第4章 听潮亭畔
城防军来得快，去得也快，连同那四名生死不知的袭击者一起，消失在后街的黑暗中，只留下满地狼藉和尚未散尽的淡淡血腥气。客栈掌柜战战兢兢地送来新房门，又赔了不少不是，显然被老黄那块不起眼的铁牌吓得不轻。
徐凤年站在破败的房门口，看着兵卒远去的身影，脸上那点伪装出来的惊惶早已褪去，只剩下冰冷的平静。他转身，对李承乾道：“这地方不能待了。”
老黄默默点头，开始收拾所剩无几的行囊——其实也没什么可收拾的。
“我们去哪儿？”李承乾问道。陵州城虽大，但对方既然能精准找到这家相对隐蔽的客栈，说明他们的行踪已经暴露。
徐凤年眼中闪过一丝复杂难明的光芒，缓缓吐出三个字：“听潮亭。”
听潮亭？
李承乾心中剧震。那可是北凉王府的禁地，藏着天下武学秘籍的武库，更是徐骁用来“困住”或者说“保护”那些与北凉有旧的老家伙们的地方。徐凤年此刻要回听潮亭？是自投罗网，还是另有深意？
“最危险的地方，就是最安全的地方。”徐凤年似乎看出了他的疑惑，扯了扯嘴角，露出一丝算不上笑的表情，“况且，有些账，也该回去算一算了。”
他没有明说是什么账，但李承乾能感觉到，这位世子殿下平静外表下压抑的怒火。今晚的刺杀，触及了他的底线。
三人没有走正门，而是从客栈后窗悄无声息地滑出，融入陵州城错综复杂的小巷阴影中。徐凤年对这座城市的熟悉程度超乎李承乾的想象，他专挑那些连地图上都未必标注的窄巷暗道，七拐八绕，有时甚至从某户人家的后院穿行而过，动作熟练得像是回了自己家。
夜色深沉，只有零星的灯火勾勒出屋檐街角的轮廓。陵州城的繁华喧嚣被隔绝在高墙之外，小巷里只剩下风声和他们几不可闻的脚步声。老黄依旧如同幽灵般跟在后面，但李承乾能感觉到，进入这片区域后，老黄的气息变得更加晦涩难明，仿佛与这片建筑的阴影彻底融为一体。
约莫一炷香后，前方出现一片占地极广的府邸。高墙深院，气象森严，即使是在黑夜中，也能感受到那股扑面而来的厚重与威压。朱漆大门紧闭，门前蹲着两尊威风凛凛的石狮子，门楣上悬挂的匾额被夜色笼罩，看不清字迹，但李承乾知道，那上面定是“北凉王府”四个大字。
他们没有走向正门，而是绕到王府侧面一处更为僻静的角落。这里的围墙更高，墙上甚至能看到隐约的箭垛痕迹。徐凤年在一棵歪脖子老槐树下停住脚步，伸手在墙壁上某块看似普通的青砖上有节奏地敲击了几下。
片刻后，墙壁内侧传来一声轻微的机括响动，一块约一人高的墙面无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的暗门。门内漆黑一片，仿佛巨兽张开的口。
“跟上。”徐凤年低声道，率先弯腰钻了进去。
李承乾紧随其后，老黄断后。三人进入后，暗门又悄无声息地合拢，从外面看不出丝毫痕迹。
门内是一条向下的石阶，潮湿阴冷，空气中弥漫着泥土和苔藓的味道。走了约十几级台阶，眼前豁然开朗，竟是一条修建在地下的暗道，两侧墙壁上隔着不远便镶嵌着一颗散发着微弱荧光的夜明珠，勉强照亮前路。
“王府的密道之一，”徐凤年解释道，语气平淡，仿佛在说自家后院的小路，“直通听潮亭附近。”
李承乾心中暗叹北凉王府底蕴之深。这条密道修建得极为坚固，显然是花了大力气，用途恐怕不仅仅是方便徐凤年溜进溜出那么简单。
暗道曲折蜿蜒，时而向上，时而向下，岔路极多。徐凤年却轻车熟路，没有丝毫犹豫。约莫走了半顿饭功夫，前方出现亮光，并有隐约的水声传来。
走出暗道出口，眼前景象让李承乾微微一怔。
他们身处一座巨大的人工湖旁。湖水在夜色下泛着幽暗的波光，湖中心有一座岛屿，岛上亭台楼阁隐约可见，最高处是一座九层高塔，气势恢宏，想必就是听潮亭。一条曲折的长廊如卧波长龙，从岸边通往湖心岛。夜风拂过湖面，带来湿润的水汽和荷花的淡淡清香，与刚才地下暗道的压抑阴冷判若两地。
此处极为僻静，不见巡夜守卫，只有风吹荷叶的沙沙声和潺潺水声。
“这边。”徐凤年引着两人，没有走向那通往湖心岛的长廊，而是沿着湖岸，走向不远处一片掩映在竹林中的精致院落。
院落不大，白墙黛瓦，颇有江南园林的雅致，与北凉粗犷的整体风格有些格格不入。院门上悬挂着一块小匾，上书“听潮别院”四字。
