那股属于血狱之心的腥甜气息，如同附骨之疽，在陈禾踏出光门的瞬间，才被外界清冽的空气彻底冲刷干净。
阳光有些刺眼，他抬手遮了遮，眼前的景象由模糊扭曲迅速变得清晰。
是宗门外的广场。
人声鼎沸，劫后余生的弟子们三三两两地聚在一起，或高声谈笑，或默然疗伤。
数十道或强或弱的神念，像梳子一样，毫不客气地从他身上一掠而过。
陈禾的身体下意识地紧绷了一瞬，随即又立刻放松下来。
他微微佝偻着背，脸上挂着恰到好处的疲惫，眼神里混杂着一丝后怕与庆幸，任由那些神念探查自己外放出的、那虚浮不稳的炼气九层气息。
“站住！”
一个尖利的声音响起。
负责登记核对身份的执事快步走了过来，手中的玉简闪烁着微光。
“姓名，归属！”
“外门药园，陈禾。”
陈禾的声音有些沙哑，像是很久没有说过话。
那执事在玉简上划过，找到了他的名字，眉头却猛地一皱。
“陈禾……炼气七层？”
执事抬起头，怀疑的目光在他身上来回扫视，当他确认了陈禾身上那炼气九层的灵力波动后，脸上的表情从怀疑变成了震惊。
“你……你在秘境里突破了？”
这一声惊呼，不大不小，却足以让周围一些竖着耳朵的弟子听得清清楚楚。
霎时间，更多的目光汇聚了过来，带着惊奇、羡慕，还有嫉妒。
“回执事大人的话，弟子侥幸，偶得了一些机缘。”
陈禾故作谦卑地低下头，嘴角却压抑不住地微微上扬，完美地演绎出一个因祸得福、心性尚浅的外门弟子形象。
“好！好小子！”
那执事脸上的惊奇化为赞许，立刻在玉简上重重记下了一笔。
“炼气九层！我们灵土宗这次又出了一个天才！此事我定会上报宗门！”
就在这一片喧闹与恭维声中，一股令人窒息的寒意，毫无征兆地从天而降。
整个广场的温度仿佛都骤降了几分。
前一刻还在嘈杂议论的弟子们，瞬间鸦雀无声，像是被一只无形的大手扼住了喉咙。
陈禾心中一凛。
他缓缓抬起头。
一道身影，不知何时已经出现在他面前三尺之处。
外门长老，孙邈。
他没有释放任何术法，仅仅是站在那里，那属于金丹期修士的威压便如同一座无形的巨山，轰然压下。
空气凝滞如水银，陈禾感觉自己的骨骼都在发出不堪重负的呻吟，双腿如同灌了铅，想要弯曲下去。
他体内的灵力自动运转，抵御着这股压力，额角青筋一根根地暴起。
孙邈的脸隐藏在阴影里，看不清表情，只有那双眼睛，像两口深不见底的寒潭，倒映着陈禾渺小的身影。
“陈禾。”
他的声音不带一丝情感，像两块冰冷的石头在摩擦。
“我孙儿孙浩，在何处？”
他顿了顿，每一个字都像是一柄重锤，砸在陈禾的心口。
“还有与他同行的那几名弟子，为何……一个都没有回来？”
杀意，毫不掩饰。
那不再是目光，而是凝成实质的刀锋，要将陈禾从里到外寸寸剐开，剖出他所有的秘密。
陈禾的呼吸变得粗重，他强迫自己弯下腰，做出一个艰难的行礼姿势。
“回……回禀孙长老！”
他的声音因为承受着巨大的压力而断断续续，却依旧清晰。
“弟子……弟子不知！”
“弟子进入秘境之后，便与所有人都失散了，一直在独自历练，从未……从未见过孙师兄他们。”
他抬起头，迎上孙邈那足以杀死人一万次的目光，眼神里充满了恰到好处的茫然与恐惧。
“秘境之内，血雾弥漫，危机四伏。弟子……弟子也是九死一生，全凭运气才侥幸活了下来，还请长老明鉴！”
这番话说得滴水不漏。
孙邈死死地盯着他。
他像一头经验老到的猎鹰，审视着爪下这只看似瑟瑟发抖的兔子，试图从他任何一个眼神的闪烁、任何一丝肌肉的颤抖中，找出破绽。
可陈禾的眼神，除了一个炼气期弟子面对金丹长老时应有的敬畏与恐惧外，清澈坦荡，再无他物。
