孙邈的庭院中，一株百年铁松虬结苍劲，松针如墨，在微风中纹丝不动。
庭院的主人，此刻的心情却远不如这铁松平静。
一道青色身影连滚带爬地冲了进来，扑通一声跪倒在地，正是狼狈逃回的王执事。
他身上的法袍被划破了数道口子，发髻散乱，脸上还残留着未干的血污与泥土，整个人都在不受控制地发抖，像是刚从地狱里爬出来。
“长老！”王执事的声音嘶哑，带着哭腔，“出事了！都死了！张师弟和李师弟……都死了！”
孙邈正端着一杯新茶，闻言，手指猛地一紧。
他没有立刻发问，只是将茶杯缓缓放回石桌上，发出“嗒”的一声轻响。
这声轻响，却让王执事的心脏都跟着抽搐了一下。
“说清楚。”孙邈的声音很平淡，听不出喜怒。
“是丙柒药圃！”王执事不敢抬头，将脸深深埋向地面，“那地方……那地方邪门的很！陈禾那小子，他，他不知用了什么邪法催生阴凝草，把地下的东西给引活了！”
他一边说，一边回忆着那恐怖的场景，身体抖得更厉害了。
“我们一进去，就遭了殃！产量是够了，不，是翻了一倍都不止！但那草根本就不是灵植，是毒物！是吃人的怪物！”
王执事将自己摘得干干净净，把一切都归咎于陈禾的鲁莽和药圃的“意外”。
他把自己描绘成一个尽忠职守、却不幸遭遇天灾的可怜人，将两名弟子的死，说成是邪法催生引来的恐怖反噬。
“陈禾呢？”孙邈终于开口，问出了最关键的问题。
“他……他还活着。”王执事的声音里透着一股无法理解的惊惧，“那小子就缩在门口，那些藤蔓……那些怪物，好像不攻击他！他就眼睁睁看着！看着张师弟和李师弟被……被吞掉！”
孙邈端起茶杯的手，停在了半空中。
庭院里的空气，仿佛在这一刻凝固了。
一个炼气三层的杂役，在两个炼气四层的修士惨死当场的“意外”中，安然无恙？
他缓缓将茶杯凑到嘴边，抿了一口。
茶水已经凉了，入口带着一股苦涩。
“废物。”
两个字从孙邈的牙缝里挤出来，冰冷刺骨。
王执事浑身一颤，不知道这两个字是在说死去的弟子，还是在说他自己。
“长老，此事千真万确！那小子绝对有问题！他一定是用了什么禁术，才侥幸活命，我们必须……”
“滚出去。”孙邈打断了他。
“长老……”
“我让你滚出去！”孙邈猛地将茶杯掷在地上！
“啪！”
瓷器碎裂的声音尖锐刺耳，滚烫的茶水溅了王执事一脸，他却连擦都不敢擦，只是磕了个头，连滚带爬地退出了庭院。
孙邈看着他消失的背影，眼神阴沉得能滴出水来。
意外？
他栽培王执事多年，对方有几斤几两，他一清二楚。
那番添油加醋的说辞，骗骗旁人还行，想骗他？
唯一的可能，就是那个叫陈禾的杂役，用某种他无法理解的手段，设计坑杀了他的两个手下，还吓破了王执事的胆。
一个炼气三层，坑杀两个炼气四层？
孙邈不信，但他更不信所谓的“意外”。
这件事，已经不是损失两个不成器的手下那么简单了。
这是挑衅。
是那个他随手可以捏死的蝼蚁，对他的一次赤裸裸的挑衅！
他慢慢站起身，整理了一下衣袍，眼中的杀意化作了实质的寒冰。
“吴天德……”他低声念着这个名字，身影一晃，消失在庭院中。
外门药园管理处。
吴天德正拿着一本账册，有一搭没一搭地看着，心情颇为不错。
算算时辰，丙柒药圃那边应该已经有结果了。
陈禾那小子，最好的下场，大概就是任务失败，被王执事废掉修为，扔出宗门。
这样一来，既解决了麻烦，又卖了孙邈一个人情，自己还不用担任何干系。
完美。
就在他盘算着如何将此事的影响降到最低时，一股强横的气势，如同一阵狂风，猛地撞开了管理处的大门。
“吴天德！”
孙邈的身影出现在门口，脸色铁青，双目喷火，像一头被激怒的雄狮。
他一步踏入，炼气七层的威压毫不掩饰地释放出来，压得整个房间的空气都沉重了几分。
吴天德手中的账册“啪嗒”一声掉在了地上。
他脸上闪过一抹真实的错愕，随即立刻换上了那副标志性的和气笑脸。
“孙长老，您这是……什么风把您给吹来了？快请坐，请坐。”
“坐？”孙邈冷笑一声，大步走到他面前，居高临下地俯视着他。
“我的人死了！两个！就死在你推荐的那个‘人才’负责的药圃里！”
吴天德脸上的笑容僵住了。
死了？
怎么会死人？
