：“因为这临安城，需要一个配得上它的人。当今首辅江绍明，不过是个贱民所出的窃国之贼，德不配位。临安城的棋局，需要一个新的对手来打破平衡。而你，是最好的那枚棋。”
“……苏公子身负五姓十族最纯正的血脉，更有与之匹配的才干。拿回你自己摄政王的位置，在朝廷上制衡江绍明，我助你将真凶揪出来，千刀万剐……”
苏怀堂的身影离开后。
男子抬手，缓缓摘下了风帽，露出一张苍白而俊美的脸。
他望向程久的墓碑，眼神复杂，那里面有几分难以言说的嫉恨，更有难以自抑的的难过，最终都沉淀为一片冰冷的幽暗。
“楼主，属下不解。”一直沉默的桓叔终于开口，声音低沉，“我们何必要帮苏怀堂重回临安城？。”
沈知昭收回目光，指尖轻柔摩挲着冰凉的墓碑边缘，语气淡漠：“帮他？不过各取所需罢了。”他冷哼一声，“江绍明那个缩头乌龟，仗着婉贵妃的信任龟缩在临安城内，派出的几波人都寻不到下手的机会。我决不能容忍这等卑贱血脉长久玷污权柄。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的寒光：“苏怀堂，正好是一把足够锋利，又能搅乱这潭死水的刀。让他去和江绍明斗，无论谁胜谁负，于我们而言，皆是好事。”
护卫迟疑片刻，还是提醒道：“可是楼主，苏怀堂此人……心性坚韧，智谋深远，绝非易于控制之辈。您莫要忘了，连独孤慎都栽在他的手上。”
沈知昭闻言，非但不忧，反而扬起一抹极其自信的笑意：“呵，我可不是独孤慎那个养虎为患的老废物！”他转身，黑袍在夜风中猎猎作响，“我自有手段让他乖乖听话入局……”
男子唇角勾起一抹傲然冷笑，他转过身，目光似有若无地掠过护卫的脸，最终定格在远方。
“放心，”他轻飘飘地说，语气里带着一种令人不寒而栗的笃定，“他永远不会知道，是你帮忙动手杀了程久。”
风声骤寂。护卫的身形微不可察地僵硬了一瞬，低头应道：“是，楼主。”
作者有话说：
无
第177章 肖似故人？
临安深宫的夜, 是泼天的富贵与靡丽交织成的网，酒气氤氲，丝竹聒耳。
殿内烛火通明, 映照着金碧辉煌，舞姬们雪白的足尖踏着繁复的鼓点, 腰肢软得像三月柳，水红色纱衣旋开，荡起香风阵阵，几乎要迷了人的眼。
夜宴正酣。
主位之上，苏怀堂一身玄色暗绣云纹锦袍, 衣襟微敞，随意地斜倚在软枕之中。
殿内丝竹喧嚣，琵琶珠玉落盘间忽又迸出一声裂帛般的锐响，舞姬腕间金钏随着急促的旋身叮当乱颤，和着娇柔婉转的吟唱, 几乎要刺破夜色。
他却恍若未闻。
一双凌厉含情的丹凤眼, 此刻眼尾微挑，浸着酒意, 似笑非笑地扫过场下歌舞, 目光却虚浮着, 似在看，又仿佛穿透了这片喧嚣, 落在不知名的虚空处。
美人纤指剥了玉珠似的葡萄递至唇边，他只懒懒张口接了，身侧羽扇轻摇，吹起甜腻的熏香气息。
案几一角，一只小巧的纯金螭兽香炉静静吐着青烟, 那烟丝极细，混在殿内浓郁的暖香酒气里，几乎难以察觉，只一缕异样的甜腻，若有若无地缠绕上来。
殿内笑声、乐声近乎锐叫，鼓点密集如殿外暴雨倾盆。
在这片喧嚣中，苏怀堂微微蹙了蹙眉，那双总是透着几分不耐与桀骜的丹凤眼倏然阖眸，长睫在眼下投出一小片阴影，似是抵不过这连日喧嚣带来的困倦。