他就像一块被冲刷得干干净净的石头，你看不到任何缝隙。
周围的寂静被打破了。
一些弟子开始小声地议论起来。
“孙长老这是什么意思？孙浩师兄没回来，难道要怪到这个陈禾头上？”
“这哪说得清啊，秘境里本来就凶险，我亲眼看到一支内门弟子的队伍都被血藤拖进地里了，谁顾得上谁啊。”
“就是，我跟我的同伴进去不到一个时辰就走散了，能自己活着出来就不错了。”
“这个陈禾运气真好，不但活着出来了，还突破到了炼气九层，真是走了大运了……”
这些声音不大，却清晰地传入了孙邈的耳中。
他当然知道秘境凶险，死再多的人都正常。
可他的直觉，他那属于金丹修士的敏锐灵觉，正疯狂地向他尖叫——
眼前的这个人，有问题！
孙浩的失踪，一定和他脱不了干系！
但直觉不是证据。
在众目睽睽之下，在所有幸存弟子都证明秘境是九死一生之地的情况下，他找不到任何一个理由，对一个刚刚为宗门争光的“天才弟子”发难。
宗有宗规。
他可以不在乎一个外门弟子的命，却不能不在乎自己的脸面和长老的身份。
良久。
那山岳般的威压，缓缓地退去。
陈禾感觉身上一轻，整个人几乎要虚脱在地，他强撑着身体，大口大口地喘着粗气，汗水已经浸透了后背。
“好。”
孙邈从牙缝里挤出一个字。
“很好。”
他不再看陈禾，那冰冷的目光扫过全场，所有接触到他视线的弟子都感觉如坠冰窟，纷纷低下头去。
孙邈一甩袖袍，转身，身影在原地缓缓变淡，消失不见。
他走了。
但陈禾知道，有一根看不见的线，一根淬满了剧毒和杀意的线，已经从孙邈的身上，牢牢地系在了自己的神魂之上。
他被标记了。
“呼……”
陈禾长出了一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，对着周围投来同情或幸灾乐祸目光的众人，露出了一个劫后余生的苦笑。
他没有再停留，谢绝了那位执事“热情”的攀谈，拖着“疲惫”的身体，一步一步地，向着外门药园的方向走去。
离开广场，走在返回住处的小径上，周遭安静了下来。
可陈禾却感觉比在广场上时更加喧闹。
他能感觉到，暗处，至少有三道不同的目光，像跗骨之蛆一样跟随着自己。
一道来自树梢的阴影。
一道来自路边的草丛。
还有一道，若有若无，似乎是从地下传来。
都是孙邈的人。
陈禾面色如常，脚步的频率没有丝毫变化，仿佛对这一切毫无察觉。
他的心，却已经沉入了谷底。
他知道，这仅仅是个开始。
孙邈明面上动不了他，暗地里的手段，只会比想象中更加阴狠毒辣。
一个金丹长老想要弄死一个外门弟子，有无数种方法，可以让他死得无声无息，甚至连尸骨都找不到。
必须尽快进入内门。
只有成为内门弟子，受到宗门核心规矩的庇护，他才能从孙邈这张无形的大网中，找到一丝喘息的机会。
三个月。
内门大比。
那不再是向上爬的跳板。
那是他的求生之路。
穿过熟悉的药田，回到自己那间简陋偏僻的小屋，陈禾关上门，将所有的窥探都隔绝在外。
他靠在门板上，身体缓缓滑落，最终坐倒在地。
屋子里很暗，只有一丝光线从窗户的缝隙里透进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。
他伸出手，从怀中取出了那只柳清言给他的木雕纸鹤。
入手温润的触感，仿佛还带着一丝她的体温。
这是他目前，唯一的盟友。
陈禾将纸鹤紧紧攥在手心，感受着那份微弱的联系，混乱的心绪，终于渐渐平复下来。
他抬起头，目光穿过昏暗的房间，望向了内门所在的方向。
风暴，已经来了。