“孙长老，这……这是不是有什么误会？”他艰难地开口，“丙柒药圃的任务，向来只有完不成，何曾听说过死人？”
“误会？”孙邈的声音陡然拔高，唾沫星子都快喷到吴天德脸上了，“我亲眼看见王执事逃回来的惨状！我的人，就这么不明不白地死在了药圃里！”
他伸出手指，几乎要戳到吴天德的鼻子上。
“吴天德！这就是你看重的人？为了完成区区一个任务，不择手段，用邪法催生，害我弟子惨死！此事，你必须负责！”
声色俱厉的咆哮，在小小的管理处内回荡。
吴天德被这突如其来的变故和指责，弄得有些发懵。
他怎么也想不通，一个必死的局，怎么会演变成现在这个样子。
陈禾没死，反倒是孙邈的人死了？
这口大锅，结结实实地就朝他头上扣了过来。
他深吸一口气，多年的隐忍让他下意识地想要退让。
“孙长老，您先息怒。此事……此事定有蹊跷。陈禾不过一个炼气三层的杂役，绝无可能伤害两位师侄。或许……或许是药圃本身出了什么问题。”
“问题？”孙邈像是听到了天大的笑话，“药圃能有什么问题？最大的问题，就是你吴天德管理不力，识人不明！我把话放这儿，今天你要么给我一个交代，要么，我们就去刑堂，让刑堂的长老们评评理，看看你这管事是怎么当的！”
刑堂！
听到这两个字，吴天德的瞳孔猛地一缩。
他那张习惯了微笑的脸，终于沉了下来。
他明白了。
孙邈根本不是来要什么交代的。
他是来借题发挥，是想借着这个由头，把自己彻底踩下去！
这些年，他处处退让，事事忍耐，换来的不是和平共处，而是对方的得寸进尺。
今天，他若是再退，以后在这外门药园，就再也没有他吴天德的立足之地了。
一股压抑了多年的火气，从心底深处猛地窜了上来。
吴天德缓缓直起了身子，那微微佝偻的腰背，在这一刻挺得笔直。
他看着孙邈，一字一句地开口，声音不大，却清晰无比。
“孙长老，饭可以乱吃，话，不能乱说。”
孙邈愣了一下，似乎没料到一向温吞的吴天德敢用这种语气跟他说话。
“丙柒药圃的任务，是你亲自下达的。验收的人，是你派去的。催生灵植本就有风险，这一点，你知，我也知。”吴天德的眼神变得锐利起来，“我的人，只是接了任务，在药圃里种草。你的人，却死在了验收的路上。要说责任，恐怕也轮不到我来担。”
“你！”孙邈气得浑身发抖，“你这是在狡辩！”
“我只是在陈述事实。”吴天德毫不退让，“孙长老若是觉得不公，大可以去刑堂。我相信刑堂的长老们，一定会查个水落石出，还所有人一个公道。到时候，究竟是谁的责任，自然一清二楚！”
他把“刑堂”两个字咬得极重，直接把皮球踢了回去。
孙邈死死地盯着吴天德，他没想到这只平时看起来温顺的兔子，急了居然也会咬人。
去刑堂？
他当然不能去。
这件事本就是他理亏在先，是他授意王执事去刁难陈禾。一旦闹到刑堂，深究起来，他设计坑害同门弟子的事情败露，罪过可比吴天德的“失察”大多了。
他只是想用刑堂来压吴天德，没想到对方竟然真的敢接招。
两人四目相对，空气中仿佛有电光在闪烁。
半晌，孙邈才从牙缝里挤出一句话。
“好……好一个吴天德！咱们，走着瞧！”
他猛地一甩袖子，带着满腔的怒火，转身愤然离去。
看着孙邈消失的背影，吴天德紧绷的身体才缓缓松弛下来。
他退后一步，扶住身后的桌子，才发现自己的手心已经满是冷汗。
他赢了这次交锋，但也意味着，他和孙邈之间那层薄薄的窗户纸，被彻底捅破了。
从此以后，再无转圜的余地。
吴天德缓缓坐回椅子上，目光落在地上那本散开的账册上，眼神变得无比复杂。
陈禾……
这颗他原本准备随时丢弃的棋子，竟然在最意想不到的时候，给了他最需要的一击。
这到底是巧合，还是……
他不敢再想下去。
他只知道，现在，他必须保下陈禾。
保下陈禾，就是保住他今天刚刚挺直的腰杆。
吴天德沉默了许久，眼中闪过一抹决断。
他从怀中取出一枚不起眼的传音符，低声说了几句，然后松开了手。
传音符化作一道微光，悄无声息地飞出了管理处。
他需要立刻派人去丙柒药圃。
不是去问责，也不是去查探。
是去“探望”。
他要搞清楚，那片死地里，究竟发生了什么。
他也要让那个叫陈禾的小子明白，从今天起，谁才是他真正的靠山。