侍奉在侧的舞姬美人皆是水晶心肝琉璃人般聪慧通透，见他稍稍合眼，动作立刻愈发轻柔，相互递了个眼色，便立即恭敬地起身，悄步退至一旁垂首侍立，不敢惊扰分毫。
霎时间，他身侧虽仍处于这极致的喧闹中心，却仿佛凭空隔出一小方寂静的天地来。
氤氲的“浮生若梦”香气丝丝缕缕钻入肺腑。
喧嚣渐远，鼓乐声变得模糊，像是隔了重重水幕。
丹凤眼紧闭之下，眼睫轻颤，等着幻境……如期而至。
不再是这镶金嵌玉的冰冷宫阙……记忆伴着丝丝缕缕的香气逃逸出来。
忽而是胡尘漫卷的大漠，她一身赤色胡服立于苍茫天地间，玉带将腰身勒出极细一道弧线，袍摆却如烈焰般迎风绽开。腕间银铃猝然荡开清响，如玉落石盘。
她忽地站定，回眸望来，眼里盛着比月亮更亮的光，带着不谙世事的天真，风声呼啸，铃声叮当，却盖不住她清越的笑声。
转瞬又是皑皑雪原，他与她倚靠在一处避风的山岩下，血污狼藉，她冷得微微发颤，唇色苍白，却仍用那双过分清醒的眼防备地打量他，指尖戳着他手臂，冷静分析着脱困的路线，仿佛感受不到疼痛，也看不见弥漫的绝望。
最后幻境定格在那顶摇曳的营帐内，烛火昏黄。
她难得允他贴近，呼吸交错间，青丝铺了满枕，眼中情动的水光潋滟，可细看深处，仍凝着一丝抽离的、近乎顽劣的好奇，仿佛连沉沦都要掌控分寸，比他这个攻城略地的人更从容冷静。
每一个碎片都滚烫，烙在他魂魄深处。
幻境支离破碎却无比真实地拼凑着程久存在过的痕迹。
比眼前任何歌舞美人都鲜活百倍。
那气息、那眼神、那微凉的指尖温度……都在灼烧他清醒后的神经。
苏怀堂甚至生出更荒谬的幻想——她就在这满堂宾客之中，或许正假扮成某个献艺的乐伎，于珠帘后抱着琵琶，纤指拨弄间，对着他无声打量：苏怀堂，你如今这般模样，有趣么？
他喉结剧烈滚动一下，置于案下的指节攥得紧，仿佛想抓住那一缕根本不存在的人影。
“……摄政王？”
暗卫的低唤将他猛地拽回。
苏怀堂骤然睁眼，盈盈水光一闪而逝，快得仿佛只是错觉。
他缓缓松开指节，面无表情地抬手，将案上凉透的葡萄酒一饮而尽。
视线扫过恭敬垂立的暗卫，扫过不远处仍在卖力歌舞的乐姬，最终落回那尊仍袅袅吐香的香炉上。
“有消息了？”他声音带着一丝刚从小憩中醒来的微哑和……温软。
暗卫压低了声音，语速极快：“楼主已吩咐下属尽力调查，但杀害程姑娘的凶手动作极干净，没有任何人证物证……至于灵犀姑娘的下落，依旧毫无线索。只是，首辅大人那边似乎对我们近日的动作有所察觉……”
心腹低声续道：“首辅大人派了人手暗中盯梢……”
“江绍明？”苏怀堂唇角勾起一抹冷峭的弧度，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，“他自然是怕的。江绍明靠着婉贵妃裙带一路攀爬，如今根基未稳，眼见望星楼扶持我重回朝堂，他岂能安枕？”
“呵。”一声极轻的冷笑逸出，苏怀堂重新斟满酒杯，“回去转告楼主，只要他找到……真相，我先前应下制衡江绍明的事情，自会兑现。”