徐凤年推开虚掩的院门，院内陈设简洁，一棵老梅树姿态奇崛，树下石桌石凳，打扫得干干净净。
“这是我以前偷偷跑出来读书清净的地方，除了几个老人，没谁知道。”徐凤年松了口气，脸上露出些许疲惫，一屁股坐在石凳上，“暂时安全了。”
老黄自顾自地走到院角一口水井旁，打上来一桶凉水，咕咚咕咚喝了几口，然后用冰凉的井水擦了把脸，似乎要将一夜的风尘洗净。
李承乾环顾这个幽静的小院，感受着与外面截然不同的宁静氛围，紧绷的神经稍稍放松。但他知道，这宁静只是表象。北凉王府，听潮亭，这里才是整个北凉，乃至天下风云汇聚的真正中心之一。
“饿了吧？等等。”徐凤年站起身，熟门熟路地钻进一间厢房，不多时，竟然端出来一盘还冒着热气的点心和一壶温酒，“别院里有小厨房，一直有人打理，估计是我二姐安排的。”
点心精致，酒香醇厚。经历了半夜的厮杀和奔波，此刻能在这世外桃源般的地方安稳坐下，吃上热食，李承乾竟有种恍如隔世之感。
三人默默吃着点心，一时间无人说话。只有风吹竹叶的簌簌声，和远处听潮亭方向隐约传来的、仿佛潮汐起伏的奇异声响——那是听潮亭得名的由来，据说与湖底暗流有关。
吃完东西，徐凤年看着李承乾，忽然正色道：“李承乾，今晚你也看到了，跟着我，就是把脑袋别在裤腰带上。你现在还想留下吗？”
李承乾迎着他的目光，没有立刻回答，而是反问道：“那些是什么人？”
徐凤年冷笑一声：“手法干净利落，像是军中好手，但又带着股不顾死活的亡命之气。不是北凉正规军，更像是……某些人私下豢养的死士。至于谁派的，”他眼中寒光一闪，“左不过就是京城里那位，或者北莽那边不想让我活着回来的人，又或者……是这北凉内部，某些觉得我碍了眼的人。”
他话说得含糊，但信息量巨大。离阳皇帝赵惇？北莽女帝？还是北凉内部诸如褚禄山这类对徐凤年不满的实权派系？都有可能。
“这潭水很深。”李承乾道。
“何止是深，简直是龙潭虎穴，吃人不吐骨头。”徐凤年自嘲地笑了笑，“所以，你现在走，还来得及。我让老黄送你出城，盘缠足够你找个地方安稳度日。”
李承乾沉默片刻，抬起头，看着徐凤年，也看了看旁边默默饮酒的老黄，缓缓道：“徐兄，我李承乾虽然没什么大本事，但也知道知恩图报四个字怎么写。你把我从鬼门关拉回来，给我吃喝，带我进城。这份情，我记着。至于危险……”
他顿了顿，脸上露出一丝与年龄不符的沉稳：“这天下，哪里又有真正的安稳之地？与其庸庸碌碌，苟且偷生，不如跟着徐兄，看看这龙潭虎穴，到底有多深，这江湖庙堂，又能闯出个什么名堂！”
这话半是真心，半是顺势而为。他需要留在徐凤年身边，这是快速提升实力、接触核心秘密的最佳途径。而且，经过今晚并肩作战，他对徐凤年这位原著主角，也的确生出了几分真切的认同感。
徐凤年盯着他看了许久，忽然哈哈大笑，用力一拍石桌：“好！说得好！妈的，老子果然没看错人！什么龙潭虎穴，咱们兄弟联手，照样给他搅个天翻地覆！”
他拿起酒壶，给李承乾和自己各倒了一碗酒，又看向老黄。老黄默默地将自己的空碗推了过来。
徐凤年给他也满上，然后端起酒碗，肃容道：“李承乾，我徐凤年朋友不多，能托付生死的兄弟更少。今日，在这听潮别院，我认你这个兄弟！以后有福同享，有难同当！干了！”
“干！”李承乾心中也有些激荡，端起酒碗，与徐凤年、老黄重重一碰。
一碗温酒下肚，一股暖流从喉咙直通四肢百骸。三人相视，一种无形的纽带，似乎在这一刻变得更加牢固。
“不过，既然留下了，有些规矩得跟你说。”徐凤年放下酒碗，神色认真起来，“这听潮亭附近，看似平静，实则规矩极大。湖心岛是禁地，没有我爹或者二姐的手令，任何人不得擅入，尤其是那听潮亭九层，藏着咱们北凉最大的秘密，也有几个脾气古怪的老家伙守着，千万别去招惹。”
他指了指院子外面：“这别院还算安全，你暂时就住这里。平时不要随意走动，需要什么跟老黄说，或者等我回来。我……得先去见见我二姐，报个平安，顺便，问问今晚的事。”
李承乾点头表示明白。他知道，徐凤年口中的“二姐”徐渭熊，是北凉实际上的大管家，精明强干，手腕高超，见她是必然的。
