夜色如墨，将丁叁号药圃连同那座崭新的小院一并吞没。
月光被稀疏的云层滤过，洒下几缕惨白的光，勉强勾勒出屋檐与树影的轮廓。
静室内，陈禾盘膝而坐。
他没有点灯，黑暗是最好的伪装。
灵力在经脉中平稳地流淌，冲刷着四肢百骸，巩固着刚刚突破的炼气四层境界。
这是一种久违的安宁，却又像暴风雨前的死寂。
他的心神并未完全沉浸在修炼中，而是分出了一缕，沉入了脚下的大地。
识海中那根无形的线，如今已不再仅仅连接着遥远的丙柒药圃。
随着“母体”的消化与扩张，无数比发丝更纤细的根须，像一张无边无际的蛛网，悄无声息地蔓延到了整个外门药园的地底深处。
这片区域的每一次灵力流动，每一寸土地的细微变化，都如同水面的涟漪，清晰地反馈到他的感知中。
吴天德以为给了他一个清闲的差事，一个安稳的居所。
却不知道，他将一只最擅长潜伏的凶兽，安置在了整座猎场的中央。
突然，陈禾的呼吸停滞了一瞬。
在他的感知网络中，一个陌生的触点亮了起来。
那是一股极为精纯、凝练的木系灵力，像一根温润的玉针，正小心翼翼地刺入地下，轻轻触碰着一根“母体”的末端根须。
这个位置，在药园最偏僻的西北角，靠近外门围墙。
对方的手法非常高明，动作轻柔，只探查，不破坏，像个技艺精湛的医师在为人诊脉。
灵土宗的外门弟子，绝无此等水准。
陈禾缓缓吐出一口浊气，身体的肌肉与骨骼发出一阵细微的响动。
他没有惊慌，心中反而涌起一股冰冷的兴奋。
棋局刚刚开始，就有人主动上门了。
他收敛了全身所有的气息，灵力波动归于沉寂，整个人如同一块顽石。
推开房门，他的身影融入了院中的阴影，再无声息。
……
月光下的药园，静得能听见露水从叶片滑落的声音。
陈禾像一只夜行的狸猫，脚尖在地面上轻点，不带起一丝尘土。
他循着感知中那股灵力的源头，穿过一排排整齐的药田，来到了一处被废弃的角落。
这里杂草丛生，几株枯死的灵木歪斜地立着，散发着腐朽的气息。
月光下，一道淡绿色的身影静静伫立。
那是个女子，身形高挑，一袭长裙在夜风中微微摆动。
她脸上蒙着一层薄薄的轻纱，看不清容貌，只露出一双清冷如秋水的眼眸，眉头微蹙，似乎正被什么难题困扰。
在她的掌心，托着一个巴掌大的古朴罗盘。
罗盘并非金铁，也非木石，通体呈现出一种温润的玉质光泽。
上面的指针没有指向南北，而是垂直向下，正对着脚下的土地，以一种极小的幅度微微颤动。
女子正是潜入灵土宗的药王谷圣女，柳清言。
她此行只为调查师尊身上那诡异的“枯荣蛊毒”，而所有的线索，都指向了灵土宗这片看似普通的外门药园。
罗盘上的反应告诉她，地下的污秽根源比她想象的更庞大，更邪异。
但同时，又有一股奇特的力量将这股邪异死死压制，让它陷入沉睡，使得她的探查举步维艰。
她不知道，她的一举一动，她手中罗盘的每一次颤动，都在另一双眼睛的注视下，清晰得如同掌上观纹。
……
柳清言的眉头越皱越紧。
地下的气息混杂而晦涩，像一团理不清的乱麻。
就在她催动更多灵力，试图深入探查的瞬间，一股被窥视的感觉猛然从背后升起。
那目光不带杀意，却像冰冷的蛇信，舔舐着她的后颈。
“谁在那里！”
柳清言反应极快，一声清叱出口，手腕一抖。
数枚细如牛毛的银针脱手飞出，带着幽幽的绿芒，分射向身后几处藏身的阴影。
针出无声，却快如电光。
然而，银针尽数射空，钉入了枯死的树干和泥土里。
一道身影从最大的那片阴影中缓缓走了出来，步伐不急不缓。
来人正是陈禾。
他身上穿着最普通的杂役服，面容在月色下显得有些模糊，神情却平静得不像话。
柳清言的瞳孔微微收缩。
她很确定，对方刚才就在那里。
能如此轻易地避开她的“问路针”，此人绝不是普通的杂役。
“你是什么人？”她的声音清冷，带着戒备，“为何在此鬼鬼祟祟？”
陈禾没有回答她的问题，反而将目光落在她手中的罗盘上。
“这句话，该我问师姐才对。”
他的声音很平淡，像是在陈述一件再普通不过的事实。
“此乃灵土宗外门药园，算得上宗门重地。师姐并非本宗弟子，却深夜于此，用法器探查地脉，恐怕不合规矩吧？”
一句话，就将两人的位置瞬间颠倒。
柳清言心中一凛。
他怎么知道我不是灵土宗弟子？
她身上的气息已经用法门遮掩过，与寻常木系修士无异。
她不知道，陈禾从她身上闻到了一股味道。
那不是脂粉香，也不是寻常女子的体香，而是一种常年与高阶灵药打交道，才可能浸染上的、清冽而纯粹的药香。
这种味道，与她那精纯的木系灵力结合在一起，答案呼之欲出。
“你凭什么说我不是本宗弟子？”柳清言没有承认，也没有否认。
“师姐手中的罗盘，很别致。”陈禾答非所问，“我观其灵光，似乎对地下的草木根系格外敏感。”
他的目光从罗盘移到柳清言的眼睛上。
“灵土宗，可没有这样的法器。”
两人四目相对，空气仿佛凝固了。
一个是心怀目的、前来调查的药王谷圣女。
一个是藏身暗处、将此地化为自己领地的幕后黑手。
都在相互试探，相互评估。
……
就在这剑拔弩张的时刻，异变陡生。
两人脚下的土地，毫无征兆地轻微震动了一下。
一股比夜色更深沉的阴冷气息，混杂着腐烂泥土的腥臭，从地底渗透出来。
是柳清言刚才那一下深入的探查，像一根针，恰好刺在了一条沉睡巨龙的敏感神经上。
“母体”被惊动了。
虽然只是最末梢的根须节点，却足以引起最直接的应激反应。
“咔嚓——”
两人之间的地面猛然裂开一道缝隙。
一只完全由湿润的黑土和盘结的根须构成的巨大利爪，猛地破土而出！
紧接着，一个三尺多高的人形怪物，嘶吼着从地里爬了出来。
它没有五官，只有扭曲的根须和不断蠕动的泥块，身上散发出的灵力波动，赫然达到了炼气五层的地步。
“地缚魔！”
柳清言低呼一声，立刻认出了这种邪物。
那地缚魔没有给两人任何反应的时间，发出一声沉闷的咆哮，粗壮的根须手臂猛地一挥，带着破风声，同时抽向陈禾与柳清言！
突如其来的变故，瞬间打破了对峙。
共同的敌人，让两个心怀鬼胎的人，被迫站在了同一条战线上。
这既是危机，也是一次观察对方底细的绝佳机会。