陈禾强行压下体内翻涌的气血，弯下腰，伸手去捡那块尚有余温的污秽核心。
指尖即将触碰到晶石粗糙的表面。
一股柔和却不容抗拒的灵力凭空出现，将那块晶石轻轻卷起，飘向了另一边。
陈禾动作一顿，缓缓直起身，看向不远处的柳清言。
污秽核心正悬浮在她的掌心之上，散发着幽暗的土黄色光芒，映照着她那双深不见底的眸子。
“炼气四层，能发出如此凝练的一击，还能精准找到灵力运转的节点。”
柳清言的声音很轻，却像一颗石子，投入了死寂的池塘。
她掂了掂手里的核心，目光从晶石上移开，直直锁在陈禾脸上。
“师弟，你可不像你表现出来的那么简单。”
陈禾心中一凛。
他知道，自己最后那一击，动用了【芒种】之力，虽然隐晦，却瞒不过眼前这个女人。
他没有承认，也没有否认，只是平静地回望着她，苍白的脸上看不出任何情绪。
“师姐不也一样？”
他开口，声音因为灵力消耗而显得有些沙哑。
“一身丹毒之术神鬼莫测，举手投足间便能化解魔物攻势，这可不是我灵土宗的手段。”
陈禾顿了顿，目光变得锐利起来。
“如果我没有猜错，这般手笔，应当是来自药王谷的亲传弟子吧？”
空气仿佛凝固了一瞬。
柳清言握着核心的手指，微不可查地收紧。
“药王谷”三个字，像一把钥匙，打开了两人之间那层心照不宣的伪装。
她没想到，自己的身份竟会被一个外门杂役如此轻易地看穿。
她盯着陈禾看了许久，似乎想从他那张平平无奇的脸上，看出更多的秘密。
最终，她像是做出了某种决定，轻轻叹了口气。
她抬起手，摘下了那片遮挡了她容颜的轻纱。
月光下，一张清丽绝伦，却又带着几分清冷与疲惫的脸庞显露出来。
那张脸很美，却没有丝毫媚态，只有一种拒人于千里之外的疏离。
“你猜对了。”
她坦然承认，声音里再没有之前的试探。
“我叫柳清言，确实来自药王谷。我来此，是为了调查一种‘根魔之毒’。”
她将手中的污秽核心托起，展示给陈禾看。
“你刚才杀死的，只是一个被毒素侵染后异化出的末端造物，一个最低级的斥候。”
“斥候？”陈禾捕捉到了这个词。
“对，斥候。”柳清言的眼神变得凝重，“在这片药园的地下深处，有一个远比你我想象中更可怕的东西，一个正在不断生长、不断蔓延的‘母体’。这些地缚魔，不过是它伸到地面上来的触须。”
她将自己的目的半真半假地说了出来，把自己塑造成了一个为师门调查新型魔物、心怀大义的弟子形象。
她需要一个本地的“向导”，一个足够聪明、也足够有实力，能看懂局势的合作者。
而眼前这个伪装成杂役的陈禾，无疑是最好的人选。
“你我目的一致，都是想搞清楚地下的东西。”
柳清言向前走了两步，两人之间的距离拉近到三丈之内。
这是一个微妙的距离，既能表达诚意，又保持着足够的安全戒备。
“我知道你。”她忽然说道，“外门弟子陈禾，因为得罪了执事张昊，被罚来看守这片废弃的药园。你一个人在这里步步维艰，随时可能被暗中处理掉。”
她的话像一把刀，精准地剖开了陈禾的处境。
“与我合作，对你只有好处。”
她素手一翻，掌心多了一个白玉小瓶。
“我可以提供你修炼所需的丹药，提供外界的情报，甚至可以在必要的时候，帮你解决掉一些麻烦。”
她的目光落在陈禾的手指上，那里还残留着一丝催发木刺后尚未完全散去的青芒。
“你的法术很奇特，木灵根之中，似乎夹杂着一股……锋锐的死气。这股力量很强，但用得久了，会侵蚀你自身的灵根，断绝你的仙路。”
她拔开瓶塞，一股清雅的药香瞬间弥漫开来。
“这枚‘清蕴丹’，虽不是什么绝品灵药，却能洗涤你法术中驳杂的气息，让你的灵力变得更加纯粹。就当是我的一点诚意。”
话音落下，她屈指一弹。
那块污秽核心与那个白玉小瓶，化作两道流光，径直飞向陈禾。
陈禾下意识地伸手接住。
核心尚有余温，玉瓶却冰凉刺骨。
他心中掀起了惊涛骇浪。
这个女人，不仅看穿了他的伪装，看穿了他的处境，甚至看穿了他功法最核心的秘密！
【芒种】之力，被她说成了“锋锐的死气”。
虽然不完全准确，却也相差不远。
与她合作，无异于与虎谋皮。她今天能看穿这些，明天就能发现自己丹田里的那颗神秘种子。
可她的条件，又精准地击中了陈禾的软肋。
丹药、情报、庇护……
这些都是他目前最急需的东西。
独自一人在灵土宗摸索，就像在黑暗的森林里独行，每一步都充满了未知的危险。而柳清言的出现，像是在他面前点亮了一盏灯笼。
灯笼后面是什么，是出路，还是更深的陷阱，他不知道。
但他知道，自己没有太多选择的余地。
对力量的渴望，对查明这片药园真相的执念，让他心中的天平，开始缓缓倾斜。
他抬起头，迎上柳清言的目光。
“合作可以。”
他缓缓开口，声音不大，却很清晰。
“但我需要知道，你调查的最终目的，究竟是什么？”
柳清言深深地看了他一眼，那眼神复杂难明，有欣赏，有戒备，还有一丝隐藏得极深的……焦急。
“找到母株。”
她一字一顿地说道。
“然后，将它……净化。”
“净化”两个字，她说得有些用力，仿佛在说服自己。
陈禾点了点头，不再多问。
他将玉瓶和核心收入怀中，这个动作，代表了他的选择。
“如何联络？”
“不必联络。”柳清言摇了摇头，“三天后的子时，还在这里。我会带你需要的东西来。你，则需要告诉我，这片药园里，除了这里，还有哪里土灵气异常。”
说完，她不再停留，转身向后退去。
她的身影仿佛没有重量，几个起落，便悄无声息地融入了远处的夜色，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
夜风吹过，卷起地上的残叶。
药园重归寂静。
陈禾站在原地，一动不动。
他能感觉到，怀里的玉瓶冰冷，而那块污秽核心，却像一块烙铁，隔着衣物散发着灼人的温度。
一条更危险，也充满了更多可能的道路，在他脚下展开了。
他不是在与虎谋皮。
他是在与一头同样饥饿、同样危险的孤狼，暂时结伴而行。