“对了，”徐凤年像是想起什么，对老黄道，“老黄，承乾兄弟这身法是个宝贝，但缺了杀伐手段。你看看，能不能找点入门不难、又够狠够实用的刀法拳脚功夫，让他练练，好歹有点自保之力，总不能一直跑。”
老黄闻言，抬起眼皮，第一次仔细地、认真地打量了李承乾一番，尤其是他的根骨和气息，然后缓缓点了点头，沙哑道：“身法是顶好的胚子……杀人的法子，不难。”
能得到剑九黄“顶好胚子”的评价，若是传出去，足以让江湖上不少年轻才俊眼红。李承乾心中微喜，连忙道：“多谢黄前辈。”
徐凤年安排妥当，便起身道：“你们先歇着，我去去就回。”说完，他整理了一下衣衫，深吸一口气，脸上那点疲惫和随意尽数敛去，取而代之的是一种李承乾从未见过的、属于北凉世子的沉稳与气度，迈步走出了别院，身影消失在竹林小径的尽头。
院子里只剩下李承乾和老黄。
老黄没说话，走到那棵老梅树下，盘膝坐下，闭目养神，仿佛与树下的阴影融为一体。
李承乾也找了个石凳坐下，却没有休息。他回味着刚才那碗酒的暖意，感受着体内奔流不息的身法气机，又想到徐凤年那句“找点杀人法子”，心中对力量的渴望更加强烈。
一个月后的复制机会，必须好好利用。攻击手段，或许可以从老黄身上打主意？他的剑术，若是能复制并十倍增幅……
但眼下，先学好老黄愿意教的“杀人法子”才是正理。
他望向湖心那座巍峨的听潮亭，夜色中，塔影如剑，直指苍穹。那里藏着天下武学，也困着绝世高手。而自己，这个意外闯入的异数，已然站在了这座风云际会的舞台边缘。
未来的路，注定不会平静。但他心中，却并无多少恐惧，反而充满了期待。
这听潮亭畔的夜，似乎比陵州城外的，更加深邃，也更加动人。
不知过了多久，竹林小径上传来脚步声。
徐凤年回来了，脸色有些复杂，似是轻松，又似是凝重。他身后，还跟着一个人。
一个穿着素雅白衣的女子。
女子约莫双十年华，容颜清丽绝伦，眉宇间却带着一股不输男子的英气与疏离感。她身姿挺拔，步履从容，虽未佩剑，却自有一股凛然不可侵犯的气度。她的目光平静如水，扫过院子，先在老黄身上微微停顿，算是打过招呼，然后落在了李承乾身上。
那目光，并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直抵人心深处。
李承乾心中一凛，知道这定然就是那位名动北凉的郡主，徐渭熊了。
徐凤年介绍道：“二姐，这就是我跟你提过的，李承乾。承乾，这是我二姐。”
李承乾站起身，不卑不亢地行礼：“李承乾，见过郡主。”
徐渭熊微微颔首，算是回礼，声音清冷，如同玉磬轻击：“李公子不必多礼。凤年顽劣，这一路多谢公子照拂。”
她话语客气，但那份疏离感却显而易见。显然，对于弟弟带回来的这个来历不明、身怀绝技的少年，她保持着应有的警惕和审视。
李承乾坦然应对：“郡主言重了，是徐兄照拂我才对。”
徐渭熊不再多言，转向徐凤年，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味：“事情我已知道。那四人的来历，我会查。你既已回府，就安分些，父亲不日即将返程，莫要再惹出事端。”
徐凤年在她面前，似乎收敛了许多，点头道：“知道了，二姐。”
徐渭熊又看了一眼李承乾，淡淡道：“李公子既是我北凉客卿，便请安心在此住下。一应所需，吩咐下人即可。只是府中规矩多，有些地方，不该去的，莫要去。”
这话是提醒，也是警告。
李承乾恭敬道：“谨记郡主吩咐。”
徐渭熊不再多言，对徐凤年道：“你好自为之。”说完，便转身离去，白衣身影很快消失在竹林夜色中，来去如风，不留痕迹。
徐凤年看着二姐离去的方向，摸了摸鼻子，对李承乾苦笑道：“我二姐就这脾气，外冷内热，你别介意。”
李承乾摇头：“郡主殿下风采，令人心折。”
他知道，自己算是初步被允许留在这北凉王府的核心边缘了。而接下来，他要面对的，将是这位精明强干的郡主的进一步考察，以及这听潮亭下，更加汹涌的暗流。
夜更深了，听潮亭方向的“潮声”似乎也更加清晰。李承乾站在院中，感受着这北凉权力中心特有的氛围，心中一片平静。
他的江湖，他的庙堂，就从这听潮亭畔，正式开始了。