丙柒药圃的门口，死寂得像一座孤坟。
夕阳的余晖给这片土地镀上了一层诡异的暗红色，连风吹过都带着一股腐朽的铁锈味。
陈禾就坐在入口那块界碑旁，身上还穿着那件破损的杂役服，脸色苍白，眼神空洞地望着地面，像一尊被抽走了魂魄的泥塑。
一个穿着灰色管事服的中年男人，脚步沉稳地走了过来。
他没有立刻开口，只是站在几步外，用一双精明的眼睛上下打量着陈禾，像是在评估一件货物的成色。
“你就是陈禾？”男人的声音不高，却很清晰。
陈禾身体猛地一颤，像受惊的兔子一样抬起头，眼中满是戒备和恐惧。
看到对方的服饰，他似乎辨认出了什么，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
中年男人脸上挤出一丝和缓的笑意，主动走近两步。
“别怕。我是吴管事派来的，我姓钱。”钱管事的声音放得更柔和了些，“吴管事听说你受了惊吓，特意让我来看看你。”
他从储物袋里取出一个小瓷瓶和一块下品灵石，递了过去。
“孙长老那个人，行事向来霸道，你一个新来的弟子，不必往心里去。”钱管事的话说得恰到好处，既表达了慰问，又不动声色地将孙邈划到了对立面。
“这里面是一枚凝神丹，压惊用的。这块灵石，你拿着恢复灵力。吴管事说了，这次的事，委屈你了。”
陈禾呆呆地看着钱管事手里的东西，特别是那块晶莹的灵石，眼睛里终于有了一点光彩。
他像是被这突如其来的善意砸懵了，手忙脚乱地站起来，双手颤抖着去接，却又不敢碰。
“吴管事……吴管事他还……记得我？”他的声音沙哑干涩，带着一丝难以置信的哭腔。
“当然记得。”钱管事将东西塞进他手里，拍了拍他的肩膀，“吴管事说了，你是个人才，宗门不能因为一些人的蛮横，就寒了有功之臣的心。”
陈禾紧紧攥着瓷瓶和灵石，像是攥住了救命的稻草。
他低下头，肩膀开始不受控制地耸动，压抑的呜咽声从喉咙里挤出来。
“谢谢……谢谢吴管事……谢谢钱管事……”
钱管事看着他这副感激涕零、惊魂未定的模样，眼底闪过一抹了然。
“好了，都过去了。”他语气温和地安慰着，“跟我说说，里面到底发生了什么？王执事说得颠三倒四，吴管事也想听听你的说法。”
听到“里面”两个字，陈禾的身体又是一僵。
他猛地抬头，望向身后那片昏暗的药圃，眼中瞬间被巨大的恐惧填满。
“不……我不进去！我再也不要进去了！”他像是被踩了尾巴的猫，连连后退，几乎要摔倒。
钱管事连忙扶住他：“好好好，不进去，我们就在这儿说。”
陈禾靠着界碑，大口大口地喘着气，好一会儿才平复下来。
“是……是我的错。”他垂着头，声音里满是懊悔与自责，“都是我的错。”
“我……我只是想快点完成任务，不想给吴管事丢脸。我看那阴凝草长得慢，就……就想着多用些灵力，帮它们一把……”
他说到这里，仿佛回忆起了什么可怕的景象，牙齿开始打颤。
“谁知道……谁知道那些草……它们……它们活了过来！它们不是草，是怪物！吃人的怪物！”
“张师兄和李师兄，他们……他们就是想去采摘，结果一下子就被……就被藤蔓卷走了！我……我吓傻了，我什么都做不了……”
陈禾双手抱着头，痛苦地蹲了下去，声音已经变成了语无伦次的哀嚎。
“我没用！我就是个废物！我害死了他们！”
他的表演天衣无缝，将自己塑造成一个急于求成、却好心办了坏事、最终被吓破了胆的无辜者。
每一个颤抖，每一声哽咽，都显得那么真实。
钱管事静静地听着，没有打断他。
直到陈禾的哭声渐渐变小，他才蹲下身，递过去一方手帕。
“这怎么能怪你。催生灵植本就有风险，更何况是阴凝草这种邪性的东西。”钱管事叹了口气，“你也是一番好意。要怪，就怪孙长老他们急功近利，明知有风险，还硬逼着你们去。”