他需要这滔天权柄织就的罗网，需要望星楼遍布天下的耳目，将这繁华地、权力场翻过来，一定要找出……害死程久的真凶。
哪怕是与虎谋皮，不知前路如何。
他也心甘情愿。
苏怀堂目光又一次掠过香炉，炉中袅袅升起的烟痕细绕不绝，盘旋不散。他眼中没什么情绪，只似被那缕烟牵住片刻，随即又归于一片沉静的墨色。
浮生若梦。
苏家的至宝，既能引人入梦，梦见最思念的人，也能让人深思沉醉，最终死于梦中。
世上至毒之物，往往也藏着救赎的错觉。
他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，咽下所有无人可诉的痛楚与疯狂。
不远处，一名垂首侍立的侍女悄无声息地退出了喧闹的大殿，穿过重重回廊，步入一间静谧的暗室。
室内只燃着一盏孤灯，沈知昭负手立于窗边，听罢侍女低语，唇角缓缓牵起一丝莫测的笑意。
“今日便第二次点燃‘浮生若梦’了？”他语气平淡，听不出喜怒。
“是，摄政王已经成瘾了，比薛景珩当年更甚。”
沈知昭轻笑一声，“苏怀堂是无柄之刃，锋利却难驭。”他顿了顿，声音里透出一切尽在掌握的淡漠，“但他会自愿沦为囚徒。浮生若梦本就是苏氏的东西，他清除地知道沉迷的后果和代价……“
窗外月色凄冷，映着他半张侧脸。
“而他竟然甘愿为了一个已经死去的女人，赔上余生。”
次日，临安城，九霄楼，苏怀堂倚窗独坐，指尖闲闲敲着玉杯，听着周遭世家子弟喧闹的奉承，目光却疏离地俯瞰着楼下熙攘的朱雀大街。
琅琊王氏醉意上头，似是不经意地感叹：“世风日下，礼崩乐坏。听说江首辅生身母亲只是个粗鄙的平民舞姬，这等微贱血脉，如今竟也高居庙堂之上，岂不可笑？”
他压低声音，脸上露出心照不宣的猥琐笑容：“更别提，坊间都传他与宫里的贵妃娘娘过从亲密……此事若为真，岂不是将社稷安危置于险地？真是令人忧心啊。”
韩小公子嫌恶道，“靠着女人的裙带上位真让人不齿！”
有人连声附和接道：“像摄政王这般，祖上世代簪缨，血统纯正毫无瑕疵，方是稳定朝纲的真正基石。”
酒过三巡，席间正是喧哗。
楼下灯火如星河，人潮如织，却无一能入他冷寂的眼。
苏怀堂耐性渐失，正欲寻个借口离去，目光无意间扫过楼下街角——
他的动作猛然顿住。
一个身着菡萏色衣裙的身影，正站在一个卖花灯的摊贩前，微微侧着头，指尖轻触着一盏玉兔灯。
那个侧影……低头时，几缕墨色碎发拂过瓷白的耳廓，带着一种不谙世事的天真弧度，却又无端透出几分近乎无辜的狡黠。
他的呼吸仿佛骤然停滞，周遭万物都褪去颜色，他的整个世界，只剩女子的菡萏色背影。
不可能！绝不可能！
可那身影……夜夜梦魇与求之不得的幻影，此刻竟鲜活地出现在眼前！
“摄政王？”身旁有人察觉他神色骤变，小心询问。
苏怀堂却恍若未闻。他猛地起身，带翻了手边的酒杯，泼洒一身也全然不顾。在满座惊愕的目光中，跌跌撞撞冲下楼去！
“让开！”
他拨开拥挤的人潮，目光紧随那个纤细的身影，带着前所未有的惊惶与急切。行人被他骇人的气势所慑，纷纷避让。
然而，花灯摊前，那个身影却消失了。
原地只剩下来往的陌生面孔和众人惊疑的眼神。
那个菡萏色身影已然消失在人海。
苏怀堂的脚步顿在原地。