陈禾抬起布满泪痕的脸，用一种祈求的目光看着钱管事。
“钱管事，求求您，跟吴管事说一声，把我调走吧！”他猛地抓住了钱管事的手臂，指甲都快嵌进了对方的肉里。
“我再也不敢待在这里了！我宁愿去挑粪，去矿洞挖矿，我也不想再看到这个地方！求求您了！”
看着陈禾这副被彻底吓垮的模样，钱管事心中最后一点疑虑也烟消云散了。
他温和地掰开陈禾的手，郑重地点了点头。
“你放心。你的话，我会一字不漏地转告给吴管事。你先在这里好好休息，稳住心神，等我们的消息。”
……
外门药园管理处。
吴天德端着茶杯，轻轻吹着浮沫，听着钱管事的汇报。
“……事情的经过就是这样。”钱管事恭敬地站在一旁，总结道，“那小子已经吓破了胆，提起药圃就浑身发抖，不似作伪。”
“他把所有责任都揽在自己身上，哭着喊着求我，想离开那个鬼地方。”
吴天德放下茶杯，手指在桌上有节奏地敲击着，发出“笃、笃”的轻响。
死了两个人，吓疯了一个执事，结果起因只是一个杂役“用力过猛”？
这话说出去，谁信？
可偏偏，这个说法对他最有利。
一个有能力催生阴凝草，却又胆小如鼠、被吓得半死、还对自己感恩戴德的棋子……
这简直是上天送来的礼物。
“他想离开丙柒药圃？”吴天德嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“是，他说，哪怕是去挑粪都行。”
“挑粪？”吴天德轻笑一声，“那太浪费了。”
他站起身，走到窗边，看着外面来来往往的外门弟子。
“孙邈不是觉得我的人害死了他的手下吗？那我就偏要把这个人，好好地养起来。”吴天德的声音里透着一丝快意，“我要让所有人都看看，我吴天德是怎么对待‘有功之臣’的。”
他转过身，对钱管事吩咐道。
“去拟一道调令。将陈禾从丙柒药圃，调往丁叁号药圃。”
“丁叁号？”钱管事愣了一下。
那可是外门最好的几个药圃之一，负责照料的都是些性情温和、价值不高的青灵果，是个人人眼红的闲差。
“另外，给他安排一个独立的杂役小院，月俸……提三倍。”吴天德淡淡地说道。
钱管事心中一凛，立刻明白了吴天德的用意。
这不只是拉拢，这简直是捧杀！
这是在用最优厚的待遇，向孙邈，向整个外门宣告：陈禾，是我吴天德的人了。
“我明白了。”钱管事躬身领命。
“去吧。”吴天德挥了挥手，“让他好好干。以后，有的是需要他‘用力’的地方。”
……
三天后，一纸调令送到了丙柒药圃门口。
陈禾“千恩万谢”地接过了调令，收拾起自己那点可怜的家当，头也不回地离开了这个让他一战成名，也让他踏入漩涡的死地。
丁叁号药圃位于外门弟子居住区的边缘，环境清幽。
更让陈禾意外的是，他分到的，是一个带着小菜园的独立院落。
院子不大，却五脏俱全，一间卧房，一间静室，比起之前那个几十人挤在一起的大通铺，简直是天壤之别。
关上院门，隔绝了外界的一切窥探。
陈禾脸上的那份惶恐与感激瞬间褪去，取而代之的是一种深入骨髓的平静。
他坐在静室的蒲团上，缓缓闭上了眼睛。
识海之中，那根无形的线依然存在。
它的一端连接着自己，另一端，则深深地扎根在遥远的丙柒药圃那片土地之下。
他能感觉到，那里的“母体”在沉睡，在消化，在缓慢而坚定地扩张。
吴天德以为自己得到了一把好控制的刀。
孙邈以为自己只是被一只蝼蚁挑衅了。
他们都不知道，自己放出来的，究竟是个什么东西。
陈禾缓缓睁开眼，目光落在窗外那几株青翠欲滴的青灵果树上。
新的棋局开始了。
而这一次，他不再是那个只能任人摆布的棋子。